在二十世紀(jì)初期，美國(guó)經(jīng)歷了”一戰(zhàn)”之后的高速發(fā)展時(shí)期，世界各地都能見(jiàn)到美國(guó)探險(xiǎn)家和考察隊(duì)的身影，東南亞的尼泊爾和不丹這幾個(gè)喜馬拉雅山下的小國(guó)，作為連接印度和中國(guó)的緩沖地帶，有著大量充滿各種氣味的貿(mào)易活動(dòng)，其中美國(guó)人占了很大一部分。
有一支由印度人、不丹人、中國(guó)人組成的混合馬隊(duì)正在一個(gè)驛站里休息，驛站里各種各樣的人混雜，還有從北非過(guò)來(lái)的法國(guó)商人，傳遞著一些附近邊境戰(zhàn)事中無(wú)法辨認(rèn)真假的信息。
在馬隊(duì)中，有四個(gè)人似乎是核心人員，能從這四個(gè)人的身份中看出馬隊(duì)的組成成分。印度人的隊(duì)伍中有兩個(gè)頭頭，兩個(gè)人是兩兄弟;不丹人的頭目是一個(gè)禿頭;而中國(guó)人只有一個(gè)，他的名字叫董燦，這是一個(gè)化名。
董燦原名姓張，是活動(dòng)在中國(guó)邊境的一個(gè)商人，是中國(guó)一個(gè)很大的家族的成員，本來(lái)他自己有一支馬隊(duì)，但從尼泊爾到中國(guó)西藏、四川的路線被各路外國(guó)勢(shì)力、地方豪強(qiáng)給切斷了，他現(xiàn)在跟著印度人、不丹人的隊(duì)伍進(jìn)行一些小的邊境貿(mào)易。
董燦的貨物很特別，這些貨物在戰(zhàn)爭(zhēng)年代其實(shí)價(jià)值不大，卻仍舊見(jiàn)不得光，其中很多東西運(yùn)費(fèi)大于其價(jià)值。董燦這一趟，不過(guò)是在賺自己帶貨物的傭金而已。
董燦有一張很像西藏人的臉，這為他在當(dāng)?shù)鼗顒?dòng)帶來(lái)了極大的便利。在喜馬拉雅山一帶各種力量混雜，一個(gè)單槍匹馬的行商是相當(dāng)危險(xiǎn)的。董燦是一個(gè)相當(dāng)精明的人，他在這方面做得非常好，使用藏語(yǔ)也經(jīng)常能蒙混過(guò)關(guān)。
這支馬隊(duì)在驛站里休息了十二天才籌齊了所有必要的物資，等到難得的好天氣，他們進(jìn)入了喜馬拉雅山地區(qū)，開(kāi)始向中國(guó)進(jìn)發(fā)。
這是他們的朋友所知道的關(guān)于他們的最后的消息。
在此之后，馬隊(duì)一行十七人，七個(gè)印度人、九個(gè)不丹人、一個(gè)中國(guó)人，就消失在了喜馬拉雅的無(wú)人區(qū)里。這其實(shí)是相當(dāng)正常的事情，死在那片區(qū)域中的商隊(duì)，從古到今不知道有多少。但是，他們卻引起了印度當(dāng)局的高度緊張。
這種緊張是沒(méi)有理由的，當(dāng)然，其實(shí)肯定有一個(gè)理由，但現(xiàn)在說(shuō)為時(shí)過(guò)早。當(dāng)時(shí)印度當(dāng)局給出的理由是，兩個(gè)印度人其實(shí)是印度的情報(bào)人員，他們知道一個(gè)很大的計(jì)劃，但兩個(gè)人都不明不白地消失了。
董燦一行肯定是走入了喜馬拉雅地區(qū)并且走錯(cuò)了道路，他們沒(méi)有從任何出口走出，而是往山的最深處去了，似乎是死在了里面。
然而真實(shí)的情況卻不是這樣。十年之后，有兩個(gè)孟加拉商人，被人發(fā)現(xiàn)就是當(dāng)年那兩個(gè)印度人，他們死于孟加拉的一場(chǎng)斗毆事件，這兩個(gè)倒霉蛋在賭博的時(shí)候，被輸家用鋤頭打死了。他們當(dāng)時(shí)的身份已經(jīng)不是走馬隊(duì)的窮商人，而是當(dāng)?shù)匾粚?duì)非常富有的富豪兄弟。就在這一年年末，又有人在錫金認(rèn)出了當(dāng)?shù)匾粋€(gè)低調(diào)的富人就是當(dāng)年那個(gè)不丹人頭目，那個(gè)禿頭。
董燦沒(méi)有出現(xiàn)，但是，其他三個(gè)人的出現(xiàn)，顯然讓當(dāng)局意識(shí)到，事情并不那么簡(jiǎn)單。
當(dāng)年的那支馬隊(duì)，似乎沒(méi)有死在喜馬拉雅山中，他們好像都活著，并且改名換姓，以另外一個(gè)身份活著。而且，他們身上都有一個(gè)共同的特征，就是變得相當(dāng)富有。
據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)當(dāng)局逮捕禿頭不丹人的時(shí)候，他們家中的財(cái)產(chǎn)用卡車運(yùn)了十次都沒(méi)有運(yùn)完。