長孫婧樂不可支：“那你吃過鞭子不?”
嚴(yán)徽有些得意：“小臣不才，唯老實(shí)聽話，肯刻苦背書。就是有一次和同窗下海摸珠，同窗嗆了水，險些出事。我們這一伙兒學(xué)生都被罰灑掃一個月，還得去喂豬。”
長孫婧哈哈大笑起來。
嚴(yán)徽抬頭就看到女帝光潔飽滿的額頭。
長孫婧眼睛瞇著，濃長的睫毛一抖一抖，像是蝴蝶扇動著的翅膀，也撓得嚴(yán)徽心里一陣癢癢的。
她用的是雨后香，清淡里帶著點(diǎn)甜。臉上脂粉施得很薄，雙頰浮著自然的紅暈，因?yàn)檎谟蒙牛齑缴系碾僦淞诵瑓s讓人看著想吻上去，幫她添些顏色。
這樣的姿色，即使沒有崇高尊貴的身份，也是頗為醒目出眾的。
長孫婧迎著男子熱烈的目光，又問：“摸珠又是什么?”
“就是下海摸珠蚌。”嚴(yán)徽定了定神，道，“陛下知道的，南海產(chǎn)珠和珊瑚。惠州那邊海里的珠蚌雖不如瓊州的好，但是產(chǎn)的白珠磨出來的粉最細(xì)膩。我們海邊的孩子喜歡比賽摸珠蚌，又可以拿珍珠換些零錢。不過好蚌都在深海里，只有受過訓(xùn)練的采珠人才潛得下去。”
長孫婧滿臉好奇，一雙秀目注視著嚴(yán)徽，專注地聽著。
嚴(yán)徽的心砰砰跳著，繼續(xù)說下去：“海珠分白金二色。白珠不如金珠貴重，個頭也較小，珠蚌長在淺海里。普通的白珠蚌，一個蚌里有四五顆珠，多則甚至有十多顆的。我們平日里挖的就是這種蚌。只產(chǎn)單珠的蚌較為稀有，在較深的海里，不易尋到。而金珠蚌更罕見，只生在瓊州島以南的海里的懸崖上，離水面足有五六丈深。采珠人沒跟著師父訓(xùn)練個兩三年，輕易不得下水。”
“竟然這么艱難，難怪‘一珠三金’。”長孫婧摩挲著手腕金鐲上一顆指蓋大的淡金南珠，若有所思。
“不僅于此呢，陛下。”嚴(yán)徽道，“深海之中，凡是有珠蚌之處，都有鮫魚出沒。老人們都說，金珠是海寶，那些鮫魚則是守珠的神獸。采珠人遇上鮫魚，若是沒有及時逃脫，輕則被咬得皮開肉綻，斷臂斷腿，重責(zé)喪命海底……”
長孫婧微微瞪大了眼：“鮫魚可是那種滿嘴利齒的海獸?我早年聽人提起過。”
“正是。”嚴(yán)徽壓低了聲音，“鮫魚行蹤詭異，最喜歡藏在懸崖的洞穴或是珊瑚叢后，等到采珠人游近，猛地一下竄出來——”
嚴(yán)徽嗓音驟然提高，長孫婧冷不丁被嚇了一跳，手中的牙筷跌落在地上。
“陛下。”賀蘭敏君喚了一聲，又朝嚴(yán)徽遞去埋怨的一瞥。
“是臣唐突了!”嚴(yán)徽放下筷子就要請罪。
“都說了我不喜歡身邊的人禮數(shù)啰嗦。”長孫婧卻是撫著胸口笑了起來，“這么說來，采珠人下海都冒著性命危險?這活兒風(fēng)險這么大，怎么不換點(diǎn)別的做?”
嚴(yán)徽苦笑道：“海邊山多地少，又時有颶風(fēng)騷擾。百姓在近海打漁也不過只能糊口。采珠雖然風(fēng)險大，可也是一門營生。只是產(chǎn)珠的海域都被當(dāng)?shù)赝搴缽?qiáng)掌控，采珠人所采的珠子，大半都要交上去……”
“當(dāng)?shù)毓俑挂膊还?”長孫婧再笑不出來。
嚴(yán)徽道：“這都是規(guī)矩。海邊常有為了搶奪產(chǎn)珠地的械斗，都靠那些豪強(qiáng)的部曲去打斗。采珠人沒法下海單干，只得依附豪強(qiáng)之家。”
長孫婧默然不語。
地少人多，又不能和海外通商，近海打點(diǎn)魚，又能養(yǎng)活多少人口?若不背井離鄉(xiāng)，也就只有向殘酷的環(huán)境低頭。
“是臣的不是。”嚴(yán)徽低聲賠罪，“臣本想說點(diǎn)有趣的事，讓陛下聽著開心，沒想說著岔開了，反而引起了陛下的憂愁。還請陛下降罪。”
長孫婧淡笑著擺了擺手：“你說的都極有趣，以前從來沒有人說給我聽過。南邊幾個郡的官員報上來的，從來都是挑揀過的好消息，和他們貢上來的果子一樣漂亮。能得一人和我說說真話，才是難得。”
嚴(yán)徽恭敬地低著頭。
午飯后，長孫婧直接在東側(cè)殿午歇。女帝并沒有白日宣淫的嗜好，很自然地請嚴(yán)徽退下了。
嚴(yán)徽行過禮，后退出去。
“子瑞，”長孫婧忽然將人喚住，“我看過你寫的文章，的確頗有真知灼見。如此人才，卻是進(jìn)了這后宮……”
她感慨一笑：“你今日翻譯有功，我給你一個恩典，以后允許你去墨閣。你覺得如何?”
墨閣乃是歷朝歷代太書院要部，進(jìn)出的都是出類拔萃的文人士子，天下讀書人哪個不以登墨閣而為榮耀象征。
嚴(yán)徽雖然熟讀詩書，文采出眾，可是若要輪到進(jìn)墨閣，自認(rèn)還是差了一截。如今女帝輕松一句話，許了他一個天大的恩典。
嚴(yán)徽立刻跪倒，頓首謝恩，話語急促，甚至有點(diǎn)語無倫次。
長孫婧笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，什么也沒說，由宮人們簇?fù)碇瘜嫷钊チ恕?