盛夏的午后, 蟬鳴催得人們昏昏欲睡。
月亮城，城主府議事廳。
墻壁上同樣懸掛著一副北地地形圖，用粗厚的牛皮紙拼接而成，長寬不足五米, 地圖上線條粗糙, 只標(biāo)明了大致的山川河流走勢，以及周邊叫得上名號的城市, 精細(xì)度較之沈輕澤手上系統(tǒng)出品地圖, 質(zhì)量不啻天壤。
這樣一幅圖，已是月亮城花費(fèi)巨額懸賞金，用時一年之久, 才勉強(qiáng)繪制而出，詳細(xì)程度遠(yuǎn)在其他各城地圖之上。
鋪著白色桌布的長桌邊，來自各城的貴族代表們按照城市大小、實(shí)力依次坐下, 作為發(fā)起者的月亮城自然高居首位。
聽著月亮城主喋喋不休地講著各城之間，相互降低稅率的問題, 并以共同抵抗北淵國為由, 要求諸城平攤封鎖北淵的人力物力成本, 聽得其他城池貴族們直倒胃口
誰不知道北淵被封鎖后，如今月亮城成了北地首屈一指的供貨商你賣我十份貨, 我只賣你一份，降低稅率自然對方得益更多。
到了承擔(dān)風(fēng)險的時候，就要求各城一起平攤成本簡直不要臉
聯(lián)盟各成員代表你看看我，我看看你, 紛紛露出厭煩之色。
月亮城的貴族們最近很舒心。
自北地諸城聯(lián)盟與東西兩大帝國達(dá)成默契，聯(lián)合起來對新興的北淵王國施行高壓封鎖后，北淵生產(chǎn)的商品再也無法大規(guī)模走正常渠道進(jìn)入北地各大城市。
只有一些流入黑市，炒成高價，黑市又被貴族們牢牢把持，攫取的利潤最后統(tǒng)統(tǒng)流入了他們的口袋。
令月亮城主尤為振奮的是，明珠城經(jīng)蛇毒一役，經(jīng)濟(jì)貿(mào)易大受打擊，大商人們擔(dān)心蛇毒再次復(fù)發(fā)，前往明珠城做生意的積極性不復(fù)從前。
再加上北淵國君陛下莫名其妙強(qiáng)行廢除奴隸貿(mào)易，不允許買賣獸人奴隸，明珠城的經(jīng)濟(jì)支柱一下被砍去一半，簡直是雪上加霜。
倘若北淵國沒有受到封鎖，明珠城有經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的淵流城做后盾，早晚能恢復(fù)往昔繁榮，可惜這一切都被狂妄的北淵國君截斷了前路。
少了明珠和淵流這兩個強(qiáng)力競爭對手，月亮城又借助諸城聯(lián)盟發(fā)起者的頭銜，得到兩大帝國的扶持與援助，順理成章從北地第二，榮升至北地“第一”。
月亮城的貴族們賺得盆滿缽滿，儼然已自居北地諸城之首，可謂春風(fēng)得意，召集其他城池貴族議事，都變得趾高氣揚(yáng)起來。
對此，諸城聯(lián)盟其他成員都在心里腹誹不已，奈何自身實(shí)力不夠強(qiáng)，又比不上人家富裕，除了仰仗鼻息，別無他法。
除了月亮城，各成員之間誰也瞧不上誰，誰也不服誰，若非有北淵國這個強(qiáng)勢的大敵虎視眈眈，再加上兩大帝國暗中扶持，諸城聯(lián)盟這一盤散沙，恐怕早就散架了。
雖然有種種利益沖突，但為了維系貴族的統(tǒng)治權(quán)，北地諸城還是捏著鼻子勉強(qiáng)坐在同一條船上，船翻了，對大家誰也不好。
就在眾人為金錢與稅率爭得面紅耳赤險些拍桌子摔椅子的時候，一個侍從慌慌張張送來了關(guān)于北淵國的最新情報
“那位國君陛下似乎有大動作，我們藏在淵流城的探子回報，最近赤淵河上有幾條古怪的鐵船下水，它們的模樣近乎于長方形粗厚的鐵板，船尾有灰黑色濃煙，伴隨著巨大的噪音，在赤淵河兩岸來往不絕”
眾貴族們面面相覷，比起疑惑，更多的則是冷笑“這是在開什么玩笑鐵能浮在水面上嗎還冒著濃煙”
月亮城主蹙著眉頭，越是與北淵國這樣強(qiáng)大的對手?jǐn)硨Γ绞菍Ψ秸宫F(xiàn)出的種種匪夷所思的手段感到驚懼，這道情報看似荒唐，可是北淵國往昔干下的大事，哪一件不“荒唐”
“說下去。”月亮城主敲了敲桌面，按下亂糟糟的議論聲，吩咐。
“那些鐵板船上似乎運(yùn)載著許多體積龐大的貨物，我們花了大量的時間和金錢，才勉強(qiáng)窺探到一角。”
“那些貨物都涂滿了黑漆，黑黢黢的鐵疙瘩，由許多鐵輪子、機(jī)械鐵臂、還有粗鏈條組合而成，上面裝有一間木頭小屋，還開了窗，人可以坐在小屋里頭，屋后同樣豎著一根不高不低的煙囪，看上去笨重且造型古怪復(fù)雜”
聽見人可以坐在這些鋼鐵里頭，眾貴族們臉色微變“這是做什么用的難道用來攻城的器械北淵國要正式對我們宣戰(zhàn)了嗎”
戰(zhàn)爭的陰影倏然降臨，眾人面色難看至極，唯有月亮城主重重咳嗽一聲“慌什么我們背后還站著曼西盟國和大夏國，北淵國要公然宣戰(zhàn)，就是對兩大帝國宣戰(zhàn)，到時候死的會是他們”
貴族們被這番話暫時安撫下來，勉強(qiáng)保持著體面，議事廳里越發(fā)安靜了，只有侍從念著情報的聲音回蕩著
“按照這些鐵板貨船的路徑，它們將順著赤淵河支流南下，目的地很可能是月亮城”
這話一出，月亮城主面色陡然發(fā)白，聲音顯而易見的顫抖起來“查給我查他們想干什么”
侍從趕忙翻出剩下的幾份情報，一一念來
“除了這種平板鐵船外，赤淵河上還發(fā)現(xiàn)了其他類型鐵船的蹤跡，它們的造型與高桅桿木帆船類似，體型更為龐大，艙室更多。”
“船舷兩側(cè)開有窗口，但沒有劃槳伸入水底，尾部有不斷旋轉(zhuǎn)的輪葉，最重要的是，里面載著的，除了人族以外，還有大量獸人族”
嗡的一下，整個議事廳險些被驚叫聲掀翻
獸人族對北地頻繁的劫掠、甚至大規(guī)模獸潮，早已讓北地各城有極深的恐懼陰影，聽到大量獸人族南下的消息，眾貴族們下意識就想逃跑。
可是北地唯一可以庇護(hù)他們的明珠城，已經(jīng)成了北淵國的領(lǐng)地，誰又能庇護(hù)他們呢
“該死的沈輕澤，身為人族，竟然和大峽谷的獸人族同流合污他想干什么縱容獸奴侵略我們嗎”
“我聽說北淵國在大峽谷邊緣劃下了一大片領(lǐng)土，吸收了眾多中小部落，給北淵當(dāng)奴隸，難道是真的”
“那北淵國君取締奴隸制做什么他一個人能消化養(yǎng)活那么多奴隸”
“無論如何，北淵能支使獸奴南下，這太可怕了我們應(yīng)該立刻向兩大帝國發(fā)出示警，讓他們出兵，剿滅北淵”