回來的那一整天，葉淼半步都沒有踏出過房門，去圖書館打發(fā)時間的興致也被徹底覆滅——透過書柜的縫隙偷看她的那雙可怖麻木的眼睛，在她的記憶深處留下了無法磨滅的夢魘。猶如盤桓的蛭蟲，每每閉眼，便會一股一股地從陰影中鉆出，獰笑著與她對視。
時針在無所事事中轉(zhuǎn)動得尤其快，很快就是暮色時分。空氣中蒙了一層朦朧的水霧，暗影悄悄攀上屋檐。葉淼讓瑪格與莎娜將所有的燈都提前點(diǎn)亮了。房間被照得光耀奪目，儼如白晝。除此以外，葉淼還要求瑪格晚上留下來，像小時候一樣，陪她睡在同一張床上。
瑪格還以為小殿下心神恍惚是因?yàn)樽蛞沽髀湓谕猓芰梭@嚇，所以才一反常態(tài)地又要點(diǎn)燈睡覺，又要人陪，就心疼地答應(yīng)了，還安慰了她一番。殊不知，切不中病灶的安慰根本了無作用。
當(dāng)夜，瑪格自覺地躺在了床鋪靠門口的那側(cè)。這張床十分寬闊，翻筋斗也許有些勉強(qiáng)，躺兩三個人絕對不成問題。主仆二人各睡一張被子，半夜翻身，也不會打擾到彼此。沒多久，瑪格就睡著了，還發(fā)出了輕微的鼾聲。
葉淼倚坐在床頭，靠著一個大枕頭，曲著腿，略有些心煩意亂地翻看著壓在枕邊的書。她想做一點(diǎn)兒平時會做的事，用長年累月養(yǎng)成的習(xí)慣來撫慰戰(zhàn)栗的神經(jīng)，提醒自己已經(jīng)回到了正常的軌跡上。然而翻了十多頁，葉淼的腦子依舊亂哄哄的，根本看不進(jìn)幾行字，只好嘆了一聲，將書壓回枕下，鉆進(jìn)了被窩里。
光明是一支驅(qū)散彷徨不安的強(qiáng)心劑。沐浴在金燦燦的燭光里，身下是柔軟的被褥，一回頭還能摸到瑪格溫暖的身體，葉淼蹭了蹭枕頭，緊縮的神經(jīng)一根根地松弛。在睡意涌過眼瞼前，她還模模糊糊地想，在圖書館出現(xiàn)的那只怪東西，在這個陣勢下肯定是不敢來了。
油燈長燃，嘶嘶作響。這一夜什么怪事也沒發(fā)生，連以往那種在睡夢中被窺伺的恐慌感也都徹底消失不見了。葉淼久違地睡了個好覺，連腳趾頭都懶洋洋地放松了。
記得那只怪物說過，祂留下的氣息可以讓她免受一些東西的滋擾。可葉淼其實(shí)并不肯定，到底是怪物留下的印記起了屏蔽作用，還是充盈房間的光亮、陪伴在身側(cè)的溫暖人氣保護(hù)了自己。
安逸的日子就這樣過去了幾天。那段恐怖的記憶，如被雨水澆化的墨漬般，在漸漸淡化。雖說回想起那奪命的細(xì)節(jié)時，還是免不了心驚膽戰(zhàn)，但最起碼，葉淼不再每時每刻都如驚弓之鳥一樣提心吊膽了。
同樣在變化的，還有她身體上的古怪印記……猶如血癍正在消退的吻痕，種下的時候再怎么反復(fù)吸吮，也敵不過人身體的恢復(fù)能力。
五日后，亞比勒迎來了大王子二十歲的生日。在瑞帕斯大陸，二十歲是男子成年的標(biāo)志，象征著離開父母，獨(dú)立生活。如無意外，大王子很快就會搬出王宮，遷到宮外的奢華行宮居住。
為此，女王特意舉行了一場晚宴，廣邀貴族大臣出席。名義上是要慶祝大王子成年，實(shí)際上也包括了選妃的目的。
亞比勒的王位繼承制度非常簡單。國王所有后代中，不論出身，先出生的即為王儲。如果國王沒有留下子嗣，或者孩子不滿十三歲，那么王位就由國王的弟弟或妹妹來繼承。大王子作為儲君，寵妾成群，正兒八經(jīng)的婚事卻還沒有商定過。這次的晚宴，就是敲定王妃人選的最合適時機(jī)。
葉淼作為異國來使也在受邀之列。聽說這一次，弗蘭伊頓所有適齡的貴族少女都會出席，人人都卯著勁兒出風(fēng)頭，屆時必定盛況空前。在梳妝打扮時，莎娜不死心地提議葉淼在頭發(fā)和皮膚上抹一點(diǎn)果醬，免得她在一群貴小姐中顯得“太過落伍”。
看到那盒黏糊糊的果醬，葉淼一臉慘不忍睹，再一次拒絕了追趕她無法理解的潮流，最后只挑了一襲簡單優(yōu)雅的水藍(lán)色束腰衣穿上，用一個鑲嵌珍珠的銀飾綰起烏發(fā)。
莎娜噘著嘴：“公主殿下，您這不是和平時的打扮差不多嘛。”
“這不是挺好嗎，平常心。”葉淼不以為意地笑笑：“好了，走吧。”
宴席不宜帶太多隨從，這次葉淼只帶了更熟悉王宮的莎娜同去。剛一走近殿門，她就發(fā)現(xiàn)女王和大王子等主角都還沒到，里面只有一些陌生的貴族在交談。葉淼在廊柱后想了想，決定先在庭院里逛逛，等宴會差不多開始再進(jìn)去，這樣比較自在。
這是一座圓拱穹隆、廊柱雪白的大殿，四周被高大的棕櫚樹與墨綠色的灌木叢包饒，流水依依，景致優(yōu)美，儼然是一所植物迷宮。葉淼轉(zhuǎn)到墻邊的一株大樹下時，不小心踩到了一塊有裂隙的石頭，繞在腳踝上、綴有珍珠的鞋子細(xì)帶竟然被卡死了縫隙里。
既扯不出來，也不可能脫了光著腳去赴宴，葉淼無可奈何，只好讓莎娜馬上折返，找一雙新的鞋子給她了。
樹根處隆起了一塊平坦的大石頭，葉淼用手掃了掃上面的灰塵，坐了下來，百無聊賴地等著莎娜回來。
正撥弄著地上的小草時，她的耳畔忽然捕捉到了一陣輕微的腳步聲，好奇地偏了偏頭，看到一個遮著臉的仆從正貼著樹下的墻根，鬼鬼祟祟地往這邊走來，停在了樹干的另一邊，似乎在等什么人。
橫亙于二人之間的樹干十分粗壯，葉淼四周又環(huán)繞著茂密的灌木叢，再加上天色昏暗，若是葉淼不做聲，根本不會有人看到她。
果不其然，沒過多久，從另一個方向又來了一人。樹后傳來了低低的交談聲。
“怎么這時叫我出來，被看見了怎么辦？”
另一人的聲音含糊地傳來：“大人讓我轉(zhuǎn)告你，‘那件事’今晚就辦。”
……
葉淼有種無意間窺探到了別人秘密的感覺，撥動小草的動驀地一停，低垂的瞳底漾著遙遠(yuǎn)燈火搖曳的影子。晚風(fēng)裹挾低微的交談聲，一字不漏順風(fēng)而來。雖說偷聽不是她本意，但這種情形，她也不敢作聲，只好一直保持安靜。
直到腳步聲遠(yuǎn)去，葉淼都沒看到這兩人的長相，只知道轉(zhuǎn)達(dá)主人吩咐的是個男人。后來才到的，則是一個聲線頗為柔媚酥軟的女人。
她直起身，將壓在胸口的氣慢慢地吁了出來，微微蹙眉。
他們口中的“那件事”，指的是什么？還說“今晚就要辦”……難不成，今晚的宴會中途會有意外發(fā)生么？
未能細(xì)想，莎娜就帶著新的鞋子回來了。時間這么一拖，宴會賓客已幾乎到齊。葉淼剛進(jìn)場坐下不久，女王和大王子、二王子就來到了現(xiàn)場。
今晚果然是個選妃盛會，數(shù)百盞富麗奢華的燈將這里映照得如同仙境。滿目所見，環(huán)肥燕瘦，香衣羅翠，各種款式的美人應(yīng)有盡有。從她們一絲不茍的發(fā)髻上散發(fā)出的甜膩香氣，在密閉的大殿中氤氳發(fā)酵，閉目時，猶如掉進(jìn)了糖漿融成的洞窟里。
女王今天的心情顯然很不錯，嘴角一直噙著愉快的笑意。
葉淼又瞥向了宴會的主角——大王子。他今晚終于把胡子刮干凈了，有女王貌美的基因托底，再配上華貴衣袍，看起來人模狗樣的，還挺有儲君的氣勢。可他一個晚上，幾乎沒怎么仔細(xì)看過底下的貴族小姐，除了與女王交談，就是讓陪伴在身側(cè)的兩個寵妾倒酒，一副意興闌珊的模樣。每當(dāng)二人冷場，文質(zhì)彬彬的二王子便會出來打圓場，充當(dāng)哥哥和母親的乖寶寶潤滑劑。
若是在母子三人里畫一條食物鏈，二王子無疑是最底端的那個……總是夾在母親和哥哥之間暖場，還動輒被哥哥甩臉色，葉淼心想這脾氣也太好了。
這場晚宴上，其實(shí)絕大多數(shù)人都只是來走個過場而已。女王早已進(jìn)行過評估，心里也有了屬意的人選。在晚宴后半段，她直接宣布了王妃的人選——宰相的小女兒。在四周爆發(fā)出的熱烈掌聲與迭聲恭賀中，宰相滿臉喜色——畢竟如無意外，他的女兒就是未來的王后了。
葉淼邊看熱鬧，邊大口喝梅子酒。不知是不是錯覺，與一臉狂喜的宰相比起來，他小女兒的臉色卻陡然蒼白，笑容也似乎略為勉強(qiáng)。
所有人都把焦點(diǎn)放在了宰相父女身上，葉淼卻不經(jīng)意地看向了高臺。大王子的反應(yīng)十分平靜，二王子看的卻是端坐在王位上的女王，神情似乎有些古怪。半晌后，他垂下了眼，不知道在想什么。
宴席進(jìn)行到后半段，人群四處走動。葉淼鼻子癢癢，狼狽地打了幾個噴嚏，終于頂不住貴族夫人的“香香攻擊”，逃也似的到了庭院透氣。
猶如脫水的魚回到了水中，葉淼大步往庭院深處走了一段，深深地吸了口清新冷冽的空氣。仰頭時，望見天上一泓明月，她的心底忽然涌起了一陣柔軟的傷感之情。
她的父母和弟弟，現(xiàn)在在卡丹做什么呢？
他們過得還好嗎？什么時候……才可以再見到他們呢？
就在這時，不遠(yuǎn)處的一叢草叢后，傳出了一陣低低的“嗚嗚”聲，像是人被捂住嘴巴時的聲音。混雜在大殿飄出的悠揚(yáng)樂聲中極不明顯。葉淼怔了怔，最初還以為自己聽錯了。可很快，傳出聲音的草叢“沙沙”地晃動了起來，顯然是有人在掙扎。葉淼猶豫了不到半秒，決定過去看看。
一轉(zhuǎn)過彎，意想不到的一幕就映入了眼簾——一個背影頗為眼熟的男人，正將一個女人壓在了草地上。一手按住了她的雙腕，另一手則在捂她的嘴巴。
葉淼一愣。這個男人……不就是剛剛才離席的大王子嗎？至于底下那個被快呼吸不過來，臉泛青紫的人，好死不死，就是剛剛溜去了廁所的莎娜！
與葉淼一對視，莎娜的眼中驀地迸發(fā)出了求救的淚光，掙扎得更為劇烈。葉淼猛地回過神來，這哪是起色心，分明就是殺人。再這么捂下去，恐怕莎娜馬上就要喘不過氣，窒息身亡了。她一個箭步?jīng)_上去，用力去扯大王子的手，怒道：“你想殺人嗎？她要呼吸不過來了，快放手！”
然而大王子的蠻力豈是葉淼能撼動的。他大概醉得不清，別說收手，連她的罵聲也充耳不聞。那廂莎娜已經(jīng)在翻白眼了，情急之下，葉淼拾起了一根手臂粗細(xì)的木柴枝，鼓起勇氣，往大王子的后頸惡狠狠地敲了一記。
木柴“咔擦”地斷了半截。大王子應(yīng)聲暈倒，趴到了地上。嚇得不輕的莎娜拼命從他身下鉆了出來，跑到了葉淼身后，驚恐道：“他……大王子死了嗎？”
“沒那么容易死吧。我留著力，應(yīng)該打不死他。” 葉淼把“兇器”木柴往草垛里扔去，心中也有些忐忑。