辦席答謝過鄰居們以后，天氣就一日冷甚一日了，徐氏縱然滿心憂慮，也得承認(rèn)倘若不是展見星病急亂投醫(yī)，及時(shí)把被搶走的家財(cái)要回來，她們很可能就無聲無息地凍死在了某個(gè)寒夜里。
又一場雪從天而降，一夜間覆滿全城，待到天亮開門，百姓們發(fā)現(xiàn)半空中紛揚(yáng)著的，除了雪花，還有紙錢。
代王出殯了。
送喪的隊(duì)伍浩蕩連綿了好幾里地，雖不曾從展家饅頭鋪這里過，也唬得聽到傳言的徐氏趕忙關(guān)了鋪門，只怕萬一不走運(yùn)，在這種喪日里撞到代王府哪個(gè)貴人的眼里。
只是躲得過和尚，躲不過廟。
徐氏希望展見星去伴讀的日子越晚越好，晚到捱過年去，把這事捱黃了最好——
但臘月下旬，趕在年根底下，府衙的通知還是來了。
徐氏極不情愿又手忙腳亂地要給展見星收拾書本等物，被來傳話的皂隸阻止了：“府尊說了，只是去認(rèn)個(gè)人，拜見一下，這馬上快過年了，開課要到年后。現(xiàn)在什么也不用帶，跟我走就是，府尊等著呢。”
展見星只好匆匆出門。
這段時(shí)間里，羅知府也沒閑著，挑來選去，終于又選中了一個(gè)伴讀。
展見星隨著報(bào)信的皂隸來到府衙的時(shí)候，新伴讀先一步到了，是個(gè)身材健壯的少年，穿著身褐色棉布袍子，衣角洗得有些發(fā)白，看上去家境亦是尋常。
羅知府還有一點(diǎn)公務(wù)未完，兩個(gè)小少年老實(shí)站在門邊等著，乘此時(shí)間小聲通了下名姓年紀(jì)。
新伴讀姓許，單名一個(gè)異字，五官輪廓略深，相貌俊朗有朝氣，愛笑，笑起來則有點(diǎn)憨乎乎的：“你今年才十二呀？那我比你大兩歲，馬上過了年我就十五了。”
展見星拱拱手：“許兄。”
“別客氣，叫我名字就行。”許異挺開心的模樣，道，“我也叫你名字，見星，你這名字怪好聽的，可是有什么來歷？”
展見星道：“來歷算不上，只是個(gè)巧合——”
“你兩個(gè)，快進(jìn)去，府尊叫你們。”
一個(gè)書辦走到門邊來喚，展見星與許異都閉了嘴，恭敬進(jìn)去向羅知府行禮。
羅知府?dāng)[手令他們起來，然后揉了揉自己寫公文寫到發(fā)酸的手腕，站起身來，并不啰嗦，道：“走吧。”
書辦忙跑出去命人備轎，許異好奇問道：“府尊大人，您親自領(lǐng)我們?nèi)ゴ醺畣幔俊?
羅知府點(diǎn)了下頭：“本官與將要教你們讀書的楚翰林是同年，順道去敘敘舊。”
“原來是這樣。”
許異恍然大悟狀。當(dāng)下羅知府出門上了官轎，因不愿為小事擾民，沒打儀仗，只攜了三兩個(gè)從人，展見星與許異自覺跟在官轎后面，一行人往代王府而去。
大半個(gè)時(shí)辰之后，他們到達(dá)了目的地。
代王府這一整片金碧輝煌的建筑群可以用巍峨來形容，本是仿造南京舊都的皇城所建，后來先帝登基遷都，重起新皇城，據(jù)說還派人來看視取過經(jīng)。
未及進(jìn)府，才靠近府門外的九龍壁時(shí)，那九條神龍形態(tài)各異，身龐爪銳，一股皇家威嚴(yán)氣象已迎頭撲面而來，壓得人不由悚然噤聲。
羅知府到此也早下了轎，隨從一概留在外面，通傳獲準(zhǔn)之后，只領(lǐng)著展見星、許異兩人自角門而入。
展見星一路目不斜視，她是被代王府權(quán)勢欺壓過的人，這王府景象再雄偉，也不能令她有什么動(dòng)容。
許異相對(duì)少年心氣重點(diǎn)，眼珠子靈活地轉(zhuǎn)動(dòng)著，偶爾微張嘴發(fā)出一聲無聲的驚呼，他動(dòng)靜小，還算有禮儀，羅知府便也不去管他。
代王府的格局方正大氣，宮殿連綿壯麗，路途并不彎繞，但因占地闊大，他們跟在引路的內(nèi)侍身后，還是走了好一陣子才來到了位于前庭東路的紀(jì)善所里。
楚翰林一身褐灰道袍，外披氅衣，抄著手，正站在廊下相候。
展見星和許異兩個(gè)沒大見過世面的腳步不由都頓了一下——因?yàn)檫@位先生可比他們以為的年輕了不少。
羅知府今年三十九歲，才說過和楚翰林是同年，所謂同年，乃是指在科舉考試中位列同榜者，與年紀(jì)無關(guān)，十八歲和六十八歲成為同年都是有可能的——道理兩人明白，只是思緒仍一時(shí)走入誤區(qū)。
這位楚翰林比羅知府年輕了足有七八歲，大約只在而立之間，面容儒雅，目光湛然，袍角在凜凜的寒風(fēng)中翻飛。