第二日一早，花顏睜眼時(shí)身邊已經(jīng)是人去樓空。</p>
她睡眠向來(lái)淺，可是房門(mén)便聽(tīng)見(jiàn)了李嬤嬤與桑桑的說(shuō)話(huà)聲——</p>
“嬤嬤，府中可是又有什么新鮮的熱鬧，奴婢瞧著今日竟比前兩日都要熱鬧上許多，前去膳房取膳時(shí)，便聽(tīng)見(jiàn)膳房中的丫鬟和小廝都在低聲討論呢，只是奴婢上去問(wèn)確實(shí)什么都不肯說(shuō)，奴婢也只能作罷，想著回來(lái)問(wèn)您呢，您消息靈通定然是知道的。”</p>
“桑桑姑娘也不必大驚小怪，如今已接近年關(guān)，后日便是大年三十了，本就是京城一年之中最熱鬧的幾天，又正逢今年的春闈科舉提前舉辦結(jié)束，加上我們皇上重視人才，對(duì)今年舉子頗為滿(mǎn)意，自然是要比往常過(guò)年更熱鬧些。”李嬤嬤笑著從桑桑手中接過(guò)來(lái)東西，又輕聲同她解釋?zhuān)骸拔覀冃⌒┞曇粽f(shuō)，莫要吵到姑娘休息，昨夜有人來(lái)過(guò)，姑娘定是累著了。”</p>
李嬤嬤擔(dān)心花顏何時(shí)回來(lái)，本就睡得晚，加上她在這深宅后院中沉浮了這樣多年，睡覺(jué)自然也養(yǎng)成了淺的習(xí)慣，所以昨夜院中積雪被踩的嘎吱響的時(shí)刻，她便醒了。</p>
誰(shuí)知，一醒來(lái)就聽(tīng)見(jiàn)院中傳來(lái)兩道輕聲的說(shuō)話(huà)聲，剛開(kāi)始她還以為是進(jìn)了賊人，直到分辨出是花顏與大公子的聲音便才堪堪放心。</p>
等著花顏與大公子進(jìn)了廂房之后，李嬤嬤又不擔(dān)心地外出看了看，小心地將院門(mén)管得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，怕旁人推門(mén)而入這才放下心來(lái)。</p>
只說(shuō)昨天那樣晚的時(shí)辰，大公子前來(lái)尋花顏姑娘，自然不會(huì)是為了就同姑娘不聲不響地說(shuō)兩句話(huà)便好了。</p>
李嬤嬤在這府中大抵什么也都見(jiàn)過(guò)一些，還有什么不明白的，她倒是也未曾說(shuō)什么，只是心中祈愿姑娘能再得寵一些，最好得寵到能為自己掙到名分，最好能夠讓人不敢再輕易欺負(fù)了去，最好能讓大公子甘愿來(lái)救她。</p>
只有這樣，以花顏姑娘現(xiàn)在一特殊又敏感的身份才能盡量長(zhǎng)久地生存下去。</p>
坦白說(shuō)，李嬤嬤一開(kāi)始知曉花顏與大公子之事實(shí)在是震驚的，隨后便是無(wú)盡的擔(dān)憂(yōu)與謹(jǐn)慎。</p>
畢竟雖說(shuō)大公子在朝堂中文官之首，更是皇上無(wú)比器重的股肱之臣，但不論公子在如何權(quán)傾朝野，也究竟是男子。</p>
這衛(wèi)府深宅后院里面的爭(zhēng)斗與骯臟不堪他見(jiàn)過(guò)不知多少，掌管中饋的還是衛(wèi)老夫人，掌管后院這樣多的小廝與仆人的也是衛(wèi)老夫人。</p>
若是大公子，對(duì)于花顏姑娘只是突如其來(lái)的興趣與新鮮，過(guò)了一段時(shí)日便消失不見(jiàn)的那種，可以任由花顏姑娘自生自滅，那若是衛(wèi)老夫人責(zé)罰追究下來(lái)，姑娘至少也是一個(gè)淫亂后宅的罪名，而想要懲治花顏，老夫人有的是狠心與手段，大公子也不會(huì)幫上半分。</p>
縱使大公子對(duì)花顏姑娘不是那樣突如其來(lái)的興趣，還有些許的情意在。等到東窗事發(fā)之時(shí)，衛(wèi)老夫人當(dāng)真要狠狠的責(zé)罰于花顏姑娘，大公子也未必會(huì)為了那么一些情誼而損失自己的官聲，來(lái)救花顏姑娘。</p>
這便是她從前的擔(dān)憂(yōu)與顧慮。</p>
畢竟這種類(lèi)似的事情她當(dāng)真是見(jiàn)過(guò)太多了，或許姑娘看著二公子命人將昔日無(wú)比寵愛(ài)的紅豆亂棍打死會(huì)突然感到心寒。</p>
而若是放在李嬤嬤眼中，便已經(jīng)是司空見(jiàn)慣。</p>
這深宅后院之中，哪兒有什么永遠(yuǎn)的寵愛(ài)，只要還沒(méi)被抬為妾室姨娘，更沒(méi)有正式的名分，那主子們便又的是手段和狠心來(lái)解決奴才們的性命。</p>
在高高在上的主子眼里，她們的性命根本算不得什么。</p>
就算如同紅豆那般，從前得公子寵愛(ài)，但誰(shuí)又知曉明日會(huì)是怎樣的光景？</p>
主子們開(kāi)心了，便說(shuō)出兩句好聽(tīng)的話(huà)來(lái)哄一哄，若是主子不開(kāi)心了，身為奴才的更是連死都不知道怎么死的。</p>
連向來(lái)薄情的二公子都是如此，更別說(shuō)是冷心冷情，運(yùn)籌帷幄的大公子。</p>
更別說(shuō)大公子與二公子從來(lái)都是勢(shì)同水火，而今年最為特殊的是，二公子已經(jīng)進(jìn)入朝堂，大有重返仕途的架勢(shì)。</p>
而衛(wèi)府爵位只有一個(gè)，能承襲爵位的也只有一位公子，勢(shì)必會(huì)讓兩位公子斗的你死我活。</p>
花顏這樣特殊的關(guān)系卷進(jìn)這場(chǎng)無(wú)邊無(wú)際的權(quán)力爭(zhēng)斗，怕是很難保全自己。</p>
所以在得知花顏同大公子有著剪不斷理還亂的關(guān)系之時(shí)，除了慌張，李嬤嬤更多是愧疚，是自責(zé)。</p>
好在這樣久看下來(lái)，李嬤嬤也發(fā)現(xiàn)了，大公子對(duì)于花顏姑娘絕對(duì)是上天入地，頭一份的不同。</p>
且經(jīng)過(guò)科舉名單一案之后，朝堂形勢(shì)嚴(yán)峻，可大公子與二公子之間的爭(zhēng)斗卻是再明朗不過(guò)。</p>
從前還不清楚兩位公子之間的差距，如今這差距便如同那有形的階梯在李嬤嬤眼前再清楚不過(guò)地展現(xiàn)。</p>
如今看來(lái)，選擇大公子也許是最正確的一條路。</p>
李嬤嬤也算是接受且祈禱著花顏能夠在大公子面前更加得寵。</p>
只有足夠的情意，才能確保花顏姑娘來(lái)日性命的安全。</p>
桑桑睡眠深，加上年紀(jì)也小，這兩日布置小院中費(fèi)了些心力，昨日基本上是一倒頭就睡了過(guò)去，完全沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)院中有什么動(dòng)靜。</p>
如今一聽(tīng)李嬤嬤這樣說(shuō)，桑桑登時(shí)睜大了雙眼，滿(mǎn)眼好奇又曖昧地看向李嬤嬤問(wèn)：“昨日…公子來(lái)了？”</p>
李嬤嬤點(diǎn)頭，往門(mén)外看了看，輕聲交代：“姑娘輕聲些，莫要叫有心人聽(tīng)了去，也讓姑娘多睡會(huì)兒，今日二公子應(yīng)當(dāng)是不會(huì)喚姑娘前去伺候嗯。”</p>
說(shuō)著，桑桑正欲點(diǎn)頭應(yīng)是。</p>
誰(shuí)知，花顏已經(jīng)兀自起身到了門(mén)邊，輕聲問(wèn)：“嬤嬤不必?fù)?dān)心，花顏無(wú)事。”</p>
“姑娘醒了？怎么也不多睡會(huì)兒，這會(huì)兒還早呢。”李嬤嬤和桑桑轉(zhuǎn)身就看見(jiàn)披著外衫站在門(mén)口的花顏，忙伸手扶著她坐下。</p>
“嬤嬤不必費(fèi)心。”花顏?zhàn)约簱沃碜釉谝慌缘淖紊献拢嘀~頭看向李嬤嬤問(wèn)：“嬤嬤方才說(shuō)，二公子今日不會(huì)換奴婢前去伺候是為何？可是府中發(fā)生了什么大事？”</p>
“倒也不是什么大事，姑娘無(wú)需擔(dān)憂(yōu)，只是昨日傍晚，宮中便來(lái)人送了請(qǐng)柬。”李嬤嬤說(shuō)著便對(duì)上桑桑滿(mǎn)眼好奇的眼神，寵溺地揉了揉桑桑的發(fā)頂，隨即對(duì)著花顏與桑桑將來(lái)龍去脈統(tǒng)統(tǒng)道來(lái)：</p>
“說(shuō)是如今臨近年關(guān)，又恰逢春闈科舉結(jié)束，無(wú)數(shù)從全國(guó)各地前來(lái)科考的舉子無(wú)法及時(shí)回到家鄉(xiāng)與親人團(tuán)聚。圣上深感其憂(yōu)，特地吩咐下來(lái)，說(shuō)是一則從今日開(kāi)始到臘八這段時(shí)間之內(nèi)，京城中各色游會(huì)不止，以慰藉各位遠(yuǎn)道而來(lái)的舉子們落寞之情。二則，今日傍晚便要在宮中舉辦闔宮夜宴，邀請(qǐng)金科進(jìn)士，與朝堂上下大大小小的官員，及各位家眷一同進(jìn)宮，共慶年關(guān)。昨日傍晚請(qǐng)?zhí)阋呀?jīng)送到了府上。</p>
這一次不止各位夫人前去，怕是眾位官家小姐們也會(huì)一并前去，一則是好不容易得了機(jī)會(huì)，能在圣上與皇子公主面前露臉，二則便是意在新科進(jìn)士們身上了。無(wú)論是春闈還是秋闈，只要是科舉考試，結(jié)束之后必定繞不過(guò)兩件大事兒，一件便是放榜，二件便是姻緣。每年春闈秋闈放榜之日，前去的可遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止舉子們，更多的是這京城中所有高門(mén)大戶(hù)中的夫人與小姐。若是有看中的，又上了榜，那便是各家都會(huì)多看兩眼的存在，而前三甲乃是春風(fēng)得意馬蹄疾，一日看盡長(zhǎng)安花，更是這京城無(wú)數(shù)高門(mén)大戶(hù)夫人們爭(zhēng)相看的對(duì)象。皇上今年舉辦著闔宮夜宴，一則是今年的科考乃是提前，二則又邀請(qǐng)了各位進(jìn)士，必定就是給了所有進(jìn)士與小姐夫人們一個(gè)正當(dāng)相看結(jié)識(shí)的場(chǎng)合。如此一來(lái)，雖說(shuō)是闔宮夜宴，但這私底下更多的則是姻緣，若是有情投意合者，說(shuō)不定能得皇上賜婚也未可知。所以今日前去合宮夜宴的，不論是公子小姐還是夫人，都會(huì)格外隆重地準(zhǔn)備。老夫人一早便到了聽(tīng)雨軒拉著二公子準(zhǔn)備，二公子此刻怕是正頭疼著，哪里想得到喚姑娘前去伺候？”</p>
花顏和桑桑這便明白了。</p>
闔宮夜宴，大公子也定然會(huì)去的吧。花顏私心里想，可她轉(zhuǎn)念一想，這些同她一個(gè)小丫鬟又有什么關(guān)系呢？</p>
花顏?zhàn)猿耙恍ΓS即看向李嬤嬤：“今日公子與老夫人都無(wú)暇顧及我們，不如今日咱們就窩在這小院中好好地過(guò)一個(gè)年？總好過(guò)大年三十要跟在主子們身旁伺候，不知道何時(shí)才能歇下的好？”</p>
李嬤嬤笑瞇瞇地看著花顏和桑桑，眸光柔和地就像在看自己的親生女兒一般，手中打著結(jié)子：“姑娘說(shuō)的是，闔宮夜宴是在晚上，但老夫人和二公子定是從傍晚便要出府的，且一早老夫人院中就來(lái)了消息，說(shuō)是今日晚上全府都不必當(dāng)差，可早些歇息，只留下一些值守的人便可。今日晚上，咱們有的是難得清閑一回，自然是不能錯(cuò)過(guò)了。”</p>
“好哎！你來(lái)了府中這樣多年，當(dāng)真是好久未曾好好地過(guò)一個(gè)年了，既然主子們晚上都出去，咱們也不必當(dāng)差，那我這便去尋些好玩好吃的，嬤嬤和姐姐愛(ài)吃的吃食必定不能少了，我這就去買(mǎi)，總不能叫咱們虛度了著難得的清閑才好。”桑桑說(shuō)著，便滿(mǎn)臉興奮地跑開(kāi)了。</p>
李嬤嬤見(jiàn)桑桑那樣歡快的模樣，笑著寵溺出聲：“這桑桑姑娘啊平日瞧著穩(wěn)重，一提到吃的玩的，便就露出貪玩本性來(lái)了。”</p>
“她還小，正是對(duì)什么都好奇的活潑年紀(jì)。”花顏躺在坐椅上，瞧著桑桑那樣歡脫活潑的背影，疲憊的臉上也難得露出些許慰藉和笑意。</p>
“是，也就這幾年是最快樂(lè)的時(shí)候了。若是一輩子都能這樣無(wú)憂(yōu)無(wú)慮，歡快活潑便是這天大的福氣，是這世上絕大多數(shù)人求都求不來(lái)的了。”李嬤嬤也是有感而發(fā)，說(shuō)話(huà)抬頭便看見(jiàn)花顏揉著額角，忙停下手中打結(jié)子的動(dòng)作問(wèn)：“瞧著姑娘起身便一直在揉額角，可是有些頭疼？不如去請(qǐng)府醫(yī)過(guò)來(lái)看看？”</p>
“嬤嬤不必麻煩，且這樣的天，府醫(yī)想必是回家同妻兒團(tuán)圓去了，一年上頭只有這幾日能得閑，便就不如打擾了。況且也不是什么大毛病，只是早起時(shí)，額頭有些疼痛，想來(lái)應(yīng)該是昨夜大雪，受了點(diǎn)寒氣，煮兩碗熱姜湯驅(qū)驅(qū)寒便好了。”花顏莞爾一笑，臉色有些發(fā)白，頭也有些昏昏沉沉的。</p>
“好，姑娘便在院中等著，奴婢這便去熬姜湯。”李嬤嬤一聽(tīng)，忙放下了手中的針線(xiàn)簍子，起身時(shí)像是想起了什么，忙進(jìn)了廂房將毛絨褥子蓋在她的面前，又拿了兩個(gè)軟枕塞在花顏的腰后，甚至生怕她冷，還忙灌了個(gè)手爐塞進(jìn)她的懷里。</p>
忙忙碌碌做完這些，李嬤嬤又交代花顏道：“姑娘先洗漱，若是餓了便先吃些糕墊墊肚子，都是桑桑今日在膳房取來(lái)的，奴婢熬了姜湯便一并帶著吃食回來(lái)。”</p>
“好。”花顏笑著，看著李嬤嬤匆匆離開(kāi)院子中的身影，不知怎么心中竟然生出一片暖意來(lái)。</p>
眼前的小院子像是被數(shù)天的大雪冰封，積雪皚皚，連院角那口井都像是被徹底凍住，這些日子用水都是桑桑一桶一桶從外面拖回來(lái)的。</p>
墻角那一樹(shù)梅花卻是凌霜而開(kāi)，幾日大雪過(guò)去，不僅沒(méi)有半分枯萎收斂的架勢(shì)，反而在厚厚積雪的襯托下顯得越發(fā)艷麗明媚，也為這冰天雪地中的小院難得地增添了一抹顏色。</p>
在這波詭云譎的深宅后院之中，她步步謹(jǐn)慎，句句小心，深怕什么時(shí)候說(shuō)錯(cuò)了什么話(huà)，時(shí)時(shí)刻刻警醒不肯說(shuō)錯(cuò)一句話(huà)做錯(cuò)一件事，就像是被條條框框綁架了的人，規(guī)矩兩個(gè)字深深地烙印在她的心上身上。</p>
一切都是為了自己能夠活下去，能夠支撐著母親與妹妹平安地活下去。</p>
許是天可憐見(jiàn)，將李嬤嬤和桑桑送到了她的身邊，在這衛(wèi)府她看不見(jiàn)未來(lái)與希望的深宅后院，在這樣寒冷的嚴(yán)冬之中，竟也有人給她送來(lái)了兩束溫暖，讓她不至于孤立無(wú)援，踽踽獨(dú)行。</p>
花顏窩在坐椅前，面前蓋著李嬤嬤塞的褥子，手爐在她懷中溫暖至極，讓她原本冰涼的手腳都漸漸回暖。</p>
也不知為什么，最近她似乎格外畏寒，明明前年過(guò)年之時(shí)，還能陪著容兒在那冰天雪地里堆雪人，打雪仗也不覺(jué)得冷的。</p>
容兒…</p>
對(duì)了，快要過(guò)年了，今日有空…等李嬤嬤回來(lái)之后，便出府去看母親和容兒吧…</p>
那小丫頭沒(méi)她陪著，怕是要鬧得母親一頭兩個(gè)大。</p>
想著想著…花顏只覺(jué)得頭越發(fā)昏沉，渾渾噩噩間便窩在坐椅上睡了過(guò)去。</p>
睡夢(mèng)之中，她仿佛感覺(jué)到有人在她唇上揉了揉，好像又說(shuō)了什么，卻怎么也聽(tīng)不真切。</p>
她想要睜開(kāi)眼醒來(lái)，卻是怎么也醒不過(guò)來(lái)。</p>
直到李嬤嬤在膳房熬了姜湯，取了吃食回來(lái)將花顏喊醒——</p>
“姑娘怎的在這冰天雪地之中就睡著了？！若是真是染了風(fēng)寒可怎么好？”</p>
李嬤嬤一看花顏在檐下蜷著就睡著了，只是嚇得緊張起來(lái)，忙將手中的東西放在了一邊，伸手探了探花顏的額頭，發(fā)現(xiàn)沒(méi)有高燒才算是勉強(qiáng)定了定心神，扶著花顏起身洗漱更衣。</p>
花顏原本穿得衣物便不少，許是怕她真的在年關(guān)這個(gè)節(jié)骨眼上染了風(fēng)寒，李嬤嬤又里里外外地給她塞了兩三層衣物才算是勉強(qiáng)放心下來(lái)。</p>
李嬤嬤將方才熬好的姜湯取出一碗在紅泥小火爐上熱了熱，便遞到了花顏面前：“姑娘先喝了驅(qū)驅(qū)寒氣才是。”</p>
“不等桑桑么？”花顏問(wèn)。</p>
“桑桑姑娘年紀(jì)小，身子骨可比姑娘的強(qiáng)，況且這個(gè)時(shí)候桑桑姑娘早就出了府去采買(mǎi)東西。這幾日京城中又熱鬧，她那個(gè)貪玩勁兒姑娘也不是不知道，興頭一起來(lái)不到午后哪里會(huì)回來(lái)。怕是府中阿財(cái)都攆不上桑桑姑娘的速度。”李嬤嬤說(shuō)著，像是想到什么沒(méi)忍住笑了，又指了指食盒：“姑娘放心用就是，奴婢留了姜湯給桑桑姑娘，待她回來(lái)在火爐上熱一熱便能喝了。”</p>
“好。”花顏聞言也是忍俊不禁。</p>
阿財(cái)是府中管家養(yǎng)的那條大黃狗，桑桑無(wú)聊時(shí)便經(jīng)常去喂它，時(shí)間長(zhǎng)了一人一狗情意倒是深得很，管家的話(huà)都不一定有桑桑的話(huà)管用。</p>
花顏喝了姜湯，又和李嬤嬤一同用了膳之后，便提出要出府去探望母親與幼妹。</p>
李嬤嬤也是多少知道一些情況的，今日她的差事少，自然沒(méi)有不同意的道理，起初提出要陪花顏一同前去，免得姑娘又受了風(fēng)寒。</p>
但花顏擔(dān)心又出什么意外，便勸李嬤嬤留在府中，況且她要去的是集齊了京城絕大多數(shù)郎中的濟(jì)善堂，縱使染了風(fēng)寒也能順便瞧瞧。</p>
李嬤嬤這才松了口，讓她一個(gè)人前去，只是臨走時(shí)給她披上頂頂厚的披風(fēng)，又給她塞了手爐才放心。</p>
花顏從側(cè)門(mén)出了府，去街上買(mǎi)了些吃食和小玩意兒，經(jīng)過(guò)成衣鋪?zhàn)拥嗔恐种械你y錢(qián)，猶豫了片刻還是走了進(jìn)去。</p>
這小半年的月銀她都存著，平日也不怎么用錢(qián)，大公子賞的都是些珍貴物件兒，很少直接給銀錢(qián)，上次賽花燈贏下的二十兩的全托行之帶給了母親和妹妹。</p>
眼下她手里銀兩也剩得不多，但想到妹妹和母親的臉，花顏便再也不曾猶豫。</p>
新年新氣象，已經(jīng)比去年那個(gè)寒冬好上了許多。</p>
花顏給了店家尺寸又選了布匹，交代制成之后送到濟(jì)善堂，才提著東西往濟(jì)善堂過(guò)去了。</p>
濟(jì)善堂的掌柜已然認(rèn)識(shí)花顏，一見(jiàn)她來(lái)了，便笑著將她至后院廂房，一瞧廂房中容兒，又解釋道：“姑娘莫要擔(dān)心，令堂在浣洗衣物。”</p>
花顏聞言，先是提著買(mǎi)的東西進(jìn)了房間，容兒迎面就撲了過(guò)來(lái)，笑嘻嘻地喊著她姐姐。</p>
“容兒乖，吶，你愛(ài)吃的糖漬山藥。”花顏笑著將小吃都放在了容兒面前。</p>
誰(shuí)知，小姑娘剛笑了一瞬便沒(méi)了笑容，滿(mǎn)臉嚴(yán)肅地?fù)u了搖頭：“容兒不吃，姐姐不要為了容兒花錢(qián)。”</p>
“容兒，姐姐在人家府中當(dāng)差有月銀的，夠給容兒買(mǎi)好多好多的糖葫蘆和糖山藥。”花顏以為是自己把容兒嚇到，忙不迭地輕聲哄她。</p>
“不要，容兒不要糖山藥也不要糖葫蘆，容兒只要姐姐好好的！要姐姐開(kāi)心！容兒可以永遠(yuǎn)永遠(yuǎn)都不吃這些。”容兒慌忙擺手，不舍地抱著花顏不肯撒手。</p>
花顏心頭一驚，看著容兒這樣懂事的模樣，又是暖心又是愧疚，如何能夠委屈這樣小的容兒？她伸手擦了擦容兒小臉上的淚珠，安慰道：“容兒怎會(huì)這樣想，姐姐很好，先拿著糖山藥等姐姐好不好？”</p>