那天早朝，袁嘉升乘坐龍輦自寢宮行向皇極殿，準備與群臣商議給孫傳庭捐助兵餉之事。
明末流寇肆虐，籌集兵餉是一件極為緊迫之事。不僅是孫傳庭，吳三桂等諸將手下將士很多也是少的五個月，多的十來個月沒有發(fā)餉，軍心不穩(wěn)。因為“士農工商卒”，當兵的在明朝是沒社會地位的。尤其明末亂世，從軍的人，大多是為了可憐的軍餉從軍——有了軍餉，他們的家人才有可能不在饑荒等天災中餓死。此前就經(jīng)常有邊軍數(shù)月沒發(fā)軍餉，導致嘩變或投降滿清。
袁嘉升對籌集軍餉的事很重視，一大早就興沖沖趕往皇極殿。皇極殿是明朝赫赫有名的永樂大帝所建，落成初名是奉天殿，到嘉靖四十一年，改名皇極殿，是紫禁城里最重要的宮殿之一，也就是民間傳說的“金鑾殿”。一般只有涉及大明社稷安危的大事，比如天子大婚、冊立皇后、出征儀式等皇帝才在這殿中舉行。袁嘉升第一天上早朝，就選擇在這里會見群臣和皇親國戚籌餉，目標是一百萬兩餉銀，這是關系大明王朝生死存亡的頭等大事！
袁嘉升和御馬監(jiān)總管太監(jiān)高起潛等幾位內侍到了皇極殿，竟然發(fā)現(xiàn)大殿內又空蕩蕩的，一個大臣和外戚都沒有來！
袁嘉升一身黃色袞龍袍，一個人坐在高高的龍椅上，面色鐵青，一言不發(fā)，旁人明顯可以感覺到他內心的憤怒：大臣不知亡國恨，天亮了還不上早朝！
見崇禎的臉色不太好，身邊的高起潛趕緊上前道：“皇上稍等片刻，老臣這就去命人再鳴鐘鼓。”
在紫禁城午門正中門樓兩邊，分別有兩座闕亭，里面放置了一皮鼓和一銅鐘。平時早上只要鼓響，長安門的左右兩門就開了，百官步行進長安門，經(jīng)天街，上金水橋，入承天門，繼而進午門，到皇宮大殿上朝。等到百官都進殿站好，就鳴鐘關閉長安門！這叫“鼓嚴肅班，肅班鳴鐘”。只有在緊急情況下，才“鐘鼓齊鳴”召集大臣！
高起潛上前請示“再鳴鐘鼓”，意思是要鐘鼓齊鳴召集眾臣。袁嘉升一揮龍袍的袖子，道：“今天宣詔之人，定要全部到齊，否則鐘不歇，門永不閉！”
于是，午門兩邊的鐘鼓突然齊鳴，經(jīng)久不息。那些睡過頭或準備不上朝躲避籌餉的大臣們終于知道自己闖了大禍，急忙奪路狂奔趕來皇極殿。
晚明時期的文官多住西城，在大殿上卻站東邊；武官們多住東邊，在大殿上卻要站西邊。原來一般都是大臣比皇帝先到大殿，趕到之后，走到對面各就各位。那天，袁嘉升早早上朝，在大殿坐著，臉色鐵青，窩著一肚子火，文武百官自然不敢大搖大擺在大殿上走到對面去站班上朝，否則是對皇帝大不敬，皇帝一生氣，有可能找個大不敬的理由就把他們砍了——這樣的事，以前崇禎也經(jīng)常做。
想當年，魏忠賢號稱“九千歲”，權勢滔天，囂張跋扈，也被崇禎不動聲色干掉了，所以群臣對崇禎還是心存畏懼的。他們到了皇極殿，不敢正視發(fā)怒的袁嘉升，在地上匍匐前行，像狗一樣爬到對面，然后再直起身子上朝，等候袁嘉升的指示。
到了中午，終于站班的朝臣和征召的戚官全來齊了！袁嘉升嚴厲的目光掃過殿中的群臣，落在戶部尚書倪元璐身上，故意厲聲問道：“倪大人，今天籌餉乃是頭等大事，戶部原來為何遲遲不給孫傳庭撥付軍餉爾等是要欺君嗎”
戶部尚書倪元璐趕緊跪在地上，磕了三個響頭，道：“皇上明察，國庫僅有區(qū)區(qū)四十萬兩銀子，實在是‘巧婦難為無米之炊’！”
一聽國庫里沒錢，袁嘉升語氣稍微緩和，對群臣說：“眾位愛卿，現(xiàn)在國家有難，國庫又空虛，諸位世受我大明皇恩，還望能解囊相助啊，朕今日想籌集一百萬兩軍餉！”
明朝大臣的俸祿，是由明太祖朱元璋定下的。朱元璋小時候父母死于饑荒，與當時的貪官有直接關系，所以明朝給官員定的合法俸祿很低，明朝著名的海瑞當年為母親祝壽，買了兩斤肉都立時傳遍官場。明代皇帝對最賞識的大臣和勛戚們賜銀兩也低，到三百兩就是奇聞了，萬歷皇帝的老師張居正在家鄉(xiāng)蓋房，他賜銀一千兩就被時人稱“其數(shù)已太多”！崇禎不久前給來進京勤王的平西伯吳三桂發(fā)一千兩內帑，他自己也認為已經(jīng)是天大的恩賜了！
在過去，崇禎皇帝也一向幻想大明官員恪守儒家的道德規(guī)范，即使俸祿微薄，也會不計私利，為朝廷賣命。所以崇禎天天給大臣們念叨節(jié)儉，灌輸廉潔奉公的大道理。今天袁嘉升又讓他們捐軍餉，多達一百萬兩之巨，殿下的群臣紛紛竊竊私語。
內閣大臣魏藻德那天來得早，一泡尿在襠里憋不住了，便第一個站出來表態(tài)：“皇上，非臣等不想捐餉，只是臣等平日俸祿微薄，上有高堂，下有妻兒，實在沒有余錢！”</p>
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