恍若過了一個(gè)世紀(jì)，葉淼頭痛欲裂地恢復(fù)了意識(shí)，略微翻了個(gè)身，從喉嚨中碾出了一聲混雜著血沫的低弱呻|吟。墜落前的一幕幕記憶上涌，狠狠地沖刷著酸脹的太陽穴，灌了泥石般沉重的眼皮終于上掀起來。
她記得，自己在借火時(shí)，無意中轉(zhuǎn)動(dòng)了墻上的燈座機(jī)關(guān)，緊接著，就猝不及防地透過開裂的磚塊，墜到了這座廢棄宮殿的地下。從地面到這里起碼有三層樓的高度。她是通過彎繞的斜坡滾下來的，算是不幸中的大幸。若是沒有任何阻攔直接砸在地上，怕是腦漿都要崩出來。
從她摔下來后，時(shí)間過去多久了？
她到底掉進(jìn)了什么地方？
在卡丹的王宮，王與王后的宮殿底下，以及他們的子女居住的宮殿下也挖修過密室。既可以用來藏匿寶物，也可以在特殊情況時(shí)供王族避難。難道說，亞比勒的這座先王的宮殿里，也有類似的構(gòu)造嗎？
葉淼坐起身來，逐寸撫摸過自己的四肢和身體，確定骨頭一根也沒斷，只是肋間震得生疼，估計(jì)還是撞傷了內(nèi)臟，這可真是最糟糕的狀況。她哀嘆了一聲，又在衣服后背觸到了一抹凝結(jié)的干塊，用指甲揭下來后，在指尖搓一搓，就變成了屑狀，四下飛落。
因?yàn)樘诹耍~淼也不能確定這是什么，將觸碰過它的手指放在鼻下，就聞到一股時(shí)間久遠(yuǎn)、略微刺鼻的味道，只猜測(cè)這是剛才滾下來時(shí)，衣服與石頭急促摩擦而蹭到的干涸顏料。
油燈已經(jīng)不知所蹤，不過，它總不會(huì)比人還結(jié)實(shí)。就算能找到，也早該摔碎了。葉淼捂著隱痛的肋骨，等待眼睛適應(yīng)底下的黑暗，才發(fā)現(xiàn)這個(gè)地方并不是完全沒有光線的，墻石上涂抹了一層什么東西，幽幽地散發(fā)出鬼火般不詳?shù)陌登嗔坠狻?
頭頂上，所謂的斜坡或是出口早已消失，取而代之的，是一片殘破粗糲、凹凸不平的石頂天花，如附骨之疽般盤桓扭曲的一條條石紋，竟是一團(tuán)張開大口、被火刑所灼燒的毒蛇。
葉淼僵了僵，有了一種極不好的預(yù)感。假設(shè)她掉下來后，身體還因?yàn)閼T性而滾了一段路，也不可能會(huì)離掉落的地點(diǎn)太遠(yuǎn)。那就是說，那個(gè)連通外界的通道已經(jīng)自動(dòng)關(guān)閉了。如果無法從這里開啟，那她就只剩下兩個(gè)選擇，另尋出口，或是——困死。
這是一條望不見盡頭的長(zhǎng)廊，遠(yuǎn)端連微弱的磷光也看不見，徹底隱沒在了極致靜謐的黑暗中，誰也不知道那里面會(huì)藏匿著什么可怖的東西。
要是真的有什么怪物，在她昏迷的時(shí)間里早就來吃掉她了——葉淼在腦海里這樣對(duì)自己說了三遍，才扶著墻站了起來，小步小步地往左邊走去。
希望這里真的如她所愿，和卡丹王宮有異曲同工之妙，那么構(gòu)造就不會(huì)太復(fù)雜。只要不走岔路，也許就能找到別的通向地面的出口。
如果這時(shí)的光線不是那么昏暗，葉淼一定能發(fā)現(xiàn)，她躺過的那片空地上，有一個(gè)倒立五芒星的圖案，干涸的烏黑染料被她的衣物狠狠蹭過，圖案中心，那顆被蛇纏繞的山羊頭清晰的邊界被拖曳出模糊的裂痕。剛才黏在她衣服上的，就是這些用烏鴉血和圣水?dāng)嚢璩鰜淼娜玖稀?
隨著印記的破壞，仿佛也有什么東西，在無聲中被瓦解了。一陣?yán)滹L(fēng)吹來，走廊中分明還是空蕩蕩的，只有葉淼一個(gè)人的呼吸音和腳步聲。可在她身后不遠(yuǎn)處的墻上，不知何時(shí)，投映出了一道淺淺的影子，隨著一步步的走動(dòng)，它越來越高大，滋生出了彎曲而粗長(zhǎng)的山羊角，尾棱尖銳的巨大骨翼從后背鉆出，掃落了壁上的磷光。
在瑞帕斯大陸的諸多傳說中，不乏“勇士以堅(jiān)實(shí)的寒冰鎖鏈困住惡龍”，“女巫用以毒攻毒之計(jì)詛咒魔鬼”之類的故事。而此時(shí)，為這些傳說書寫了后續(xù)的葉淼，還沉浸在找到出路回到地面的希冀中，并不知曉，她早已在無意中釋放出了一個(gè)可怕的東西，并被祂尾隨上了——如同她那個(gè)曖昧的噩夢(mèng)在重演。
葉淼沒有懷表，看不見具體的時(shí)間流逝，但以自己的步速來算，她快走了兩個(gè)多小時(shí)了。這條長(zhǎng)廊出人意料地沒有什么陷阱和分岔路，也沒有發(fā)生她想象中最壞的事——有怪物撲出來襲擊她。但問題也出在這里，什么也沒有，到底走到何年何月才有出口？
隱痛的腹肋和酸軟的雙腳，都提醒了葉淼必須先歇一會(huì)兒。她扶著墻，原地坐下，手指卻不小心，碰到了一個(gè)硬邦邦、冷冰冰的東西。
葉淼依稀看見它的輪廓，不可置信地一愣，伸手去摸索。確認(rèn)了它是何物后，臉色唰地就白了。
這是跟著她一起掉下來的那盞油燈，冷掉的燈芯四周還散落著碎玻璃。
花費(fèi)了那么多功夫，竟然還是走回了原點(diǎn)，簡(jiǎn)直就像是鬼打墻。莫非這是一個(gè)環(huán)形無出口的密道？還是說她被障眼法所惑，走了回頭路也不自知？是魔物干的好事嗎？還是底下的瘴氣引起了她的幻覺？
不管是哪一樣，葉淼已經(jīng)隱約意識(shí)到了這個(gè)地方?jīng)]那么簡(jiǎn)單。她哆嗦著喘了一口氣，靠坐在墻根處。
人生中前所未有的難關(guān)橫在眼前，可搜腸刮肚地將所有的經(jīng)驗(yàn)和知識(shí)都派上用場(chǎng)，還是無解——在意識(shí)到這點(diǎn)時(shí)，絕望將鋪天蓋地地涌來。
葉淼又累又餓，腦筋已經(jīng)快轉(zhuǎn)不動(dòng)了，不知不覺地睡了過去。
這一次，那個(gè)自從她來到亞比勒后就沒再做過的夢(mèng)，又一次來拜訪了她，可和之前相比又有所區(qū)別。之前，她完全看不清那個(gè)擁抱她的東西的模樣，也是被動(dòng)承受、仿佛局外人的一方，由始至終都有種云里霧里的感覺。
而這一次，她的視野雖然也暗了，卻比以往任何一次都清晰地感覺到對(duì)方游走的氣息。祂濕潤(rùn)的舌尖頂分了她的唇縫，長(zhǎng)驅(qū)直入，新奇而細(xì)細(xì)舔過她的齒肉。
雖然只是唇舌相接，但這一次，她有了一種格外真實(shí)的、將要被吞噬的壓迫感，仿佛曾經(jīng)霧里看花終隔一層的東西驀地逼近了眼前。葉淼驚恐地嗚咽著，來不及咽下的津液沿著嘴角流出。
在這一瞬間，她突然發(fā)現(xiàn)，自己的一只手并沒有被壓住，于是做了一件從未做過的事——推了那東西一把，指尖在祂的肩頸滑過，她摸到了不屬于人類的部分——尖銳而挺立的尖耳，在胸膛上蔓延的粗糙丑陋的紋路，以及從祂后背那冰冷而結(jié)實(shí)的肌理中鉆出的巨大骨翼……