在葬禮的當(dāng)天下午，一支龐大的車隊(duì)駛?cè)肓他溂拥遣纛I(lǐng)，然后停在了莊園附近的村莊旁。
因?yàn)檫@里附近就有一條通往北方荒原的道路，每年的秋季前后都有大量進(jìn)出荒原的商隊(duì)和小商人在村子里做北上前的補(bǔ)給和南下后的休整。
麥加登家族還在村子外邊空地上劃出了一塊給商人們作為進(jìn)行交易的場(chǎng)所。
作為一個(gè)重要的交通補(bǔ)給站和商貿(mào)樞紐，麥加登家族一直以來(lái)都沒(méi)有向商人們收取過(guò)一塊銅板的過(guò)路稅，只是補(bǔ)給品的價(jià)格比其它地方略微高一點(diǎn)而已，但總的來(lái)說(shuō)商人們的成本還是有所減少的。
夏天的時(shí)候并不是一般商人們?nèi)ケ边吇脑M(jìn)行貿(mào)易的好時(shí)間。
現(xiàn)在北方荒原上的牧民們處于半游牧半農(nóng)耕時(shí)期，他們?cè)跅髁值谋泵孢吘壍貛Ы⒘舜罅康亩ň狱c(diǎn)。
未成年的和老人的牧民在定居點(diǎn)周圍種植一些類似于粟米的耐旱的雜糧，在遠(yuǎn)一些的地方種植不用管理的牧草供牲畜過(guò)冬。
青壯年牧民則在春季的時(shí)候趕著牲畜前往北邊的草原上放牧，在秋天來(lái)臨的時(shí)候回到定居點(diǎn)宰殺牲畜和制作皮革。
每到秋季，大批的商隊(duì)會(huì)從這里北上荒原，出售各種生活用品、茶葉等生活用品，然后收購(gòu)肉干、皮革、羊皮紙等當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)。
所以在這炎熱的夏季里幾乎沒(méi)有商隊(duì)在此停留。
但是，今天到來(lái)的這支綠色的商隊(duì)旗幟上繡著金色大樹(shù)和黃色車輪的商隊(duì)卻不同，它每年的春天或夏天都要路過(guò)這里，進(jìn)入荒原。
“因?yàn)槲覀兪菍ｉT(mén)買賣奢侈品的商隊(duì)啊”商隊(duì)的二當(dāng)家?jiàn)W布里曾經(jīng)對(duì)查爾斯這么說(shuō)過(guò)，“北邊的那些人啊，只有在冬天積雪快把房子埋住的時(shí)候，才有時(shí)間在家里制作好東西，所以我們才要在春天或者夏天的時(shí)候去收購(gòu)啊。如果秋天的時(shí)候再去，收購(gòu)的人多了，進(jìn)貨價(jià)也跟著會(huì)漲啊。”
奧布里說(shuō)得很有道理，查爾斯一時(shí)半會(huì)找不到反駁的理由。而且這支商隊(duì)這么干有幾十年了，查爾斯更沒(méi)有反駁的理由了。
在一個(gè)陽(yáng)光明媚的早晨，奧布里又找上了查爾斯，這時(shí)查爾斯正在暫住的教堂里，試著石榴嬸為他趕制的新衣服。
“少爺，衣服合身嗎”石榴嬸問(wèn)道。
活動(dòng)了一下身體，查爾斯覺(jué)得這套衣服有些偏大了。
“很合身，謝謝你，石榴嬸。”查爾斯給了石榴嬸一個(gè)笑臉。
“合身就好。”石榴嬸一邊仔細(xì)地為查爾斯整理著衣服上的每一個(gè)細(xì)節(jié)，一邊叮囑道，“少爺，以后出門(mén)在外的要小心，不要亂吃東西，不要喝生水，不要隨便和陌生人說(shuō)話，那些第一次見(jiàn)面就對(duì)你獻(xiàn)殷勤的人大多數(shù)都是非奸即盜，遇到危險(xiǎn)要及時(shí)逃跑”
“謝謝你，石榴嬸。”查爾斯一把抱住了這位照顧了他八年的女仆。
那天晚上，莊園里值班的女仆也都遇難了，只有帶著查爾斯留給她點(diǎn)心回家的石榴嬸和幾位放假回家的女仆幸免于難。
然而，身為王族的肇事者對(duì)這些無(wú)辜的平民沒(méi)有任何表示。最后還是查爾斯給了每位遇難者十年薪水的撫恤金。
現(xiàn)在，雖然查爾斯要離開(kāi)了，但是莊園還要重建。在莊園建好后和查爾斯回來(lái)之間的這段時(shí)間里，莊園還是要人管理的。
就憑著在得知查爾斯醒來(lái)后第一個(gè)來(lái)到教堂照顧查爾斯，以及在得知查爾斯要遠(yuǎn)行后，將家里原本準(zhǔn)備給九歲的孫子做的衣服連夜改成合適查爾斯的行裝，查爾斯將女仆長(zhǎng)的位置交給了石榴嬸。
在教堂門(mén)口，揮手送別了抹著眼淚離開(kāi)的石榴嬸后，查爾斯才到一旁和奧布里說(shuō)話。
“今天起，我就是你的員工了。”查爾斯對(duì)奧布里說(shuō)道。
“別別別”奧布里連忙擺著手，“你還沒(méi)來(lái)商隊(duì)報(bào)道，所以你現(xiàn)在在我面前還是麥加登伯爵，所以我們來(lái)談?wù)勆馍系氖虑榘伞！?
“我們現(xiàn)在有三輛馬車空著，有打算用你們的藥水裝滿它們。看在我們即將共事的份上，給我打個(gè)折吧。”
查爾斯抬著頭看著這個(gè)六十多歲依然帶著商隊(duì)東奔西走的老狐貍，有種想扁他的沖動(dòng)。
奧布里從十五歲就起跟著父親行商了。他二十歲的時(shí)候花光全部的錢(qián)在南方采購(gòu)了一批白砂糖，準(zhǔn)備趁著過(guò)節(jié)北上賺一筆。結(jié)果為了搶時(shí)間，過(guò)橋時(shí)遇到洪水把木橋撞塌，車馬和貨物全部被水沖走。在他即將破產(chǎn)淪為奴隸的時(shí)候，被剛從精靈樹(shù)海里出來(lái)溜達(dá)的伊麗莎白幫了一把，然后就咸魚(yú)翻身了。
然而，查爾斯沒(méi)有給奧布里任何機(jī)會(huì)，他說(shuō)道“你去制藥作坊找霍拉斯吧，他現(xiàn)在是所有作坊的總管事，銷售的事情都交由他來(lái)負(fù)責(zé)了。”
“而且，我早就向商隊(duì)的大老板報(bào)道了。所以我現(xiàn)在是商隊(duì)的一員了。”
奧布里的臉頓時(shí)黑了。要不是眾神殿對(duì)雇工有年齡限制，未滿十四歲的人禁止雇傭，而且八歲以上未滿十四歲的人因家庭條件困難的，或者父母雙亡的孤兒可酌情雇傭且只能安排其力所能及的工作，奧布里就下令讓查爾斯去負(fù)責(zé)和霍拉斯談判了。
“為什么你會(huì)安排那個(gè)死腦筋的書(shū)呆子做總管事啊”奧布里抱怨到。