這一天, 兩個(gè)人回去的時(shí)候, 燈會(huì)上的人都散得差不多了。
燕臨牽著馬扶了她上去。
還像來(lái)時(shí)一樣走。
只是他不再縱馬奔騰, 而是信馬由韁, 與她一道坐在馬上，恨不能這一條回姜府去的路長(zhǎng)一點(diǎn), 再長(zhǎng)一點(diǎn), 走到天荒地老, 海枯石爛，永無(wú)盡頭。
這時(shí)的少年，懷了滿腔的赤誠(chéng), 心愛(ài)的姑娘便坐在他的馬上，依偎在他的懷里, 一時(shí)什么旁的事情都想不到。
劇烈的心跳已占據(jù)他全副心神。
他對(duì)往后的日子實(shí)在是太憧憬了, 以至于并未注意到坐在他身前的那個(gè)人不同于以往的沉默。
風(fēng)微冷。
姜雪寧能感受到背后的胸膛傳來(lái)的滾燙熱度。
只是她看著眼前越來(lái)越熟悉的回到姜府的路，心里卻越發(fā)惘然：若她是此刻少女的年紀(jì)，又褪去上一世的偏執(zhí)與不懂事，遇著像這樣為她赴湯蹈火的少年，該會(huì)為他的劍、為他的眼、為他緊緊攥著她的手掌，還有那高墻上投下來(lái)的木芙蓉,
而歡欣，而羞澀，而雀躍, 而感動(dòng)。
可她不再是了。
到得姜府門(mén)口時(shí)，已是夜深。
燕臨又扶了她下馬, 笑著囑咐她：“今晚回去可得睡個(gè)好覺(jué)。”
說(shuō)完便重新上了馬。
只是一轉(zhuǎn)頭又見(jiàn)她還站在門(mén)口望著自己，便道：“回府去吧，我看著你。”
姜雪寧卻靜靜地回視著他，問(wèn)他：“燕臨，你總是這般寵著我，護(hù)著我，可有沒(méi)有想過(guò)。若某一日，我沒(méi)有了你，會(huì)是什么樣，又該怎么辦?”
燕臨一怔。
他覺(jué)著她今日有些傷感了，只道：“杞人憂天，你怎會(huì)沒(méi)有我呢?我會(huì)一直在你身邊。”
姜雪寧一時(shí)竟覺(jué)心痛如絞，連再看他一眼都覺(jué)得難受，于是低低笑一聲：“也是。那我回去了。”
燕臨點(diǎn)了點(diǎn)頭。
于是她轉(zhuǎn)過(guò)身，走進(jìn)了姜府還為她開(kāi)著的側(cè)門(mén)。
燕臨長(zhǎng)身坐在馬上，牽著韁繩，注視著她的身影漸漸隱沒(méi)，心底卻忽涌上了一陣迷惘。
姜府里很多人沒(méi)睡，就等著她回來(lái)。
白日里京城出了刺客的事情早就傳開(kāi)了，姜伯游一聽(tīng)說(shuō)姜雪寧當(dāng)時(shí)竟然在場(chǎng)，且正好被那刺客挾持，差點(diǎn)嚇得一顆心跳出心口。
還好別人都說(shuō)她人沒(méi)事。
只是后來(lái)這小丫頭片子居然又被燕臨拐去逛燈會(huì)，著實(shí)令人生氣。
姜伯游心里打算好了，等姜雪寧人回來(lái)，必要好好地訓(xùn)她一頓才好。
可等看到她回來(lái)，一張臉臉色實(shí)在算不上好。
這一時(shí)又忍不住有些心疼這丫頭：刺殺這檔子事兒要么是平南王逆黨，要么是天教亂黨，怎么著也不算是寧丫頭的錯(cuò)，都這么慘了還要被苛責(zé)一番，那也太過(guò)分了。
所以還未開(kāi)口，心便軟了下來(lái)，只溫聲對(duì)她道：“近日來(lái)京里頗不太平，聽(tīng)說(shuō)錦衣衛(wèi)已抓了好些作亂的逆黨，今日也不僅謝居安一個(gè)人遇襲。你與燕臨雖然要好，我也對(duì)他放心，可誰(shuí)也不知道到底會(huì)遇到什么事。這段時(shí)間便少出門(mén)吧，等太平一些，你們?cè)俪鋈ァ！?
他以為姜雪寧還要反駁兩句。
但沒(méi)想這一次她竟低眉斂目地應(yīng)了，道：“好。”
后面一連十多日，她也果真沒(méi)有再出門(mén)。
只有遇襲之后第二天，她派人去了一趟斜街胡同，讓周寅之帶名帖去投燕臨。
之后的事情她便暫沒(méi)過(guò)問(wèn)了。
沒(méi)兩日，燕臨便隨他父親勇毅侯去巡視豐臺(tái)大營(yíng)和通州大營(yíng)，九月廿一才回來(lái)。
也是這一天上午，宮里面?zhèn)髁讼ⅲf(shuō)樂(lè)陽(yáng)長(zhǎng)公主羨慕文華殿總開(kāi)日講，央求了圣上也為她尋幾個(gè)靠譜先生，想認(rèn)認(rèn)真真地讀點(diǎn)書(shū)。
于是圣上發(fā)了話，為長(zhǎng)公主選伴讀。
下朝的時(shí)候便對(duì)各位大臣交代了一句，要他們家里有女兒的、年紀(jì)公主相仿的，挑一個(gè)品性好的報(bào)上來(lái)，再由宮里擢選。
這一下，滿朝文武的心思都活絡(luò)了。
誰(shuí)不知道樂(lè)陽(yáng)長(zhǎng)公主受寵?
且如今文華殿陪著皇上聽(tīng)經(jīng)筵日講的哪一個(gè)不是天潢貴胄、世家才俊?
不說(shuō)將來(lái)姑娘家嫁人的時(shí)候“進(jìn)過(guò)宮”“當(dāng)過(guò)長(zhǎng)公主伴讀”這名頭有多好使，光是這連結(jié)姻親的機(jī)會(huì)，還有選進(jìn)去后各家的臉面，都值得大家伙兒拿出力氣來(lái)爭(zhēng)上一爭(zhēng)。
別家是如何安排，姜雪寧不知。
她只知道自家。
姜伯游從宮里回來(lái)之后便把這事兒同孟氏說(shuō)了，對(duì)她道：“我聽(tīng)說(shuō)前陣子重陽(yáng)節(jié)宴的時(shí)候，寧丫頭在清遠(yuǎn)伯府好像被樂(lè)陽(yáng)長(zhǎng)公主另眼相看，很有些親近喜歡的樣子。各家把人選報(bào)上去，宮里是還要挑一遍的。論品性才學(xué)，自是雪蕙這孩子適合些，沉穩(wěn)端莊識(shí)得大體，不容易惹事，可也未必比得上別家姑娘。寧丫頭報(bào)上去，被挑中的可能很大，可她性情頑劣，只怕比長(zhǎng)公主還刁鉆一些，不是能受氣的。這要怎么辦才好?”
孟氏一聽(tīng)，眉頭就擰了起來(lái)。
她情知姜伯游因?qū)幯绢^有愧且又有勇毅侯的原因在，對(duì)寧丫頭格外偏寵一些，可入宮為長(zhǎng)公主伴讀這件事到底事關(guān)重大，叫姜雪寧去哪里能讓人放心?
她道：“寧姐兒浮躁，宮里卻拘束，她未必愿意去。”
姜伯游看了她一眼：“我其實(shí)也覺(jué)著蕙姐兒會(huì)穩(wěn)妥一些。”
倒不是偏心，而是寧姐兒的性情實(shí)在令人擔(dān)憂。
掙不著臉面無(wú)所謂，只怕惹出禍來(lái)。
不過(guò)這等事還是要和兩個(gè)姐兒商量，所以姜伯游便道：“去請(qǐng)兩位小姐來(lái)。”
孟氏一時(shí)又覺(jué)著氣不順了，嘆氣道：“我只怕寧姐兒又鬧起來(lái)要爭(zhēng)，不肯罷休。”
姜雪寧原是在午睡，驟然被叫起來(lái)其實(shí)有些起床氣，但也不好發(fā)作。
收拾一番去了之后，便發(fā)現(xiàn)姜雪蕙早到了。
她行過(guò)禮坐下來(lái)。
姜伯游把事情都給她們講了，末了道：“現(xiàn)在是只知道挑伴讀，具體進(jìn)宮要學(xué)什么，怎么做，卻還一概不知。但本朝皇子們的伴讀都是要住在宮里的，而皇宮是什么地方你們都知道。萬(wàn)萬(wàn)得小心謹(jǐn)慎，須得挑個(gè)穩(wěn)妥的去。可寧姐兒似乎很得長(zhǎng)公主青眼。你們倆怎么想?”
下頭一時(shí)靜默。
姜雪寧坐著沒(méi)動(dòng)，也不說(shuō)話。
姜雪蕙卻低垂著頭，看著自己手里那一方繡帕，想起前些日國(guó)公府重陽(yáng)宴回來(lái)時(shí)撞見(jiàn)的那個(gè)人。可她并非是府里正經(jīng)的嫡女，眼下雖有嫡女名分，可在姜雪寧面前她絕沒(méi)有立場(chǎng)為自己爭(zhēng)取什么。
當(dāng)下只輕聲道：“但憑父母做主。”
孟氏卻著意看了姜雪寧一眼，開(kāi)口道：“府里就你們兩個(gè)嫡出姑娘，本來(lái)是誰(shuí)去都合適。一個(gè)性情沉穩(wěn)，一個(gè)討公主喜歡。可入宮畢竟不是易事，且還要伴讀。我們也并不想要你們?yōu)楦餇?zhēng)什么光，但凡平平安安出來(lái)也就是了。寧姐兒性子太活潑了些，宮里面雖可能有燕世子照應(yīng)，可宮中規(guī)矩嚴(yán)，世子也不住在宮中，未必照應(yīng)得過(guò)來(lái)。所以，按理是蕙姐兒去合適一些。”
姜雪寧面無(wú)表情聽(tīng)著。
姜伯游卻是時(shí)時(shí)在關(guān)注她神情，聽(tīng)了孟氏這番話，莫名就有些心虛，又覺(jué)著這樣對(duì)二女兒有些不公平，忙找補(bǔ)了一句：“當(dāng)然了，寧丫頭是公主喜歡的，既是為公主伴讀，若你想去，還是呈你的名字上去。”
孟氏抿了唇不說(shuō)話了。
姜雪蕙實(shí)沒(méi)抱太大的希望。
她是熟知寧姐兒性情的，但凡她有什么東西，寧姐兒一定要一個(gè)更好的。如今入宮伴讀這種機(jī)會(huì)，別的世家小姐都要搶破頭，寧姐兒又怎能讓她如愿呢?
雖則這一次她其實(shí)有那么一點(diǎn)點(diǎn)的希冀。
可也只是一點(diǎn)點(diǎn)罷了……
姜雪寧坐了好半晌，眾人的目光都落在她身上。