當(dāng)末日審判的倒計時抵達(dá)終點(diǎn)的時候，人們在做什么？
魔潮旳鋒矢逼近了那命定的交匯點(diǎn)，它距塵世眾生所居住的這顆小小星球已經(jīng)只有咫尺之遙，第一次警報來自起航者衛(wèi)星陣列，第二次警報則來自位于奧古雷部族國的觀測者密室——兩次警報的間隔不超過三分半鐘，而在兩次警報先后傳來的時候，塞西爾的大部分地區(qū)尚未迎來日出。
塞西爾凌晨四點(diǎn)，在盧安樞紐，守塔人葛林從睡夢中驚醒，他被一個錯亂紛繁的夢境弄的心煩意亂，而窗外熹微未明的天色提醒著他此刻還未到換崗的時刻——可他已經(jīng)沒有睡意，于是便披上了自己的外套，來到了塔頂?shù)脑O(shè)備室內(nèi)，他與值夜班的同事分享了一份簡單的早餐，隨后便捧著一杯熱咖啡來到瞭望窗前，一邊思考著接下來一天的工作安排，一邊等待著黎明到來的時刻。
同一時間的奧爾德南，陽光卻已經(jīng)灑滿整個城區(qū)，巍峨的鐘樓開始發(fā)出鳴響，龐大的帝國機(jī)器開始一天的運(yùn)作，前往工廠的工人與駛過街道的郵車在奧爾德南清晨的薄霧中顯得有些影影綽綽，年事已高的裴迪南大公在這個有些寒冷的早晨感覺到關(guān)節(jié)有些僵硬，在動身前往黑曜石宮之前，他想到了此刻仍然駐扎在邊境的安德莎——自己的年紀(jì)終究是到了，再赫赫威名的鋼鐵公爵也有關(guān)節(jié)生銹的時候，或許……是時候關(guān)心一下孫女的終身大事了。
白沙湖畔，霍姆結(jié)束了通宵的工作——以他如今的地位，其實早已不必如此辛勤勞作，但與礦石打交道的快樂總是讓他忘記疲憊。這位出身自礦山奴工的礦業(yè)公司負(fù)責(zé)人在自己的辦公桌旁打了個盹，他在睡夢中見到了自己曾棲身的那黑暗礦井，見到了奴工的鐐銬與石堆中浸透發(fā)黑的血漬，他從這短睡中驚醒，那皮鞭與鐐銬便和噩夢一同破碎了，他的目光落在旁邊的桌面上，看到了他的至寶——那是一座雕琢成魔網(wǎng)方尖碑造型的獎杯，獎杯的底座上銘刻著一行文字：贈與霍姆原石的發(fā)現(xiàn)者，杰出的礦業(yè)專家霍姆先生——瑞貝卡·塞西爾。
五點(diǎn)十五分，陽光已經(jīng)漸漸從地平線上冒出頭來，大商人科德·鮑德溫在腋下夾著報紙，腳步匆匆地走向自己的辦公室，他已經(jīng)不是那么年輕了，略顯發(fā)福的身體也比幾年前容易感覺到疲憊，于是他在半路上減慢了腳步，開始嘗試著適應(yīng)一個中年末期的男人應(yīng)有的生活節(jié)奏，陽光從道路盡頭彌漫過來，這位大商人抬起頭，看到一線壯麗的弧邊正漸漸從地平線位置上升，那是巨大的日輪，日輪邊緣的云霧中彌漫著醒目的鮮紅色。
當(dāng)末日審判的倒計時抵達(dá)終點(diǎn)的時候，每個人都在過著自己的生活。
五點(diǎn)三十五分，高文在早餐后抵達(dá)了自己的書房——他沒有在書桌前落座，而是靜靜地站在那扇寬大的落地窗前，靜靜地注視著地平線上的日輪漸漸充盈視線，注視著日輪邊緣的血色光芒一點(diǎn)點(diǎn)蔓延在城市上空，琥珀站在他的身旁，正一臉認(rèn)真地報告著目前的情況：“……深藍(lán)網(wǎng)道的太空投射流程已經(jīng)于一小時前開始，目前各國的魔力觀測部門均已順利探測到巨大魔力場的形成，盡管肉眼暫時還無法觀測到，但從各地數(shù)據(jù)推算，大氣層外的魔力場強(qiáng)度應(yīng)該已經(jīng)達(dá)到閾值，隨時可以進(jìn)行思潮投射；
“塔拉什平原控制中心回傳，一切參數(shù)正常，最高系統(tǒng)權(quán)限已經(jīng)與觀測者密室同步，母星屏障全系統(tǒng)將在十五分鐘后激活，屆時天空中將出現(xiàn)肉眼可見的光學(xué)現(xiàn)象……
“神權(quán)理事會各小組已經(jīng)抵達(dá)預(yù)定位置，他們在一小時前進(jìn)行了最后一次對時，現(xiàn)在只等著計劃中的時刻到來了。”
高文輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，他什么也沒說，只是仍舊平靜地欣賞著窗外的景色，就好像已經(jīng)完全沉浸在這不可思議的美景中一般。
因為從事實上，他也確實沒什么可做的了——與末日較量并不是一個或幾個英雄在關(guān)鍵時刻拼搏一把便能搞定的事情，也不是主人公們在倒計時的最后一秒鐘按下某個關(guān)鍵的按鈕便可以扭轉(zhuǎn)乾坤的故事，它是一場漫長的征程，是由成千上萬人的心血、長達(dá)數(shù)年的籌備、無數(shù)長期的代價與殫精竭慮的權(quán)衡組合而成的龐大計劃，它有著一個沉重的開頭，一個轟轟烈烈的過程，以及一個莊嚴(yán)而平靜的最終時刻，至少在他眼中，真正的末日危局將這樣迎來終末：
人們在它到來之前做了一切的準(zhǔn)備，智慧者殫精竭慮，勤勞者極盡艱辛，勇敢者付出鮮血，他們在洪水與風(fēng)暴到來前筑起了堤壩與高墻，而不是在災(zāi)難爆發(fā)時才呼喚英雄或點(diǎn)起蠟燭謳歌什么，他們將在眾志成城筑起的堅城厚壁中冷眼注視那末日的到來，呵斥那血雨與長夜——最后，在黎明中存活。
現(xiàn)在，高文已經(jīng)做好了準(zhǔn)備，他注視著這個黎明即將到來的時刻。
塞西爾時間五點(diǎn)四十五分，圣潔殘陽戰(zhàn)團(tuán)站團(tuán)長，白騎士指揮官阿邁爾·克里特站在商業(yè)之神的圣像前，這位出身自盧安城，曾經(jīng)是圣光教會一員的神職者抬起頭來，靜靜地注視著眼前那座屬于異神的圣潔塑像，表情一片平靜，而在這位戰(zhàn)團(tuán)長身后，則是一小隊全副武裝的白騎士以及同樣數(shù)量的戰(zhàn)爭修女們。
商業(yè)之神原本的神官們在昨天就已經(jīng)被疏散了——在神諭的暗示以及各個教堂負(fù)責(zé)人的主動配合下，疏散工作并沒有引起多么大的風(fēng)波。
一陣低沉的嗡鳴從耳朵附近傳來，阿邁爾的頭盔中傳來了另一名戰(zhàn)團(tuán)指揮官的聲音：“這里是豐饒神殿，最后一次對時，‘遞送’前五分鐘。”
阿邁爾將手按在頭盔側(cè)面，嗓音低沉地回應(yīng)著：“這里是商業(yè)大教堂，最后一次對視，遞送前五分鐘收到。”
隨后他抬起頭，看向自己身后跟隨的騎士與修女們，兩名白騎士立刻上前幾步，開始按照商業(yè)之神教典所規(guī)定的流程布置簡單的獻(xiàn)祭環(huán)境，他們將特殊的石塊與金屬擺放在圣像前，并在一旁潑灑受到祝福的圣水與精油，另有一名戰(zhàn)爭修女來到圣像前，點(diǎn)燃了早已準(zhǔn)備好的燭火——在那火苗輕微跳躍所帶來的噼啪聲中，阿邁爾打開了隨身攜帶的懷表，靜靜注視著上面的時間走動。
他就這樣如一尊雕塑般佇立著，過了不知多久，這尊鋼鐵雕塑才突然有了動作，他取出一張微微泛黃的羊皮紙，并在倒計時歸零的瞬間將其毫不猶豫地擲入由金屬和石塊堆積而成的小祭臺中，那羊皮紙在接觸到祭臺的瞬間便自發(fā)燃燒起來，但火焰卻并未焚毀它，而是直接將其送到了另一個世界——在這封信函完全消失之前，它表面簡短的留言映入阿邁爾眼中：
黎明之劍。
“商業(yè)大教堂，信函已投送。”“血神教堂，信函已投送。”“酒神神殿，信函已投送。”“豐饒神殿……”
深界某處，一座巍峨的宮殿在山巔靜靜佇立著，寒冬與山林之神法烏勒坐在宮殿前的一塊巨石上，他手中抓著用某種動物的角制成的大酒杯，面無表情地注視著眼前那座曾如牢籠般禁錮了他成百上千年的華麗殿堂，仿佛在無聊地等待著什么。
他看到那殿堂深處光明燦爛，無魂的圣靈在王座附近贊頌著神明的勇武和偉大，而數(shù)不清的爆炸物則堆積在那宮殿里的每一個角落，從回廊到廳堂，從高塔到王座。
在靜靜等待了不知多久之后，寒冬與山林之神突然感覺到了什么，緊接著他隨手一招，凌空中有一片小紙片便突兀地出現(xiàn)在他手中，在看到那小紙片上的字跡之后，這位被山民們視作守護(hù)神的神祇臉上終于露出了愉快的笑容。
巨人般的神祇從巖石上霍然起身，高舉起手中的酒杯向前方的宮殿遙遙致意，他的聲音若雷霆轟鳴，在整個神國轟隆作響：“向整個神話時代敬一杯！！”
起爆裝置被瞬間啟動，無以計數(shù)的高性能爆炸物、燃燒彈、預(yù)充能水晶開始按照預(yù)定流程釋放它們那毀天滅地的力量，而所有這些力量又被約束在神座周圍，并向著那神座上的無魂神祇壓縮釋放——堅固到遠(yuǎn)超凡俗的宮殿瞬間便猛烈搖晃起來，并以肉眼可見的速度崩解、撕裂，轟然巨響中，又有憤怒的吼聲與令人瘋狂的囈語轟鳴從神座方向傳來，在整個神國中回蕩。
神性半身被激怒了——祂的怒吼中充斥著遭受重創(chuàng)之后的虛弱與無窮無盡的瘋狂。
山民的守護(hù)神舉起酒杯，將杯中美酒一飲而盡，緊接著皺了皺眉：“……果然不如酒神那貨釀的好……他可別死了！”
說著，他將手中酒杯狠狠擲在地上，又隨手抓起了放在旁邊的獵刀與戰(zhàn)斧，迎著撲面而來的兇猛熱浪，昂首闊步地走向了仍然在持續(xù)進(jìn)行著一連串爆炸，仍然在熊熊燃燒，仍然在不斷崩解倒塌的神殿，走向神殿深處那個正不斷膨脹起來的巨大陰影，走向那個已經(jīng)遭受重創(chuàng)，但還沒有徹底死去的“神明”。
顯然，寒冬與山林之神在爆破課上的成績并不是很好。
但是沒關(guān)系，爆破課上不足的分?jǐn)?shù)，他可以靠著手中的斬斧和獵刀莽過去。
寒冬與山林的守護(hù)神撲向了他最后的戰(zhàn)場。
“你們都別死啊！”
……
一片莫名的輝光突然從天空降下，籠罩了整個已經(jīng)被提前戒嚴(yán)封鎖的教堂區(qū)域，緊接著是更多的輝光，以及不斷從天空傳來的低沉鳴響——那聽上去就仿佛有無形的雷霆風(fēng)暴正在云層醞釀，又好像有無數(shù)憤怒的靈體正在塵世上空發(fā)出嘶吼，提前被疏散到附近街區(qū)的居民們無不驚愕抬頭，帶著些許緊張注視著教堂區(qū)域上的異象，而那些同樣被疏散到附近街區(qū)的神官們則在惴惴不安中聚集到了各自的主教、主祭或圣者身旁，尋求著指引與安撫。
“無須擔(dān)心，這是女神給予我們的考驗，是我們信仰路上至關(guān)重要的一環(huán)。”
豐饒圣女站在自己的追隨者們面前，她背對著豐饒神殿的方向，用溫和平靜的語調(diào)安撫著神官們緊張不安的心情。
“女神知曉正確的道路，祂們正走在正確的道路上，而我們……”
一陣輕微的灼熱從胸口傳來，豐饒圣女低下頭，看到佩戴在自己胸口的麥穗狀圣徽不知何時已經(jīng)悄然裂開一道缺口。
她愣愣地注視著那開裂的圣徽，可是片刻之后她便抬起頭來，表情變得以往日還要沉靜：“我們，也將走在我們正確的道路上。”
塵世眾生籌備許久為抵御末日審判而打造的巨獸已經(jīng)開始運(yùn)行起來，而這巨獸每一個末梢所傳來的情報則如神經(jīng)信號一般匯聚至它的大腦。
“……剛剛傳來的消息，”琥珀短暫離開，很快又回到了高文身旁，“豐饒三神、商業(yè)之神與血神所對應(yīng)的圣像、圣徽或圣物均已出現(xiàn)不同程度的損毀異象，其中血神圣像反應(yīng)最為劇烈，大教堂中的圣像在一聲轟鳴中化為粉塵……”
“……神座崩塌了，塵世間的象征便不可避免地受到影響，”高文輕聲說道，“這至少可以確定各個神國的行動已經(jīng)如計劃般展開，且一部分神性半身已經(jīng)隕落。”
“神權(quán)理事會方面仍然在嚴(yán)密監(jiān)控著各大教堂的情況，在所有圣像都出現(xiàn)損毀之前，警戒度會始終維持在最高，”琥珀輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，“塵世黎明號戰(zhàn)斗群以及地面部隊也已經(jīng)在城外的‘誘導(dǎo)點(diǎn)’集結(jié)完畢，從各教派總部收集而來的圣物以及永恒石板均已布置完畢，如果真的有某個神明行動失敗，導(dǎo)致神性半身降臨塵世，我們的部隊可以在最短時間內(nèi)發(fā)動進(jìn)攻，理論上……虛弱重創(chuàng)狀態(tài)的神性半身不會是塵世黎明號的對手。”
高文微微點(diǎn)頭，而幾乎在同一時刻，他視野中的天空出現(xiàn)了一抹異樣的輝光。
那是一片如同淡紫色霧靄般的霞光，它突兀地出現(xiàn)在天空最高處，就仿佛云層之外又浮現(xiàn)出了異色的云層，天空之外籠罩了另一片天空，緊接著那霞光便開始向四面八方蔓延，如層層波浪，一圈一圈不斷地擴(kuò)散向遠(yuǎn)方，而在霞光所至之處，整個天空都出現(xiàn)了一瞬間的扭曲和震蕩——伴隨著這肉眼可見的異象，高文還感覺到周圍的魔力環(huán)境出現(xiàn)了極為短暫的躁動。
下一秒鐘，他便反應(yīng)過來：“……奧菲莉亞那邊已經(jīng)啟動了。”
行星護(hù)盾正在大氣層外漸漸合攏。
整個世界都看到或感知到了這歷史性的景象，異色的云霞在大氣層外升騰蔓延，并將整個星球漸漸籠罩，規(guī)模驚人的能量屏障甚至改變了天空的顏色，讓云層之間映照出了一種極為瑰麗美妙的淡紫或淺藍(lán)色調(diào)，而對于那些有能力感知魔力流動的超凡者們，更是可以在肉眼可見的天光之外看到在天空中不斷震蕩的魔力場——這是天體內(nèi)部的魔力洪流轉(zhuǎn)化為星球上空的能量屏障時所引發(fā)的短暫異象。
當(dāng)初的哨兵曾計劃用這種異象摧毀整個世界的生態(tài)系統(tǒng)，而如今經(jīng)過奧菲莉亞矩陣的調(diào)試和重置，這可怕的“大氣層內(nèi)充能震蕩”卻化作了一道短暫且無害的微風(fēng)，伴隨著星球護(hù)盾的合攏，吹過整個塵世上空。
而對于那些此刻仍堅守在蒼穹站上的人，他們所見的景象便是另一番瑰麗且奇妙的盛景。
那是一層如肥皂泡般夢幻的微光，自腳下的星球表面升騰膨脹，它在太空中向外蔓延，并一點(diǎn)點(diǎn)逼近蒼穹站所處的同步軌道，阿莎蕾娜站在一處觀景平臺上眺望太空，看到有幻彩云霞般的“薄霧”在黑暗的空間中升騰，讓整個蒼穹站仿佛化作了一座漂浮在云霞上空的鋼鐵城堡，并被無窮無盡的極光帷幔自下而上地托舉在太空中。
那層“云霞”最終停了下來，它并沒有徹底擴(kuò)展到蒼穹站所處的高度，因為這已經(jīng)是深藍(lán)網(wǎng)道所能支撐的屏障極限，但對于蒼穹站上安裝的廣播-轉(zhuǎn)發(fā)陣列而言，這已經(jīng)足夠?qū)m世眾生的思潮投射到那行星護(hù)盾上。
空間站各艙室中傳來了最高工程指揮官尼古拉斯的廣播聲：“各單位注意，思潮投射將在十分鐘后開始。”
阿莎蕾娜輕輕吸了口氣，從舷窗外收回視線：“還真想讓那家伙上來看看啊，這景色普通人一輩子都看不到。”
“你是說拜倫先生？”海妖卡珊德拉輕輕搖動著自己長長的蛇尾，“那你下次休假的時候邀請他唄，反正那時候他應(yīng)該也能上來了。”
“……他恐高，”阿莎蕾娜嘆了口氣，“非常非常恐高，我?guī)ヌ焐隙祩€風(fēng)他能吐我一身的那種恐高。”
卡珊德拉想了想：“那你更可以把他帶來，這叫脫敏治療，而且空間站和普通的高空不一樣，說不定他到這兒就不恐了呢？”
“你說的有道理，”阿莎蕾娜嘴角露出一絲微笑，“那我回去要試試。”
下一秒，尼古拉斯的聲音再次回蕩在各艙室中：“各單位注意，地表信號已抵達(dá)空間站，廣播-轉(zhuǎn)發(fā)陣列十五秒后啟動，注意檢查目視區(qū)域內(nèi)節(jié)點(diǎn)運(yùn)行情況。”
……
高文靜靜注視著天空，看著天空被一層美麗的淡紫色霞光完全籠罩，而那輪已經(jīng)被血色花紋完全覆蓋的太陽則在這淡紫色霞光中一點(diǎn)點(diǎn)升了上來，如過去億萬年那般，照耀著整個世界。
在這陽光照耀下，城市中教堂區(qū)方向的異象則還在持續(xù)——在塵世眾生的視線之外，眾神的黃昏戰(zhàn)場尚未見分明。
“星球護(hù)盾已經(jīng)啟動，”琥珀手中拿著剛剛從旁邊的打印裝置中傳輸過來的文件，為高文讀著上面的內(nèi)容，“非指向性思潮已經(jīng)被注入廣播系統(tǒng)，塔拉什平原傳來的監(jiān)控信號一切正常，從各方回傳信息判斷……我們的母星屏障已經(jīng)如設(shè)計般啟動了。”
“母星屏障啟動了，但這只是第一步，”高文的目光始終都不曾從天空離開，他的思維則比任何時候都要清醒，“真正的考驗發(fā)生在魔潮鋒矢與屏障接觸的那一刻，我們所建造的這座堅城是否能為我們的文明換來生存……便在這一刻得見分曉。”
“幸運(yùn)的是我們并不用等太久，”琥珀輕聲說道，“為確保參數(shù)精準(zhǔn)無誤，屏障是在觀測者密室那邊偵測到最后一次魔潮震蕩之后啟動的——那次震蕩是魔潮本體與‘奧’接觸的證據(jù)，所以理論上再有一會，我們這邊就能得到‘終審判決’了。”
等待是最大的煎熬，哪怕這等待的時間其實并不很久。
琥珀跑去搬來了兩把椅子，并把其中一把放在高文身后：“坐著等吧。”