自“徐太夫人”下葬，氣派雅致的徐府清靜蕭颯了三個月之久，總算以素簡面貌迎回主人。

奢華裝飾全數(shù)取下，專門辟出幾間白土粉刷過的堊室，供徐家子孫守孝期間居住。

阮時意領著于嫻等一眾仆役于府門相侯，眼見徐明禮、周氏、徐晟及小孫子毛頭同歸，容色均清減了不少，自是心痛如絞。

意外的是，她所期盼的那張俏生生的少女面容，未列其間。

周氏柔聲告知：“小公主非要在山上多留兩個月，以盡孝道。”

面對外孫女的這份孝心，阮時意心中既感動驕傲，亦感傷失落。

還好，徐明裕一家五口仍與那孩子作伴。

眾人安頓完畢，屏退閑雜人等，關起大門，請阮時意坐回上首，向她講述別后種種。

徐明禮棄官去職后，頂替首輔之職者為鎮(zhèn)國大將軍洪朗然的堂弟。此人為實干派，盡忠職守，并非有見地之人。

再觀朝中人事更換過快，升遷的大多為反對新政者，徐明禮合理懷疑，是吏部要員在背后操縱此事。

接下來，他將不動聲色，搜集更多證據(jù)。

阮時意端坐圈椅上，手執(zhí)白瓷茶盞，腦中閃現(xiàn)身死時所聞。

淺抿一口清茶，方覺茶水透心涼。

――我的錯，沒及時制止，連累你早亡。

――你終究隨徐探微而去，我對徐家手下留情的唯一理由不復存在……從今往后，再無顧慮。

――吾心所歸，至死不休。可我得到一切，卻失了你，此生樂趣何在

那男子嗓音沙啞深沉，外加濃重鼻音，以致于當時聽覺模糊的阮時意無從辨認是何人。

細究話中含義，她隱約猜出，此人不但為知情者，更可能是某位地位尊崇、財宏勢大之士。

她孀居日久，若真存在一位愛慕者，必然是相識多年、平日極少碰面的老朋友。

可她總不能直接向兒子問出“朝中可有位高者對我這老太婆有好感”之類的詭異問題。

雖然樣子變年輕了，但輩分尚在，她還要臉。

“您沒事吧”

徐明禮正講述秋澄有意長居京城、甚至計劃去書畫院學習一事，見母親置若罔聞，輕聲提醒。

阮時意聞言，既想多陪陪外孫女，又覺躊躇――徐赫倒還好辦，可阮思彥定然三天兩頭跑來關照……

片晌后，她想了個主意。

“你想法子讓你五舅離京一趟。在公，咱們大宣與南國、赤月國、北冽國皆有書畫交流要務；在私，我這兒有兩塊老玉，你可鄭重其事請他轉(zhuǎn)交饒州阮家人。反正他的書畫生意遍布四國，沒少往外奔波……”

徐明禮會意。

大事談妥，阮時意起身出廳，去尋四歲半的小孫子毛頭。

清幽花園經(jīng)剪除，僅剩顏色素淡的白薔薇隨風曳動生香。

她靜立一旁，拈花笑看毛頭與于嫻、沉碧等人玩拋球游戲。

孩子蹦蹦跳跳，滿頭大汗，玩得不亦樂乎。

那無憂無慮的歡快笑顏宛若驟現(xiàn)晴光，瞬即驅(qū)散余人心頭陰霾。

“姐姐不和我們一起玩嗎”他回頭發(fā)現(xiàn)阮時意，嘟嘴問道。

阮時意因“姐姐”二字忍俊不禁，見他糖不離手，打趣道：“毛頭，讓‘姐姐’吃顆糖，可好”

往日，小孫子總和她分享各種零嘴。每每品嘗，蜜意能從她嘴里蔓延至眼角眉梢。

此際，毛頭大大方方打開他存放飴糖的小陶罐，示意她挑一顆小的。

阮時意佯作不悅：“為何我只能選小的”

毛頭一臉認真：“大的，我得攢著，等奶奶醒來，全給她！”

酸澀淚意以猝不及防之勢，涌上阮時意的眼眶。

她早知徐明禮夫婦難以向年幼的孩子解釋復雜狀況，只能半哄半騙，未料毛頭孝順至斯。

“好孩子，是誰教你，把大糖讓給長輩吃的你娘嗎”

她拿起一顆褐色圓球糖放入口中，唇齒清甜爽涼。

“是孫嬤嬤，”毛頭扁著小嘴，“她說，所有大顆的糖，都要給奶奶，別人是絕對不可以吃的……”

孫嬤嬤是毛頭的乳母。

兩個月前回鄉(xiāng)，至今未歸。

據(jù)稱，孫家人也無其音訊，已然報官。

阮時意細算自己病情惡化的時日，眸光頓然一暗。

舌尖上的糖甜味盡去，變得奇苦無比。

翌日，阮時意如約前往藍家，以赴蕭桐之約。

她先前不明白，為何藍曦蕓態(tài)度堅決，聲稱《萬山晴嵐圖》的事，必須在藍府內(nèi)詳談。

直至蕭桐神色尷尬，雙手捧出錦祥云瑞鶴紋圣旨，她才恍然大悟。