“很小的時(shí)候，婉娘告訴我，這天下最尊貴的女人是皇后，皇后居住的宮殿就叫做‘坤寧宮’。我就問(wèn)婉娘，坤寧宮是什么樣。”
“婉娘說(shuō)，她也不知道。
“我坐在鄉(xiāng)間漏雨的屋檐下，便想，如果能變作那天上飛過(guò)的鴻雁，能飛去繁華的京師，飛到那紫禁城里，看一看坤寧宮是什么樣，該有多好”
宮門幽閉，僅左側(cè)一扇窗虛開(kāi)。
天空陰沉，光線昏暗。
往日熱鬧的坤寧宮里，此刻一個(gè)宮人也看不見(jiàn)了。
只剩下姜雪寧長(zhǎng)身跪坐于案前，用白皙纖細(xì)的手指執(zhí)了香箸，在案上那端端擺著的錯(cuò)金博山爐里輕輕撥弄，絲縷般的煙氣自孔隙中悠悠上浮，她織金銹鳳的衣袂長(zhǎng)長(zhǎng)地鋪展在身后，繁復(fù)的云紋在幽暗中隱約游動(dòng)著點(diǎn)點(diǎn)光輝。
“后來(lái)，我果然到了京師。老天爺跟我開(kāi)了個(gè)大玩笑，給了我一顆不該有的妄心，卻讓我在鄉(xiāng)野田間長(zhǎng)大，沒(méi)養(yǎng)出那一身京中名媛、世家淑女的氣度，還偏把我放到這繁華地、爭(zhēng)斗場(chǎng)，僅施舍予我一副好皮囊……”
姜雪寧的容貌是極明艷的，灼若芙蕖。
蛾眉婉轉(zhuǎn)，眼尾微挑，檀唇點(diǎn)朱，自是一股渾然天成的嫵媚，又因著這些年來(lái)執(zhí)掌鳳印、身在高位，養(yǎng)出了三分難得的雍容端莊。
低眉斂目間，便能叫人怦然心動(dòng)。
尤芳吟在她側(cè)后方靜立良久，聽(tīng)著她那渺似塵煙的聲音，想起她在世人眼中機(jī)關(guān)算盡、爭(zhēng)名逐利的一生，忽然便有些恍惚起來(lái)。
竟有一種悲哀從心頭生起。
她們都知道，她已經(jīng)逃不過(guò)了。
姜雪寧忽然就笑了一下：“芳吟，這段時(shí)間，我總是在想，我果真錯(cuò)了嗎”
小時(shí)候，她被婉娘養(yǎng)大，不知自己身世，在莊子外的田園山水里撒野，是一只誰(shuí)也管不住的鳥(niǎo)兒，只有婉娘的胭脂水粉能讓她回家。
婉娘出身瘦馬，是女人中的女人。
她說(shuō)，天下是男人的天下，只有男人能征服；而女人，只需征服男人，便也征服了天下。
輾轉(zhuǎn)回京后，她認(rèn)識(shí)了勇毅侯府的小侯爺燕臨，他帶她女扮男裝，在京城里肆意玩鬧，連她爹娘也不敢管教太多，頗有幾分竹馬青梅之意。
后來(lái)勇毅侯府牽連進(jìn)平南王謀反案。
燕臨一家被流放千里。
那尚未及冠的少年在夜里，翻了姜府的高墻來(lái)找她，沙啞著嗓音，用力地攥著她的手：“寧寧，等我，我一定會(huì)回來(lái)娶你。”
姜雪寧卻對(duì)他說(shuō)：“我要嫁給沈d，我想當(dāng)皇后。”
猶記得，那少年時(shí)的燕臨，用一種錐心的目光望著她，像是一頭掙扎的困獸，紅了眼眶，咬緊了牙關(guān)。
那一晚少年褪去了所有的青澀，放開(kāi)了她的手，轉(zhuǎn)身遁入黑暗。
五年后，她已是沈d的皇后。
登上后位的路并沒(méi)有那么順利，所以在她短暫的生命里，像燕臨這樣的人還有不少。
比如吏部侍郎蕭定非。
比如錦衣衛(wèi)都指揮使周寅之。
甚至，是后來(lái)殞身夷狄的樂(lè)陽(yáng)長(zhǎng)公主沈芷衣……
只是，誰(shuí)也沒(méi)想到，昔日少年會(huì)有卷土重來(lái)的一日。在邊關(guān)立下戰(zhàn)功后，燕臨投了謝危，打著“清君側(cè)”的旗號(hào)，披甲歸來(lái)，率軍圍了京城，控制了整座紫禁城，也將她軟禁。
沈d被人下了毒，纏綿病榻，不理朝政。
他便堂而皇之地出入她宮廷，每每來(lái)時(shí)屏退宮人。
朝堂內(nèi)外，無(wú)人敢言。
人人都知道，他是謝危的左膀右臂。
謝危屠了半座皇宮的時(shí)候，是他帶兵守住了各處宮門，防止有人逃走；謝危抄斬蕭氏九族的時(shí)候，是他率人撞開(kāi)了緊閉的府門，把男女老幼抓出……
如今，他便與那一位昔日的帝師謝危，站在她宮門外。
沈d已經(jīng)駕崩，留下詔書命她垂簾聽(tīng)政。
然而從宗室過(guò)繼來(lái)的儲(chǔ)君，尚未扶立登基，便在趕來(lái)京師的途中，被起義的天教亂黨割下頭顱，懸在城門。
現(xiàn)在，輪到她了。
姜雪寧輕輕眨了眨眼，濃長(zhǎng)卷翹的眼睫在眼瞼下投落一片淡淡的陰影，讓她此刻的神情帶上了幾分世事變幻難測(cè)的蒼涼。
尤芳吟有些悵然地望著她。
她卻已擱下了香箸，蓋上香爐，取過(guò)了案上那四四方方的大錦盒，打開(kāi)來(lái)。里面端端地放著傳國(guó)玉璽，和一封她一個(gè)時(shí)辰前寫好也蓋了印的懿旨。
懿旨里寫，她自愿為先帝殉葬，請(qǐng)?zhí)犹珟熤x危匡扶社稷，輔佐朝政，擢選賢君繼位。
姜雪寧忽然抬首向窗外看了一眼。
不知什么時(shí)候，下了一夜的雪已經(jīng)停了。
耀眼的陽(yáng)光從陰沉的云縫里透出來(lái)，照進(jìn)這陰慘宮廷的窗內(nèi)，投下一束明亮的光線。
她呢喃了一聲：“若早知是今日結(jié)局，何苦一番汲汲營(yíng)營(yíng)還不如去行萬(wàn)里路，看那萬(wàn)里河山，當(dāng)我自由自在的鳥(niǎo)兒去。這輩子，終不過(guò)是誤入宮墻，繁華作繭……”
尤芳吟默然無(wú)言。
姜雪寧便問(wèn)：“芳吟，若給你一個(gè)選擇的機(jī)會(huì)，你還會(huì)來(lái)嗎”
尤芳吟是姜雪寧認(rèn)識(shí)過(guò)的所有人里，最奇怪的那一個(gè)。
她本是個(gè)伯府庶女，笨拙可憐，一朝跌進(jìn)水里竟然大變了性情，從此拋頭露面、經(jīng)商致富，開(kāi)票號(hào)、立商會(huì)，短短幾年間便成了江寧府首屈一指的大商人。
叫她“尤半城”也不為過(guò)。
只是她運(yùn)氣不好，在這一場(chǎng)宮廷朝堂的爭(zhēng)斗中，先站錯(cuò)了隊(duì)，后來(lái)雖也投誠(chéng)了謝危，可這些日子以來(lái)也被防著，軟禁在這宮中。
兩人慘到一塊兒，倒成了無(wú)話不說(shuō)的知己。
姜雪寧聽(tīng)她講她白手起家的經(jīng)歷，好多都是新奇的話兒，還聽(tīng)抱怨她經(jīng)商時(shí)去過(guò)的海外夷國(guó)，連蒸汽機(jī)都沒(méi)出現(xiàn)。
蒸汽機(jī)是什么，姜雪寧不知道。
但尤芳吟總說(shuō)自己并不是這兒的人，而是來(lái)自一個(gè)很遠(yuǎn)的、已經(jīng)回不去的地方。
她還說(shuō)，前朝有一個(gè)巨大的秘密，如果知道了它，但凡有點(diǎn)腦子的人都不會(huì)在這一場(chǎng)爭(zhēng)斗中行差踏錯(cuò)。
只是可惜，她知道得晚了。
尤芳吟幽幽地嘆了口氣，苦澀地一笑：“這鳥(niǎo)不拉屎還凈受氣的時(shí)代，誰(shuí)愛(ài)穿誰(shuí)穿去！”