前院正堂，丫鬟低頭上了茶，慶福郡主沉著臉，忍耐了許久，說(shuō)“薛夫人，兒女婚姻不是小事，您可想好了”
霍薛氏笑著，說(shuō)“我既然上門(mén)來(lái)見(jiàn)郡主，就不會(huì)做些沒(méi)頭沒(méi)腦的事。大姑娘確實(shí)是個(gè)好的，郡主和侯夫人養(yǎng)得好，我看著也歡喜，但是小兒女結(jié)親這種事，到底要求個(gè)你情我愿。這種事情，實(shí)在勉強(qiáng)不得。”
慶福郡主聽(tīng)著心頭火氣，還你情我愿她呸，當(dāng)他們宜春侯府巴著嫁給霍長(zhǎng)淵不成
慶福郡主在心里罵，她生氣并不是因?yàn)閽烀畠罕煌嘶椋且驗(yàn)椋惕よ惹坝喕榕琶骠[得那么大，現(xiàn)在退婚，豈不是讓她丟了顏面
慶福郡主氣歸氣，可是不得不說(shuō)，霍長(zhǎng)淵確實(shí)是個(gè)不可多求的佳婿。放眼京城，其他勛貴府邸的公子哥，在霍長(zhǎng)淵這個(gè)年紀(jì)，才剛剛從內(nèi)院里搬出來(lái)，等著父輩給他們托關(guān)系謀官職。像霍長(zhǎng)淵一樣又是立功又是封侯的，實(shí)在是少數(shù)。
霍長(zhǎng)淵的父親，老靖勇侯在建武九年戰(zhàn)亡，那時(shí)候霍家惹上了一些事，下面人揣測(cè)楊首輔的心意，以世子霍長(zhǎng)淵年幼為名，壓著爵位不肯讓霍長(zhǎng)淵繼承。那段時(shí)間靖勇侯府就是一個(gè)空殼子，空有侯府的牌子卻沒(méi)有當(dāng)家人，人人都能上來(lái)踩一腳。
霍薛氏年紀(jì)輕輕守寡，還被人這樣欺負(fù)，她咬牙不肯低頭，硬是將七歲的兒子拉扯大。好在霍長(zhǎng)淵也爭(zhēng)氣，他年滿(mǎn)十六歲，宗人府依然沒(méi)有任何將爵位還給霍家的意思，霍長(zhǎng)淵知道他只能靠自己，于是不顧哭斷腸子的霍薛氏，十七歲上了戰(zhàn)場(chǎng)。
正巧在同年，積壓多年的薛家一案平反了，霍家嗅到味道，試探地朝宮里遞上一封請(qǐng)封的折子。雖然沒(méi)有音信，但是折子也沒(méi)有被退回來(lái)，霍薛氏大喜，知道兒子襲爵一事，多半有眉目了。
霍長(zhǎng)淵自己也是個(gè)狠人，他從軍第二年，在戰(zhàn)場(chǎng)上立下首功，正式進(jìn)入眾人視野。接下來(lái)他又連連打下好幾場(chǎng)勝仗，皇帝聽(tīng)聞大喜，在慶功宴上親自接見(jiàn)了霍長(zhǎng)淵。皇帝見(jiàn)霍長(zhǎng)淵年紀(jì)不大，好奇，詢(xún)問(wèn)了他為何要從軍。霍長(zhǎng)淵說(shuō)了家中寡母的事，皇帝不知道怎么了，聽(tīng)后沉默良久，最后嘆道“可憐天下父母心，朕的太子，也走丟十二年了。如果他還活著，應(yīng)該和你差不多大。”
皇帝問(wèn)了霍長(zhǎng)淵年齡，越發(fā)悲傷“才十八歲，他還比你小一歲。你有母親護(hù)持尚且這樣，他一個(gè)人孤身在外，流落民間，不知道要受多少苦難。”
皇帝說(shuō)完哽咽不能語(yǔ)，提早離席。皇帝走后，大殿靜寂得落針可聞，最后是楊首輔舉杯，眾人才順勢(shì)將氣氛又抬起來(lái)。
內(nèi)宮的事沒(méi)人敢置喙，不過(guò)，皇帝問(wèn)完那句話之后，第二天就有禮部官員來(lái)詢(xún)問(wèn)霍長(zhǎng)淵怎么還沒(méi)承爵的事。上面只需要隨便問(wèn)一句，下面人的態(tài)度就完全變了。很快，禮部和宗人府便說(shuō)這是小吏失職，十月份就給霍長(zhǎng)淵送來(lái)鐵券丹書(shū)。
十八歲承侯，靠自己得到圣上的賞識(shí)，在軍中亦有赫赫功勛，霍長(zhǎng)淵在京城里一炮而紅，靖勇侯府也成為京中炙手可熱的新貴。
慶福郡主就是再偏心，此刻想想娘家的侄兒們，再想想自家的、姑奶奶家的兒孫們，還是得承認(rèn)人和人不一樣，霍長(zhǎng)淵委實(shí)爭(zhēng)氣。霍薛氏養(yǎng)了一個(gè)好兒子，難怪敢這樣張揚(yáng)。
所以霍薛氏來(lái)退親是真的一點(diǎn)都不虛，好端端悔婚確實(shí)對(duì)靖勇侯府名聲有大礙，但是誰(shuí)讓霍長(zhǎng)淵本人擺在這里呢。沒(méi)了程瑜瑾，有的是其他更好的公卿小姐搶著嫁過(guò)來(lái)。
程瑜瑾和霍長(zhǎng)淵的這樁婚事，從一開(kāi)始，就是程家占了便宜。慶福郡主感到棘手，要說(shuō)退親，他們家肯定是不想退的。但是霍薛氏都親自上了門(mén)，聽(tīng)說(shuō)連霍長(zhǎng)淵都來(lái)了，他們?nèi)绻阑畈环牛参疵馓珌G份。慶福郡主一時(shí)間不知如何下手，她心里暗暗埋怨，早就派了丫鬟去給程老夫人通風(fēng)報(bào)信，怎么還不來(lái)
慶福郡主想法剛落，外面?zhèn)鱽?lái)篤篤篤的聲音。慶福郡主松了口氣，站起來(lái)說(shuō)“母親來(lái)了。”
程老夫人在眾人的簇?fù)硐伦哌M(jìn)來(lái)，她穿著棕色織金比甲，里面搭著深色短襖，領(lǐng)口綴著細(xì)細(xì)的絨毛。霍薛氏見(jiàn)程老夫人也來(lái)了，只好站起身，笑著說(shuō)“老太太來(lái)了。”
霍薛氏雖然站起身，但是并沒(méi)有多么恭敬，她的兒子是侯爺，她現(xiàn)在是老夫人，論起資歷比程老太太這個(gè)宜春侯夫人還大呢。不過(guò)是看在程老夫人年紀(jì)大，霍薛氏給程家一個(gè)顏面罷了。
程老夫人注意到霍薛氏的變化，心里又沉了沉。曾經(jīng)程瑜瑾和霍長(zhǎng)淵結(jié)親，霍薛氏和慶福郡主是一輩，見(jiàn)了程老夫人要行家禮，可是現(xiàn)在，霍薛氏只是點(diǎn)點(diǎn)頭，并沒(méi)有以晚輩身份自居，看來(lái)大姐兒和霍長(zhǎng)淵這樁婚事，真的不成了。
程老夫人走近，丫鬟們連忙上前撤換茶具，鋪上全新的錦墊。程老夫人拄著拐杖，由丫鬟扶著，慢慢坐在太師椅上。
霍薛氏看著這一幕，心里頗為輕鄙。他們家二姑娘做出那種不知廉恥的事，大姑娘見(jiàn)利眼開(kāi)頂替妹妹的功勞，教養(yǎng)出來(lái)的姑娘一個(gè)比一個(gè)不體面，程老夫人哪里來(lái)的底氣，在她面前擺這種威風(fēng)
然而她們都是貴族女眷，平日里講究的就是一個(gè)臉面，霍薛氏沒(méi)有將心中的鄙夷表現(xiàn)出來(lái)，而是笑著對(duì)程老夫人說(shuō)“許久不見(jiàn)老太太，太太近日身體可好”
程老夫人面色沉穩(wěn)，說(shuō)“謝霍老夫人關(guān)心，老身身體還算健朗。”
“近日天氣寒，干燥，老太太可要小心上火。”
“謝夫人提醒。”程老夫人笑著應(yīng)下，她突然話頭一轉(zhuǎn)，說(shuō)道，“老身近年來(lái)越來(lái)越糊涂，平日多虧了幾個(gè)孫女孝順，其中尤以大姑娘為甚。不是老身自夸，大姑娘是老身親眼看著長(zhǎng)大的，平日里規(guī)矩、女紅，無(wú)一樣差，往來(lái)做客的夫人，哪一個(gè)見(jiàn)了老身的大孫女不是滿(mǎn)口夸贊老身從小最是疼她，近些年身體越來(lái)越不好，就等著看她定下終身，了卻生前一樁心愿。”
霍薛氏笑容有些淡，說(shuō)“老太太說(shuō)的是，大姑娘確實(shí)是個(gè)好的，我守寡后很少走動(dòng)，但也聽(tīng)聞過(guò)大姑娘的美譽(yù)。只是，兒女姻緣一事，實(shí)在不是你好了，就能合意的。淵兒不愿意，這我這個(gè)做娘的也沒(méi)有辦法。”
程老夫人臉色不變，說(shuō)“合意，什么叫合意過(guò)日子不是走馬觀花，姻緣是結(jié)兩姓之好，講究的是門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)，哪能由著一時(shí)的喜歡不喜歡做決定年輕人氣性盛，總是想著情情愛(ài)愛(ài)這些東西，這是納妾，不是娶妻。霍侯爺今天也來(lái)了吧，老身親自和他說(shuō)說(shuō)。”
程老夫人這么多年管理家業(yè)、操磨媳婦不是鬧著玩的，一沉下臉來(lái)人鬼俱滅。霍薛氏也被程老夫人的氣勢(shì)壓住，只能別著臉，說(shuō)“去請(qǐng)大爺來(lái)。”
霍長(zhǎng)淵今日確實(shí)在宜春侯府，他昨天得知了雪夜真相，又驚又詫?zhuān)凰尬此５忍炝梁螅糸L(zhǎng)淵下定決心，來(lái)宜春侯府退親，娶真正救她的雪夜神女。
霍長(zhǎng)淵一起身就去找霍薛氏說(shuō)了這件事，霍薛氏雖然覺(jué)得出爾反爾不好，可是兒子想退親，那就退了吧。霍薛氏二話沒(méi)說(shuō)，換了身衣服就和兒子一起來(lái)宜春侯府。
霍薛氏進(jìn)二門(mén)見(jiàn)當(dāng)家太太，霍長(zhǎng)淵在外院，直接去找曾經(jīng)的岳父，宜春侯世子程大爺。
大清早的，程家大爺程元賢剛從美妾屋里出來(lái)，神志還沒(méi)從溫柔鄉(xiāng)中出來(lái)，就看到自己的準(zhǔn)女婿上門(mén)來(lái)找，還一劈臉就說(shuō)要退親。程元賢的驚訝震怒，可想而知。
霍長(zhǎng)淵和程元賢進(jìn)來(lái)的時(shí)候，臉色都說(shuō)不上好。
雙方長(zhǎng)輩都在，沒(méi)什么可避諱的，霍長(zhǎng)淵和程元賢就直接進(jìn)了內(nèi)屋，和女眷坐到一處。幾人站起來(lái)重新?lián)Q了座次后，程老夫人看著霍長(zhǎng)淵，沉沉問(wèn)“霍侯爺，論品級(jí)你雖和我平級(jí)，但我畢竟比你年長(zhǎng)許多。老身姑且以一個(gè)長(zhǎng)輩的身份問(wèn)你幾句話，可好”
霍長(zhǎng)淵拱手道“侯夫人請(qǐng)。”
程老夫人看到霍長(zhǎng)淵不卑不亢、進(jìn)退有度的表現(xiàn)，心道可惜了。她是真的看好這個(gè)后生，可以預(yù)見(jiàn)前途不可限量，不能用姻緣將其綁住，實(shí)在可惜。
程老夫人問(wèn)“你當(dāng)真要和大姐兒退親”
霍長(zhǎng)淵頓了頓，聲音堅(jiān)定“是。”
其態(tài)度之堅(jiān)決，讓程元賢聽(tīng)了直冒火。程老夫人用眼神將程元賢壓住，問(wèn)“為何”
霍長(zhǎng)淵想起那個(gè)冰冷刺骨的冬夜，他從冰火兩重天中費(fèi)力醒來(lái)，一睜眼，就看到了一個(gè)明艷美麗的女子，對(duì)著他笑。