程晉臣給他這幾句話說心驚肉跳，本想問他有什么不可收拾事，可心里卻也隱隱地猜到了，于是索性緊閉雙唇不去多問。
謝氏傷有些重，而且所中毒也有些難纏，趙芳敬跟程晉臣不約而同地避重就輕，都是為了別讓養(yǎng)真擔(dān)心。
而趙芳敬之所以留下養(yǎng)真，也是不想她去探看謝氏，免得節(jié)外生枝。
只是勉強(qiáng)留了她兩天，養(yǎng)真到底放心不下，趙芳敬見她執(zhí)意要去見謝氏，只得親自帶她出府。
原來這謝氏所中毒叫做噬心粉，是鬼市上才有毒，一旦箭傷了人，這毒便會蔓延而上，毒發(fā)攻心而死。
幸而當(dāng)時李大察覺了這毒不妙，自點(diǎn)了身上幾處要穴護(hù)住心脈，又強(qiáng)撐著對謝氏也如法炮制了一番，不然話，只怕兩人等不到趙芳敬趕來就雙雙一命嗚呼了。
雖然如此，要徹底解毒也仍舊是一件難事，何況謝氏本身體弱，傷又重，好幾次幾乎咽氣了。這兩天趙芳敬派人去宮中請了好幾名御醫(yī)，又拿了些內(nèi)宮靈丹妙藥，才總算保住了一息尚存。
但是據(jù)太醫(yī)們說，這種情形卻也是撐不了多久了。
前段時間內(nèi)，薛典帶了仲春跟幾個伙計們出城去了南邊辦貨，這兩天才回來，還沒進(jìn)城門就聽到街頭巷尾沸沸揚(yáng)揚(yáng)地說什么死了人，自然也驚駭非常，卻只是不信。
當(dāng)下慌忙趕回櫻桃巷，果然見掛著白幡，薛典驚心動魄，下馬時候雙腿都軟了。
原來就在前日，謝氏終于沒能熬過去。
臨終之際她握著養(yǎng)真手，也許是所謂回光返照，謝氏突然覺著靈臺清明之極，這數(shù)日來傷痛也都不翼而飛。
原本趙芳敬也在屋內(nèi)，謝氏卻看著他說道：“我有幾句體己話要跟養(yǎng)真說，王爺可否暫時回避”
趙芳敬早看出她臉色異樣，心里也猜到了幾分，當(dāng)下一點(diǎn)頭，退了出去。
養(yǎng)真卻畢竟沒什么經(jīng)驗，見謝氏臉色好轉(zhuǎn)，自以為是太醫(yī)們用藥起了效果，一時喜極而泣，便道：“太太已經(jīng)好轉(zhuǎn)了，何必急著說什么話，先好生歇息后再說不遲。”
謝氏打量著養(yǎng)真，含笑道：“有些話現(xiàn)在不說，就真遲了。”
養(yǎng)真不解。謝氏望著她越發(fā)出落容顏，抬手在她眉端輕輕地?fù)徇^，道：“我從小看著你長大，就當(dāng)你是我親生一樣，中間雖然分開，到底還有緣分相聚，盡了這場母女情分。”
養(yǎng)真聽這話似乎不大對：“太太……說什么……”
謝氏說道：“你從小時候本來少言寡語，不懂人還以為你是木訥，或者冷清，但我知道你是個極善良心熱孩子，只是你心里有，嘴上卻并不說。”
養(yǎng)真張了張口，不知她為何突然說起這些。謝氏道：“我一生都唯唯諾諾，膽小怕事，后來是你把我從喬家里帶了出來，總算過了這兩年自在快活日子，這兩年，竟比我先前活這半輩子都舒心……”
說到這里，謝氏略咳嗽了聲，她停了停，才繼續(xù)說道：“尤其是上回咱們回侯府里，我看妯娌是那個樣子，可知我心里又是感激，又是慶幸，當(dāng)初幸而跟著你出去了，不然話仍在那家里，指不定還是什么、什么行尸走肉樣子呢、又或者……早就不在了。”
養(yǎng)真漸漸驚心起來：“太太！太太別說了。”
謝氏握住她手道：“你聽我說，我知道自己命了，同你相處這兩年，恐怕是老天爺覺著我命苦，特來補(bǔ)償我。”
“不！”養(yǎng)真忍不住大叫，“我不想聽，太太會好好！”
謝氏一笑，淚卻滾滾而下：“我知道你心最善，是舍不得我，但是我福薄，能跟你過這兩年已是意外，我本來也不放心你這孩子，但是……”
謝氏喘了口氣：“一來，你有嬤嬤，外頭還有你薛叔叔看顧著，二來，畢竟還有王爺呀。”
養(yǎng)真心慌之極，竟不知要說什么，謝氏摸了摸她頭道：“王爺是真心疼你，我也知道，你也是真心疼他，要是……把你給了王爺，我去也是安心。”
養(yǎng)真駭然地睜大雙眼：“太太！”
謝氏眼中掠過一絲悵然，繼而笑道：“這很不像是我說話，是不是可是直到現(xiàn)在我才明白，有時候真不必在意那些別人眼光，也不必聽他們說什么……”
謝氏說到這里，心中掠過一道人影：“我所后悔是……”她將那一句話壓下，含淚道：“我不想你跟我一樣，總在意那些其實不必很在意東西。”
養(yǎng)真似懂非懂，如傻如癡，謝氏依依不舍地看著她，緩聲嘆道：“好孩子，你一定要、順?biāo)炱桨病?
說到最后四個字，謝氏微微一笑，慢慢地松開了養(yǎng)真手。
薛典回來時候，正養(yǎng)真因為傷心過度，病倒在床。
當(dāng)看著陳列躺下棺槨時候，薛典簡直不敢相信自己雙眼。
他心中掠過謝氏那柔弱清和相貌，難以相信那樣與世無害女子，居然就這樣去了。
等薛典回過神來時候，眼睛早已經(jīng)模糊了。
后又過了半月，聽聞大理寺追查到了刺客所用箭簇來源之處，乃是鬼市上一家店鋪，只是據(jù)店主交代這箭賣給了許多人，而這些人交易用都是假名，就算找到賬簿也沒什么用。
至于現(xiàn)場所遺留刺客尸首，卻是當(dāng)時薄有名聲一名鬼市殺手，是收了錢替人辦事，有了這一線索，趙芳敬便命人四處搜捕當(dāng)時有名殺手，想要從這一方面下手追查那幕后主使之人。
命令既下，猶如雷霆萬鈞，大理寺，順天府，五城兵馬司聯(lián)手，再加上趙芳敬所屬之人，猶如天羅地網(wǎng)，一時間因為這件事，整個鬼市為之震蕩。
兩個月后，當(dāng)時參與襲擊幾名殺手陸陸續(xù)續(xù)落網(wǎng)，嚴(yán)密審訊，幾個人都說那幕后之人現(xiàn)身時候總是蒙著面，竟然并無任何有用話，正當(dāng)線索又將中斷時候，其中一名殺手突然想起來，有一回?zé)o意中看見那人身上配著一枚玉佩滑了出來，那玉佩上隱隱竟是龍紋。
無人不知，當(dāng)今世上，配飾上能用龍紋只有皇室中人。
在給謝氏辦完了喪禮后，已經(jīng)要入了秋，養(yǎng)真身體才逐漸有了好轉(zhuǎn)。
只是她因心情傷悶，竟連日不想見人，命人閉門謝客，連程晉臣跟程紅玉、錢麗月跟錢仲春等來過幾次，也都給小廝們勸住了。
私底下大家很擔(dān)心養(yǎng)真情形，幸而薛典話，說是養(yǎng)真身體已經(jīng)無礙，只是因為謝氏事情無法釋懷，想要一個人靜一靜而已。
這日，趙曦知來至桑府。
原來皇帝已經(jīng)許了趙曦知奉旨前往西疆，不日就要啟程。趙曦知今日來到桑家主要便是跟桑落告別。
今日桑岺人在五城兵馬司，桑家二老爺親自陪著趙曦知在堂下落座，又叫人把桑落請了出來。
自從上次趙曦知在府內(nèi)喝醉了行事唐突后，兩個人再也沒有見過面，這還是第一次。
桑落上前行了禮，趙曦知道：“姑娘不必多禮，且請坐了說話。”
桑家二老爺?shù)溃骸暗钕路钪记巴鹘蝗諉⒊蹋€惦記著咱們府，特過來話別。”說著起身走到門口，叫了小廝來到：“快去兵馬司看看二少爺什么時候回來。”
趙曦知見二老爺走到門口，便對桑落說道：“我本來不便前來，只是這一去至少要半年才回來。所以到底唐突了。”
桑落道：“并非唐突，是殿下有心了。”
趙曦知前往西疆事，皇后自然是大不贊同，畢竟有趙芳敬例子在前，但是架不住皇帝許了，而趙曦知自己又一心要去。
皇后退而求其次，本是想讓趙曦知先納了程紅玉跟桑落，只是趙曦知堅持不肯，非要等自己回來后再行事。
此時趙曦知見桑落如此說，微微一笑，道：“話別其實不必，我到底是有幾句話跟姐姐說。”
桑落抬眸。
趙曦知正色說道：“我這一去，雖然是因為十三叔當(dāng)初作為心生激勵，但卻并不是存著要勝過十三叔或者要像是十三叔一樣心，我只是想去看看西疆風(fēng)貌，想要親身歷練一番，當(dāng)然，我也知道我興許比不過十三叔，可是只要盡力而為做好自己就足夠了。”
桑落看著他認(rèn)真神情，微微動容，欲言又止。
趙曦知看著她道：“這一去至少半年，希望姐姐安心等我回來。”
桑落聽到這里才說道：“我雖然是閨閣女子，卻也知道戰(zhàn)場之上十分險惡，殿下有這種志向，我自然不能攔阻，只盼殿下能夠一展鴻鵠之志，平安歸來，我也會一直等候著殿下凱旋而歸。”
她說著站起身來，向著趙曦知微微屈膝下去。
趙曦知笑道：“多謝姐姐吉言，一定會。”
九月初，趙曦知作為朝廷巡察使，帶隊出京往西疆而去。
月余，欽差車隊在豫北一個小縣城驛館內(nèi)駐扎。
當(dāng)夜，趙曦知草草地吃了晚飯，小金子也不帶，自己出門往偏院而來。
這間跨院是安置使團(tuán)之中儀仗執(zhí)事官們所在，趙曦知才進(jìn)門，就見有個人正從一間房中走出來，揣著手在廊下發(fā)呆。
此刻其他人都各自安置，畢竟勞累了數(shù)日，忙著休整歇息，因此院中竟無別人。
趙曦知放輕腳步，快到臺階時候那人才發(fā)現(xiàn)，忙轉(zhuǎn)身行禮。趙曦知輕輕咳嗽了聲，問道：“喬……咳，小趙人呢”