尚云天身旁的同鄉(xiāng)伸手拍了拍他的肩膀。立在客棧窗口的尚云天這才回過神來。
年方十七歲的他這是第一次進(jìn)京趕考，母親怕他一路短缺了人照顧，特意辦妥同鄉(xiāng)一起趕考的舉子方達(dá)幫襯一二。
京城里吃穿用度高過別處，所以二人干脆如大多數(shù)舉子一般，暫時(shí)在芙蓉水鄉(xiāng)停留備考，待得開考那日再奔赴京城。
這晚，二人飯后閑來無事，便倚窗而立借了隔壁酒家高掛的燈籠照亮，一處溫習(xí)功課，以備來日待考。
可誰知讀著讀著，尚云天便沒了動(dòng)靜，方達(dá)循著他的目光一望，只看見正從墻頭離開的瓊娘的后腦勺。
雖然沒看見正臉，可依著那窈窕的身姿也足見是一位妙人，當(dāng)下取笑道：“書中自有顏如玉，尚兄才學(xué)不俗，何愁來日不能高中，迎娶心儀佳人呢？”
尚云天也是方才無意中的一瞥，這才被那墻頭小娘的甜笑迷醉，不知不覺走了神兒。如今被人抓包，正值年少的他登時(shí)被羞臊得臉熱心跳，連忙揮手直言自己不過進(jìn)京一試，并沒存著高中的僥幸。
二人說笑一番后，方達(dá)取出一個(gè)紙包道：“今日鄭舉人買來了一大盤糕餅，其上竟然繪有報(bào)喜高中圖，他與我私交甚好，特意分了兩塊給我沾一沾彩頭，現(xiàn)與你一同品嘗。”
說著打開了紙包，只見那糕餅上雖然只一部分的街景，可是屋瓦樹柳皆筆觸細(xì)膩老道，真難想象在這小鄉(xiāng)糕餅手藝人中竟然有這樣的丹青高手。難怪人說天子腳下臥虎藏龍，就算是毗鄰京城的水鄉(xiāng)也盤踞著世外高人呢。
向來喜好丹青的尚云天捧著糕餅端詳半天，竟然舍不得下嘴。他這般癡相惹得方達(dá)一陣大笑：“快些吃吧，不然天熱，這糕餅再美也是要發(fā)霉長(zhǎng)毛的。據(jù)說明日他們還要去那糕餅攤子續(xù)訂，你若心喜，也一同前往看看熱鬧罷了。”
尚云天欣然答應(yīng)，這時(shí)樓下的伙計(jì)送來了一封拜帖，直言白日他倆外出時(shí)，有位乘著高馬華車的小姐命丫鬟送來的，連同一盒人參一并要給來自茂才縣的尚云天。
尚云天狐疑接過透著花香的拜帖，展開一看，乃是端秀的小字，只言自己乃是京城柳家的小姐，閨字萍川，近日聽聞大哥柳將琚昔日西席先生之子尚云天不日要來京城趕考，她替大哥備下禮參一份，還望尚公子笑納云云。
尚云天看得眉頭一皺，心