姜玉姝悵然若失，不由自主，悄悄凝望郭弘磊，盯著他昂首向前的背影。
由于附近橋毀，他們只能繞行領(lǐng)取干糧，而后繼續(xù)趕路。
風(fēng)吹日曬，板車輪轆轆，一行人跋山涉水，艱難北上。
至六月初一，已連續(xù)趕路兩千四百余里。
郭家人披麻戴孝，足足四十九日。
這天午飯時(shí)，除王氏外，其余人以郭弘磊為首，面朝都城方向跪倒，遙遙祭奠逝者。
郭弘磊長(zhǎng)身跪立，畢恭畢敬，肅穆道“家逢巨變，迫不得已，草草料理了父親與長(zhǎng)兄的喪事，悲慟愧疚至極。如今遭遇流放充軍屯田，前景未卜，盼列祖列宗在天之靈多庇護(hù)子孫，待渡過難關(guān)后，必將一一補(bǔ)齊各式祭奠禮”語畢，他率領(lǐng)家人磕頭。
不知不覺，居然走過七七了姜玉姝默默叩首，感慨萬千，心想夏季炎熱，道路崎嶇，幸虧不用繼續(xù)披麻戴孝了，不然趕路時(shí)肯定熱壞。
“唉，可憐吶。”王氏坐在板車上，兩眼通紅，哀切啜泣，絮絮叨叨地說“侯爺若是在天有靈，千萬要多多庇佑兒孫，助郭家早日渡過難關(guān)。此外，耀兒雖糊涂犯了錯(cuò)，但他已受到嚴(yán)懲，連性命都丟了，您就諒解他罷。父子之間，豈有隔夜仇你們互相照應(yīng)著，我們才放心。”
須臾，禮畢。
郭弘磊率先起立，自然而然地轉(zhuǎn)身幾步攙起妻子，并順手扶起病弱三弟，嘆道“七七已過，不必披麻戴孝了。孝在于心，等時(shí)機(jī)成熟時(shí)，咱們?cè)傺a(bǔ)奠禮。”
家道敗落，郭弘哲與郭弘軒自是黯傷，沮喪恓惶。
“節(jié)哀。”姜玉姝近前，安慰道“只要好好兒活著，總會(huì)雨過天晴的”
郭弘磊頷首贊同，催促道“快換下孝服，用些干糧就得趕路了。”
驕陽如火，蟬鳴不止，悶熱不堪。
人群照例歇在樹蔭下，官差喝水吃干糧，有的看守犯人，有的閑坐談天，只要犯人不爭(zhēng)吵或斗毆，他們便懶得理睬。
樹蔭深處，眾女子更衣?lián)Q裳。
“好熱”翠梅汗流浹背，慶幸道“幸好咱們是四月里啟程，再過十天就到西蒼了。若是六月啟程，恐怕要曬死人。”
“確實(shí)。幸虧快到了。”姜玉姝換上霜色薄衫，亭亭玉立，麻利整理孝服，誰知?jiǎng)傉哿艘话耄雎犚姴贿h(yuǎn)處傳來恐懼尖叫
“蛇蛇”
“啊咬著我了。”
“來人，快來人，救命，救命吶”
“蛇”姜玉姝猛一個(gè)激靈，大驚失色，后頸寒毛直豎，不假思索地奔過去，邊跑邊喊“什么蛇無論什么蛇，都小心些避開，堤防被咬”
少頃，她拎著隨手撿的一根枯枝趕到，定睛細(xì)看