晚上他們會(huì)在露臺(tái)小坐一會(huì)兒, 西西里島的12月氣溫也就是10到15度, 晚上冷一點(diǎn)，所以不能在室外待太久。他們會(huì)在露臺(tái)上擺著一個(gè)黃銅火盆, 里面點(diǎn)著無(wú)煙的木炭。不過(guò)在露臺(tái)上小坐這項(xiàng)活動(dòng)在第二天就遭到了挫敗愛(ài)麗絲的裙擺落在火盆里，點(diǎn)著了, 她哇哇大叫著跳起來(lái)，奧利弗趕緊脫下外套拍打她著火的裙子。
她嚇得不行，都呆住了。
他把她抱進(jìn)房間，放在床上, 掀起她的裙子檢查, “有哪里疼嗎？”
裙擺燒的一片焦黑, 小羊羔皮的室內(nèi)拖鞋也燒壞了。脫了拖鞋, 還好，腳沒(méi)有燒傷。再看裙子，外裙和襯裙燒到了，里面還有襯褲, 襯褲熏黑了一截。他仔細(xì)查看了她的腳和小腿, 確定沒(méi)有燒傷, 這才放心。
“好了，沒(méi)事, 只有裙子燒著了。把裙子都脫了吧。”為她解開(kāi)裙子的前扣。
她像是忽然反應(yīng)過(guò)來(lái)，抱著他抽泣，“嚇?biāo)牢伊耍 ?
“別怕別怕。不過(guò)，你真的不夠小心。”
“我忘了有火盆。”
“我也忘了。”
“都是你的錯(cuò)。”
“好的, 都是我的錯(cuò)。”他輕拍她后背，“別怕。”
這個(gè)晚上她一直抱著他，像是真的嚇到了，特別脆弱的樣子。
定做的眼鏡取到了，又在西西里島多待了一周，到了1813年1月初，愛(ài)麗絲才跟奧利弗、克斯泰斯科醫(yī)生一起返回馬耳他島。
他們剛回到別墅，留守的仆人便送上伊沃寫(xiě)給愛(ài)麗絲的信。
拆開(kāi)信很快看完，對(duì)奧利弗說(shuō)“伊沃回英格蘭了，戈登先生重病。”
想著這個(gè)時(shí)代醫(yī)學(xué)不發(fā)達(dá)，一旦生了重病，很可能就只能等死。伊沃是最小的孩子，戈登先生今年70歲了，在這個(gè)時(shí)代來(lái)說(shuō)算是長(zhǎng)壽。
她上樓給伊沃寫(xiě)信，問(wèn)他戈登先生的病情如何。
伊沃的回信從溫切斯特寄來(lái)，說(shuō)父親沉疴難起，恐怕不久于人世。回信寫(xiě)的很簡(jiǎn)短，最后問(wèn)她大概什么時(shí)候回國(guó)，回國(guó)之前寫(xiě)信告訴他。
第二封信很快寄來(lái)，說(shuō)戈登太太前幾天從樓梯上摔下來(lái)，摔斷了腿。他和兩個(gè)姐姐輪流照顧父母，雖然有仆人輪班，但還是身心皆疲。
愛(ài)麗絲和奧利弗都寫(xiě)信安慰他。
戈登夫婦也就是在拘禁了伊沃這件事情上做的很糟糕，其他時(shí)候算是很不錯(cuò)的“別人家的父母”，為人也算大方，像朱利安帶著瑪利亞能在法拉第莊園一住幾個(gè)月，直到瑪利亞快到預(yù)產(chǎn)期才回去牛頓莊園。
瑪利亞1月初生了一個(gè)男孩，牛頓莊園上下歡慶小少爺?shù)某錾瑯s升祖父的邦德菲爾德男爵為長(zhǎng)孫取名艾薩克。朱利安果然賤兮兮的寫(xiě)信向哥哥報(bào)喜，語(yǔ)氣十分討打。
奧斯汀太太寫(xiě)信來(lái)說(shuō)，湯姆·勒弗羅伊的堂弟，住在阿什教區(qū)的本杰明·勒弗羅伊最近常去斯蒂文頓教區(qū)拜訪安娜·奧斯汀。本杰明比愛(ài)麗絲小1歲半，今年21歲，比安娜大不到2歲，年齡倒是合適，長(zhǎng)得也很英俊。他的母親勒弗羅伊太太曾經(jīng)是簡(jiǎn)·奧斯汀的忘年交，8年前勒弗羅伊太太死于馬車(chē)事故，6年前父親喬治·勒弗羅伊也病故，現(xiàn)在阿什的勒弗羅伊家是本杰明的大哥約翰·亨利·喬治·勒弗羅伊做家長(zhǎng)。
本杰明和安娜也是青梅竹馬，從小在一起長(zhǎng)大。
奧斯汀太太對(duì)本杰明沒(méi)什么意見(jiàn)，但要是他倆結(jié)婚了，安娜是叫簡(jiǎn)姑姑呢，還是堂嫂？雖然這層親戚關(guān)系不算什么，但湯姆和本杰明是同一個(gè)祖父的堂兄弟，血緣關(guān)系太近了；安娜是簡(jiǎn)的親大哥的女兒，血緣關(guān)系也太近了。
愛(ài)麗絲接到信，使勁回想露西·勒弗羅伊的弟弟到底長(zhǎng)什么樣。勒弗羅伊家的人長(zhǎng)得都不錯(cuò)，男帥女靚，本杰明也是個(gè)漂亮的小男孩，不過(guò)她不喜歡跟小孩子玩，所以對(duì)本杰明的印象不深。
她稍后給媽媽和侄女分別寫(xiě)了信，對(duì)奧斯汀太太說(shuō)，只要本杰明忠誠(chéng)靠譜，她覺(jué)得沒(méi)必要攔阻兩個(gè)年輕人。
對(duì)安娜則是問(wèn)她，一定要確定她愛(ài)本杰明才可以考慮結(jié)婚，沒(méi)有愛(ài)情的婚姻很可怕，只要她和本杰明真心相愛(ài)，小姑姑會(huì)支持她的。
安娜欣喜又憂愁的回信，說(shuō)本杰明是小兒子，沒(méi)得到什么家產(chǎn)，他得為了結(jié)婚攢錢(qián)，所以沒(méi)法很快求婚。
愛(ài)麗絲回信，說(shuō)本杰明可以去倫敦找湯姆，問(wèn)問(wèn)湯姆覺(jué)得他從事什么職業(yè)比較好。奧斯汀家的公司業(yè)務(wù)很多，他就是當(dāng)個(gè)普通業(yè)務(wù)員也不用發(fā)愁年薪的問(wèn)題。湯姆還有法律界的關(guān)系，本杰明要是愿意去學(xué)法律，愛(ài)麗絲可以給他免息學(xué)生貸款。信的最后讓她不要再回信了，她即將回國(guó)。
2月的最后一天，愛(ài)麗絲與奧利弗登上客船，返回英國(guó)。
奧斯汀太太見(jiàn)到非洲獅小辛巴，著實(shí)嚇得不輕。
“你不會(huì)要把這頭獅子放在這兒養(yǎng)吧？”奧斯汀太太發(fā)愁。
“暫時(shí)先放幾天，我現(xiàn)在住的房子太小，沒(méi)有給辛巴的房間。不用擔(dān)心，有人專(zhuān)門(mén)照顧他，他需要散步，拴好鏈子就行了。”
奧斯汀太太趁機(jī)說(shuō)“那不如你搬回家里吧。你不是給自己留了一棟小別墅？你自己住小別墅，要是想過(guò)來(lái)，隨時(shí)可以過(guò)來(lái)。”
她搖頭，“我過(guò)幾個(gè)月要去上班，每周工作至少4天，住家里太不方便了。”