嚶鳴不算頂美的美人，但擱在錦繡叢中，也是上佳的相貌。

她有纖細(xì)的身腰，清麗的臉盤兒。她是那種叫人見了一回，第二回一準(zhǔn)兒能認(rèn)出來的姑娘。若別家公侯府邸的小姐是金鑲玉的擺件，那她就是牙雕；如果別的姑娘是精心栽培的海棠，那她就是清水碟子上點綴的南天竹，經(jīng)冬不落，映雪更美。

她永遠(yuǎn)是那種平和的脾氣，沒有大喜大怒，當(dāng)然也做不到大徹大悟。萬事萬物從她心上流過，大半都只是無可無不可的經(jīng)歷。她不會過于執(zhí)著，也不會過于疏淡。一些人和事，來的時候好好相迎，去了也不覺得遺憾，她就是這樣的脾氣。

側(cè)福晉常說，她可能是和尚托生的。因為太笨，上輩子在寺廟里干灑掃，沒有師父愿意點化她。她又不甘心，一個人瞎琢磨，還沒琢磨出子丑寅卯來，嘎嘣死了，投胎到了納公爺府上。

關(guān)于這話，嚶鳴并不認(rèn)同，和尚沒有七情六欲，她有。好些事兒她心里都明白，卻不愿意表達(dá)出來。明白了就得站立場，立場站不對，風(fēng)險可太大了。人過于通透不好，像琉璃易碎，說不定什么時候磕著絆著，不留神就完了。所以還是拙一些，拙了不會被強(qiáng)求，是一種最高明的自保手段。

不上心的事兒，大多一笑了之，但活著總有叫她上心的東西，比如感情。對父母的孺慕，對深知的親厚，還有那個送她橄欖核的人——既然訂了親，難免另眼相看。

鄂奇里氏是祁人，祁人早前馬背上打天下，男女之間的來往沒有那么多的陳規(guī)要墨守。關(guān)外灑脫彪悍的民風(fēng)，入主關(guān)內(nèi)后百余年逐漸被漢化，然而婚嫁上并不嚴(yán)苛，也絕不刻意制造盲婚啞嫁。嚶鳴和海銀臺在過小定之前曾被安排見過面，京里各大府門間盤根錯節(jié)，總能找到互相的親戚。上年吏部尚書的太太做壽，福晉誰也沒帶，只帶她前往。

簪纓世家門庭煊赫，好大的排場和體面，府內(nèi)府外到處人頭攢動。過花園時，福晉朝抄手游廊的方向指了指，“那個人，你瞧怎么樣？”

叫待嫁的姑娘相人，什么意思可算很明白了。嚶鳴坦坦蕩蕩看過去，那人也隔著金魚池望過來，自己給他什么印象且不知道，但要依著老太太活著時候的話說，這后生，那精神、那刮整、那秀柳……

海銀臺是個長得極斯文的人，劍眉朗朗下，有一雙溫柔的眸子。他站在那里，你就覺得這應(yīng)該是個南方人，不激不隨的風(fēng)骨，張嘴興許就是一口吳儂軟語。

福晉問怎么樣？嚶鳴有些不好意思，“他是南邊兒來的嗎？那么遠(yuǎn)……”

福晉說不，“京里的，輔國將軍府的三爺，眼下總理內(nèi)務(wù)府欽工處。”

兩個人對望，誰也不失禮，嚶鳴納了個福，他拱起手，朝她作了一揖。

海家一直在聽信兒，得知納公爺發(fā)話答應(yīng)了，即刻預(yù)備如意綢緞和酒菜，托全福人過了禮。既放過小定，就是自家人，海家再三邀請納辛一家過府吃席，納公爺不耐煩應(yīng)酬，推了好幾次，最后實在過意不去，讓福晉帶著家里孩子們，上那兒玩兒了一天。

那是第二回見，卻也誠如頭一回見。大伙兒都在正廳說話，長輩之間十分輕松熱絡(luò)，嚶鳴和海銀臺對坐著，倒比上回還拘謹(jǐn)。

海福晉當(dāng)然極中意嚶鳴，感慨著：“咱們?nèi)鐑汉么蟮脑旎晒珷敽透x瞧得起，屈尊和咱們家結(jié)親。不瞞福晉，我原不敢存這非分之想，一則孩子不成器，二則爵位次第降等子，實在怕委屈了姑娘。可誰沒有向暖的心呢，二姑娘擎小兒就伶俐，我記得那年才四歲，跟著側(cè)福晉上梅翰林家吃滿月酒，一氣兒能背十來首王昌齡的詩，好聰明孩子，我瞧了別提多喜歡！”一面說，一面笑著望望嚶鳴，復(fù)又同福晉細(xì)訴，頗有剖心的意思，“我到海家，這些年統(tǒng)共養(yǎng)了三個孩子，大的兩個都?xì){了，只剩這小的，讓我嬌慣得不成樣子。不過旁的口不敢夸，有一點卻敢打保票，三哥兒心眼實誠，待人也溫和，姑娘來了咱們家，斷不會吃半點虧，請福晉放心。”

福晉聽了一笑道：“瞧您說的，要是不放心，咱們也不能松口答應(yīng)。孩子就在跟前，好不好的我瞧得出來。至于你說的降等子，皇親宗室也不能保永世富貴，何況你我。嚶兒雖不是我生的，可在我身邊長大，我待她和親生的一樣。孩子嘛，誰家不是含在嘴里怕化了，我們嚶兒也有個倔脾氣，將來若有不周之處，福晉狠狠教她規(guī)矩，不必瞧著我們的面子。”

這就是一種以退為進(jìn)的較量，丑話都說在頭里，你家孩子嬌慣，我家孩子也不是摔打大的。但又不能直剌剌捅肺管子、上眼藥，就得這么迂回著來，話說得盡可能軟乎，細(xì)咂摸又有分量。畢竟都是管家的一把手，誰也不是二五眼。

至于那句“狠狠教她規(guī)矩”，海福晉是斷不能當(dāng)真的，忙道：“哪兒能呢，這么個兒媳婦，我疼都疼不過來……”最后發(fā)話，說，“三哥兒，帶著弟弟妹妹們瞧瞧你那屋子寶貝去。”又吩咐身邊嬤嬤帶人盡心伺候著，到各處逛逛也使得。

能從上房逃出來，真是天大的恩惠。邁出門檻的嚶鳴悄悄長出一口氣，不妨身后就是海銀臺。眼梢瞥見了，自然扭頭看一眼，這么著兩下里目光一交錯，各自都尷尬且慶幸地笑了。

笑一笑，心就近一點兒，也沒在長輩跟前那么局促了。雖說過定前都見過，但并沒有機(jī)會站得這么近，也沒機(jī)會說上話。嚶鳴心里緊張，海銀臺的嗓音卻有緩解這種緊張的奇效。

“我母親說的那屋子寶貝，不知妹妹有沒有過耳聞？”他臉上帶著笑，語速很和緩，一點一滴，像泉水滲透進(jìn)巖壁。

嚶鳴頷首，“聽說你給大內(nèi)做燙樣，我以前見過‘小樣張’拿泥做的四合院，不知燙樣和這個是不是一樣？”