皇后的死，打破了表面的平靜，不為人知處的暗涌開始按不住地往上掀。起先還是清水，到后來連河底淤積的陳年老泥都帶起來了，污糟糟一片。升平的世道下，是墨汁子一樣渾濁的人心。

皇后的梓宮停在了鐘粹宮正殿，以前嚶鳴可奉懿旨進出，現(xiàn)如今人沒了，她只能隨那些沒有誥命的官戶女眷一同，入欽安殿祭拜。

欽安殿里掛起了漫天的白幡，一切儀制都按鐘粹宮原樣安排。只是沒有棺槨，一重重白幔的盡頭，高高供奉著神牌，藍底灑金紙上，寫著屬于深知的簡短謚號——孝慧皇后。

嚶鳴成服跪在欽安殿冰冷的細墁地磚上，耳邊是綿綿的哀哭。這些官眷們經(jīng)歷過多次皇城中的白事，練就了一套像模像樣的哭靈本事，沒有眼淚張嘴干嚎，也能嚎出一片熱鬧氣象。

一輪哭祭過后，眾人紛紛被攙扶起來稍歇。嚶鳴眼里又瑟又痛，掖了掖發(fā)燙的眼角，退到殿外臨時搭建的棚座里。

南邊傳來哭聲震天，那是命婦和后宮嬪妃們在細數(shù)大行皇后生平的好處。嚶鳴看著外面陰沉的天，濃厚的陰霾綿延萬里。宮中只有大喪才許燒化紙錢，鐘粹宮方向有輕煙直上和天相接，仿佛那些云翳，是因深知的辭世而生的。

鹿格伴主子進宮，旁的不關(guān)心，只關(guān)心出行和車馬，“瞧著還要下雨，頭前進來的那條道兒，都給踩得稀爛了。”

人太多，哪顧得過來那些。嚶鳴道：“回頭奠儀散了，略晚一步走就是了。橫豎福晉那頭過了禮，也要往順貞門上來的。”

她們這頭說話，邊上不知誰家的女眷聚在一起竊竊私語，說大行皇后可憐見兒的，“進宮才只五年，病了倒有四年半。這一去，沒留下一兒半女，聽說苫次里只有凌河臺吉①和樂親王的子侄們守夜。”

“這么病法兒，皇上也沾不得身。”另一個含蓄地做了個悲哀的表情，“薛中堂家可只這一位姑奶奶，如今崩了，薛太太不定怎么難受呢。”

閑言閑語如鹽花兒，往傷口上不疾不徐地灑。薛尚章攬權(quán)，在朝中橫行，除起異己來連眼睛都不眨一下。如今薛家也算遇著了坎兒，宮里還能有什么說頭？不見得死了一個，再在族中挑一個送進去填缺，這么著可真沒了王法了。

皇后的位置空出來，橫豎大家都瞧著。有姑娘的人家兒，上到一品大員，下到佐領(lǐng)參領(lǐng)，好事兒落到誰頭上可說不準。嚶鳴低著頭，握著拳，心道深知當(dāng)初的話真不是沒道理，這皇城內(nèi)外人人盼著她早點兒死。如今她真死了，這些人明哭暗笑，仿佛她一死，他們就能登高枝兒，當(dāng)上皇親國戚。

鹿格知道她主子窩火，扯了扯她的袖子，壓聲說：“主子甭聽她們的，一幫吃人飯拉狗屎的玩意兒，真叫人沒眼瞧。皇后娘娘大行了也還是主子，抬腳比她們頭還高，憑她們，也配妄議！”

鹿格這么一說，倒把她說泄了氣。本來她不怕上前和她們論個長短，可今時不同往日，既然不想進宮，就不能在這當(dāng)口出頭冒尖。

長嘆一口氣，她拉著鹿格繞開了，倚在萬字不到頭的雕花屏風(fēng)前，看香幾上那盆梅花。交了春，天兒還未真正暖和起來，花苞結(jié)得小小的，才米粒那么大。沖天的香火氣，把這梅也熏得濁了。

她調(diào)開視線，等著第三次舉哀。這時看見棚座大門上有個太監(jiān)進來，邊走邊回頭引路，身后跟著福晉跟前的掌事嬤嬤。

鹿格有點兒納悶：“這婆子怎么來了？”

索嬤嬤幫著福晉管家，二門以內(nèi)的大小丫頭都怕她，鹿格一面說，一面往主子身后躲了躲。

索嬤嬤自然是來找嚶鳴的，上前蹲了安，和聲道：“福晉打發(fā)奴才來請二姑娘，姑娘跟著來吧。”說完回眼打量不迭挪步的鹿格，冷冷道，“你留下，這是什么地方？由著你亂溜達？”

索嬤嬤向來不徇情，宮里有宮里的章程，誰也不能亂。嚶鳴示意鹿格候著，提袍隨索嬤嬤邁出了棚座。引路的太監(jiān)依舊在前頭兩三丈遠的地方，索嬤嬤借著攙扶的動作，在她耳邊細聲囑咐：“福晉命奴才帶話，姑娘回頭在大行皇后靈前上香，千萬記住了，不能東張西望。簾子后頭有眼睛，您茲當(dāng)不知道，還依著您的規(guī)矩行事。只一點，別哭，有眼淚也要往心里流。這宮里不比咱們家，行差踏錯半步都是潑天大禍，姑娘記好么？”

嚶鳴是個明白人，隱約有了預(yù)感，也不追問，點了點頭。

還能進鐘粹宮，這是先前不敢奢望的。天上又飄起小雨，隔著凄迷的雨霧，彩畫紅墻從她眼梢劃過。分明又見深知站在玉蘭樹下的樣子，然而再細看，卻只有一道又一道的經(jīng)幡，次第鋪陳向鐘粹宮正殿。

福晉說的不能哭，她懂得其中緣故。這是一次表明立場的機會，若現(xiàn)在忘情失儀，那么她父親便會徹底劃作薛派，往后更是皇帝的眼中釘肉中刺。