“劉氏，你可聽說了沒？七月里河?xùn)|地裂了。”
劉氏正趕著兩百只雞進(jìn)入綠豆和苜蓿的試驗(yàn)田。趙狗站在田埂上，絮絮叨叨地說八卦。一開始趕雞入田的時(shí)候，趙狗還跟防賊似的，生怕劉氏養(yǎng)的家禽糟蹋了小郎君的寶貝作物。然自從六月初的蝗災(zāi)過后，他的態(tài)度就來了個(gè)一百八十度大轉(zhuǎn)變。
“嘿，你這白毛雞養(yǎng)得真好，真肥。難怪小郎君將這差事交給你來做。大白呀，多吃點(diǎn)蟲子，我就全靠你保住我的豆子嘍。”
劉氏微微欠身：“趙翁。”然后繼續(xù)指揮著兩個(gè)小婢女收攏雞群。
隨著時(shí)間的推移，人工孵蛋的規(guī)模也越來越大。要供應(yīng)著育嬰堂里幾十張嘴每天一個(gè)雞蛋，光原先的規(guī)模就不夠用了。
“阿紅，阿綠。你們兩個(gè)小婢也是有福氣的，跟著你們劉姨養(yǎng)雞，天天吃得滿嘴流油。如今這處處災(zāi)禍的年景，也就背靠著豪強(qiáng)世家才能過上幾天太平日子。”
“哎呀，趙翁。你可不能信口開河。”阿綠叉著腰叫屈，“我們兩個(gè)是因?yàn)闆]有滿十四歲，所以可以一天吃一個(gè)雞蛋，才不是貪了雞場里的東西。這話要是傳到史管事耳朵里，我們是要進(jìn)小黑屋的。你又不是不知道小郎君治下嚴(yán)謹(jǐn)。”
“你怎么說話的？嚴(yán)嗎？這世上還有比曹家更加寬仁的主家嗎？！我活了大半輩子了，就沒見過給賤民的娃娃天天吃雞蛋的主家！自己守孝吃不上雞蛋，卻要供著你們吃！還教你們識(shí)字算術(shù)！你說說，你還要怎樣？”
阿綠被趙狗噴得面紅耳赤，好在阿紅將趕雞的棍子塞她手里，催她去干活。阿紅比較聽話溫順，因而更討趙狗喜歡。“阿紅，來，薯蕷吃不吃？這是前兩天大郎賞給我家狗娃的。狗娃孝順，特意帶了來給我吃。”
阿紅通紅著臉：“趙翁，我還要干活呢。按照《新規(guī)》第十七條，干活期間不得玩忽職守、吃喝閑談、賭博斗蟲。”
“行行行，你們規(guī)矩大。”趙狗訕訕地將山藥放回飯籃子里，“那你記得晚上飯點(diǎn)的時(shí)候來取啊。”
阿紅聲音細(xì)得跟蚊子一樣：“多謝趙翁。”
十多米開外的阿綠遠(yuǎn)遠(yuǎn)地喊道：“趙翁，你要找兒媳婦，也不看看趙小狗才幾歲。等到他能成婚的年紀(jì)，阿紅的孩子都可以滿地跑了。”
“我家狗娃怎么了？我家狗娃認(rèn)識(shí)三百個(gè)字！還會(huì)背《詩》！”趙狗站在田埂上罵罵咧咧。
陽光灑在田野，夏風(fēng)中傳來農(nóng)作物的枝葉互相摩擦的聲音，但轉(zhuǎn)瞬又被雞群的啼叫聲所淹沒。劉氏吹起清脆的短笛，召喚著領(lǐng)頭的大公雞和大白鵝朝著高粱地和果林的方向走，那里才是雞群散養(yǎng)最主要的場所。
過了果林，就能夠看見被三米高的圍墻圍起來的曹家別院。這里已經(jīng)到了散養(yǎng)區(qū)的盡頭，一道細(xì)密牢固的籬笆將雞群擋在了后面。籬笆不高，是攔不住人的，劉氏就收了短笛，帶著阿紅阿綠來到別院的后門。
守門的是個(gè)護(hù)院。確認(rèn)了她們?nèi)说拿疲肿屗齻冊谕ㄐ杏涗泝缘狞S色草紙上簽了字，才放她們進(jìn)去。