船一早進(jìn)了珠江，裕六手把著船幫，眼睛都不夠使了。潮汕的“紅頭船”、東莞的“鳥(niǎo)艚”、順德的“頭艋”，各色外貿(mào)海船千帆競(jìng)渡，把珠江江面擠得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，熱鬧異常。
他的副手胡十五搖頭晃腦道：“商船到底是氣派，比咱們這艘‘西瓜扁’強(qiáng)多了！”
“西瓜扁”是一種有圓形的艙板和側(cè)舷的小型船舶，外形像一個(gè)瓜，故此得名。這種船通常用來(lái)載客和少量貨物，載重量只有五百擔(dān)，抵擋不住遠(yuǎn)洋風(fēng)浪，只在河道和近海航行。
裕六這次帶著十五個(gè)人，都扮作行腳商人，雇了三個(gè)慣走長(zhǎng)途的船伙，租了三艘西瓜扁，從黃埔出發(fā)過(guò)獅子洋面，一個(gè)月來(lái)順風(fēng)順?biāo)M(jìn)了珠江前航道，再走兩三日就到廣州了。
裕六這次領(lǐng)了胤g的差事，一路上見(jiàn)聞都記在羊皮紙上，放在防水的漆皮盒子里。昨天晚上收到信鴿，又有了新任務(wù)。
“昨天遇到的那兩搜西瓜扁，載的都是西洋人，查清了是干什么的沒(méi)有”
朝廷不允許西洋商人長(zhǎng)居廣州，他們只能在澳門(mén)商館居住，經(jīng)常要租船在廣州和澳門(mén)之間運(yùn)送人員、賬簿甚至奶牛，所以西瓜扁還有個(gè)稱號(hào)是“駁鬼下澳扁艇”。
“一個(gè)是來(lái)買(mǎi)茶的，一個(gè)是來(lái)買(mǎi)絲的，還抱怨自己帶來(lái)的貨不好賣(mài)，”胡十五蹲在船板上，眼睛瞇起來(lái)，盯著不遠(yuǎn)處搖搖擺擺跟上來(lái)的西瓜扁。
“他們都帶的什么有沒(méi)有主子要的那種”
胡十五搖搖頭，“他們的船上帶的是香料，丁香胡椒和葡萄酒，到這邊賣(mài)不動(dòng)，昨晚聽(tīng)船伙說(shuō)，他們?cè)诔臣埽f(shuō)酒都要酸了，要倒到水里去。”
裕六說(shuō)道：“這幾個(gè)船伙倒是聰明，跑了十年船竟然聽(tīng)懂了洋鬼子說(shuō)話，主子知道了一定高興，說(shuō)不得就要收為己用。他有沒(méi)有聽(tīng)到他們是從何處來(lái)的”
“一個(gè)是荷蘭的，一個(gè)是法蘭西的，說(shuō)的都是法蘭西話。”
“沒(méi)有英吉利的”裕六有點(diǎn)失望，主子讓查英吉利的一個(gè)大商行叫東印度公司，看來(lái)這家的船有自己的航線，不是零散客船就能碰上的。
胡十五搖頭道：“今晚停錨，我過(guò)去收他們一些葡萄酒，再打探打探。余下的等進(jìn)了廣州，找到十三行應(yīng)該有消息。”
“也只好如此。”
三天后，裕六和胡十五一行人棄船登岸，給船伙結(jié)了銀子，但說(shuō)好了回程繼續(xù)雇傭他們。進(jìn)了廣州城，裕六帶人先用半天功夫在街面上摸了一輪，商議了一下，選了一家人流攢動(dòng)的大商鋪，叫做“廣利行”的進(jìn)去商談。
裕六開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“鄙人劉裕，我們東家是北面的惠發(fā)商號(hào)，專(zhuān)營(yíng)山珍毛皮和藥材，這次派我們兄弟到貴寶地，帶來(lái)一些樣品，想看看能不能在貴寶號(hào)搭船做個(gè)生意。”
廣利行的管事笑容滿面道：“劉管事客氣了，鄙人謝春，多謝劉管事看得起廣利行，不是在下夸口，鄙號(hào)出口貨物數(shù)百種，山珍毛皮和藥材需求量極大，只要貨好，一切都不是問(wèn)題！”
裕六眉開(kāi)眼笑，“那一切就仰仗謝管事了，我們東家還想進(jìn)一些極品紫檀、海參和燕窩……”
謝春點(diǎn)頭道：“包在兄弟身上！今晚就由我做東，招待各位北來(lái)的貴客，明兒一早咱們就去庫(kù)房驗(yàn)貨，如何”
當(dāng)晚在望月居酒樓，謝春擺宴招待裕六一行人。酒過(guò)三巡，裕六打開(kāi)了話匣子，說(shuō)起路上見(jiàn)到的法國(guó)和荷蘭商人要丟掉貨物之情狀。
謝春面色微醺，聞言笑道：“專(zhuān)有這種不濟(jì)事的，吃幾個(gè)虧就長(zhǎng)記性了。”
裕六稱職地捧哏道：“此話怎講”