曹襄給江觀潮忽悠瘸了, 一心跟他搞農(nóng)業(yè)改革，要讓平陽縣變富成為方圓十里的經(jīng)濟中心風(fēng)水寶地。
怎么富起來江觀潮也沒有具體章程, 他在現(xiàn)代不是專門搞國家發(fā)展道路規(guī)劃建設(shè)的，只能秉持著樸素的唯物主義思想生產(chǎn)力搞上來，經(jīng)濟才能好；想要富, 先修路。
兩句話聽了不像是一個系統(tǒng)的，細細品品, 卻能體味其中的道理, 曹襄欣然點頭“古人說路不拾遺，夜不閉戶，就是這個理。為什么會路不拾遺，那是因為不缺吃不缺喝, 只有吃飽了肚子又有余裕，才會不干偷雞摸狗的事, 不對其他人的財產(chǎn)感興趣。”
道理他是懂的, 不過在明白的同時不免出現(xiàn)新的疑問, 他親自下鄉(xiāng)觀察了一番，不僅僅看了平陽侯封地內(nèi)的村莊, 還看了安邑周圍的村莊，看完后曹襄發(fā)現(xiàn)了一個紙上談兵絕對不會認識到的問題。
“有個問題我不很了解，還望江先生能夠解答。”他說，“圣人體恤民力，為了讓百姓修養(yǎng)生息，相對前朝大大降低了田的賦稅, 同時只要是發(fā)徭役的百姓都能得到二十畝田產(chǎn)，有田地稅又低，論理來說百姓生活應(yīng)該很好，但我看大多數(shù)人家卻沒有什么余錢，還有不少農(nóng)人淪為沒有田產(chǎn)的佃農(nóng)，這又是什么緣故。”
江觀潮說“你問了一個好問題。”曹襄疑惑的問題江觀潮之前也好好研究過，以現(xiàn)代人樸素的思想不是很能理解古代的情況，他原來也以為文景之治后的漢代人民生活會很富裕，結(jié)果發(fā)現(xiàn)根本不是那么一回事，城市人還比較好，城市周邊的村寨，大部分人都是堪堪養(yǎng)活自己。
江觀潮不由想到了他所居住的追風(fēng)村，它是一座很好的村子，北倚大山，南靠溪流，東面有座小嶺，嶺周圍水草豐美，牛羊聚集于此，慢悠悠地拒絕芳香細嫩的草，空氣中彌漫著沁人心脾的草汁香味。
西面是大片大片縱橫交錯的田埂，田是熟地，不比更北方的鹽堿地，濕漉漉的泥土下有很多微生物，小生命讓土地更加肥沃，即使隨意在田間泥土間撒幾把種子，等到秋高氣爽的時節(jié)，都能收獲大片大片沉甸甸的果實。
有地，地還很好，民眾的生活應(yīng)該也過得不差，但像鑫三郎那樣無法耕作的家庭在村子中卻依舊不少，大部分村民掙扎在饑飽線上，餓不死也吃不飽，一年下來無存糧。
“你忽視了一件事。”他說，“不是有田賦稅低就萬事大吉，田地肥沃是好事，卻是在有人耕種的大前提下，如果耕種不了，再多的好田都是白搭。”
“曹郎有關(guān)注過，封地上有多少人被征徭役，最后留在田間耕作的究竟是哪些人”
曹襄最討厭的就是江先生提問環(huán)節(jié)，每到這時他就會意識到自己深埋在骨血中未曾扒出重見天日的無知。
他像是渾渾噩噩睡夢中的人，被一道霹靂驀地驚醒，不得不直面花團錦簇下殘存的慘淡現(xiàn)實。
“我不知道。”曹襄的胸膛中奔涌著羞愧，他急切地為自己辯駁，“但我可以去看，可以去觀察。”
江觀潮一驚，他不是熱血人，可能在十來歲時尚存滿腔包袱，待到漢代未曾施展的拳腳再也不可能伸展，人也自然而然地平靜下來，就事論事時帶有通透的了然，故此沒第第一時間理解曹襄的惶急與羞愧。
在他眼中曹襄是一心求教的學(xué)生，是晚輩，是想從他身上汲取知識的時代探索者，也是被自己拐到彎里的人。有從師范畢業(yè)教書育人的朋友告訴他，教學(xué)生還是要講究胡蘿卜加大棒，鼓勵教育中偶爾參雜批評，不過好老師必須學(xué)會幫學(xué)生樹立信心。
他以特別浮夸的戲劇腔調(diào)說“你能觀察到民生疾苦已經(jīng)很好，我見過很多人，能真寓心于民的寥寥無幾，曹郎算其中一個。”他鼓勵說，“在教化百姓上，你是很有天賦的。”
語言蒼白，卻恰到好處地安撫了曹襄千瘡百孔的心，他放下心來，知道江觀潮說“我與你一同去看看。”
人生在世，沒有無緣無故的愛，也沒有無緣無故的恨，更沒有無緣無故的尊崇與唾棄。曹襄尊重信賴江觀潮是一條水到渠成，沒什么彎彎繞繞的道路，無數(shù)小事累積在一起，水滴石穿，等回過神來他已經(jīng)成為人生道路上搖曳卻不可湮滅的指明燈。
曹襄也覺得過程太快，午夜夢回時想自己是否錯信他人，然而把江觀潮做的事，他說的話在腦袋里千錘百遍地咀嚼，每回又更加堅定他對江先生的信仰。
他坐在馬背上，左邊是千里沃野，右方是碧濤波光。腳下的土路是去年才翻修的，每一寸土都被碾碎后夯實，便是木滾輪在泥土間翻騰，也不見高低起伏，漲漲跌跌。
“打路過三排垂楊柳就是我父的封地，地上的千百戶人口皆歸他管。”曹襄忍不住夸大自己的用途，“話雖這么說，我父卻不常在封邑內(nèi)，大小諸事多由我來斷絕。”其實他決斷的只有小事，大事情還是要過平陽侯眼。
江觀潮不知道其中的彎彎繞，一通夸獎讓曹襄通體舒暢，進村落之前兩人就下馬，找地方把馬拴住，徒步下鄉(xiāng)慰問。
農(nóng)人樸實，問什么就回答什么，大半天轉(zhuǎn)悠下來，曹襄也清楚了村莊的人員結(jié)構(gòu)，老弱婦孺是全的，青壯年勞力卻不好說，有的是去服兵役了，有的被征走修路，還有去修橋的，一家一個說法，結(jié)局卻大體相似，村落只有半數(shù)壯年男子。
數(shù)字讓曹襄十分挫敗，他腦子并不笨，甚至還很靈光缺少勞動力，有再多再肥沃的田地也沒有用，過不下去的農(nóng)人賣農(nóng)田求錢以果腹，淪為沒有田產(chǎn)的佃農(nóng)。
江觀潮早就知道了，一點也不驚訝。
平陽侯的宅邸就在縣內(nèi)，曹襄看天色漸晚，邀請江先生到府上住一晚，江觀潮答應(yīng)了。侯府菜色精美，有發(fā)酵后松軟的蒸餅。
蒸餅可口，客人吃得爽快，主人卻被困擾得長吁短嘆，他忍不住放下蒸餅說“是不是徭役但凡存在一日村民就不可安居樂業(yè)”
“當(dāng)然不是。”江觀潮說，“徭役要是不存在，在安居樂業(yè)之前，百姓就會被不平坦的道路、決堤的洪水折磨。”這些公共措施都是靠服役的人修建的。
曹襄的下一個問題實在很為難人“那能不能在徭役和百姓安居樂業(yè)之間達成平衡”
江觀潮苦笑“再過幾十年應(yīng)該沒問題，但現(xiàn)在絕對不可能。”他的回答十分現(xiàn)實，“曹郎也知道，陛下有北擊匈奴之志，想要達到目的需要更多的兵以及相應(yīng)的設(shè)施。”
身體結(jié)實的年輕男人都去當(dāng)兵了，不去的就留后勤，可以想象的是，在匈奴人徹底于中原大陸銷聲匿跡之前，漢代的徭役只會一次重過一次。
曹襄也知道這問題，他眉頭緊緊皺在一起，當(dāng)事件涉及封地內(nèi)百姓生活時，他第一次理解為什么包括韓安國在內(nèi)的大臣反對出兵。
每一次打仗，對百姓來說都是莫大的摧殘，許多少男人被送上絞肉機，命喪大草原。
“是不是不大戰(zhàn)會好些”這句話冷不丁從主戰(zhàn)派支持者口中說出，讓江觀潮差點把就著的白開水吐出去。隨后他緊接著說”不過是玩笑話罷了，江先生切莫當(dāng)真，戰(zhàn)還是必須戰(zhàn)的。”
江觀潮說“如果不把匈奴人打服了，打怕了，就算徭役再輕，百姓生活再平安喜樂也無濟于事，他們所種植的谷物畜養(yǎng)的牛羊不過就夠匈奴人劫掠一次，”他的笑容不再瀟灑出塵，不再輕描淡寫，“我們所能做的，不過是讓老弱婦孺耕作更加便利，有限的田地中長出更多的糧食。”至于甚減少徭役，想都別想。
在趕走匈奴人之后，國家一定會進入漫長的休養(yǎng)生息，以彌補命喪戰(zhàn)場的青壯。
江觀潮想的有點多，他以往深深埋藏在血肉下的思想囫圇似的吐出來“麻煩的倒不是征戰(zhàn)，而是與征戰(zhàn)只有一線之隔的窮兵黷武，當(dāng)今是雄主，世間大凡雄主的，類比秦皇，都很難體會百姓的平安喜樂。”
野心勃勃固然是好事，但漢武帝后期，民不聊生，道路上橫陳著餓殍，國家人口銳減，以上情況直接導(dǎo)致西漢的破滅，幾任帝王都沒有拉回搖搖欲墜千瘡百孔的國家。
“如何用最少的力量擊潰匈奴，將迷路之類的耗損因素排除在外，戰(zhàn)勝后即使收手，打仗過程中供給國家相應(yīng)的兵力，這些都是”
“江先生”低啞卻不容忽視的呵聲洞穿一室，兩人驀地沉靜下來，只能聽見噼里啪啦燃燒火燒竹子的爆聲，火光明滅不定，照亮了大半間會客室，也燃盡了半屋的寂靜。
他的手指下意識地抽動，攥在掌心，指甲刺破血肉留下酥酥麻麻的疼與癢，江觀潮長呼一口氣“是我失言了，陛下之事何曾論道我敘論”他看似不經(jīng)意地開新一個話題，就像是舉起了高高的代表皇權(quán)的符節(jié)杖，再將它輕柔地塵封在沙底。
“我們來說說，如何讓作物畝產(chǎn)更高”
元光三年公元前132年六月，載著平陽公主與曹襄的車馬進京。
他們沒挑好時候，月初開始，劉徹的心上就籠罩層厚厚的陰云，黃河下游的大決堤時時刻刻縈繞他。