曹氏氣急敗壞地指著藺知柔“是她，是這不要臉的小娼婦砸了我好心送的魚鲊，對長輩惡言惡語，還誑人！”

藺知柔趕緊捂住耳朵，哭得打顫“失手打翻舅母魚鲊是知柔的錯，我已賠了不是，舅母打便打了，何至于如此羞辱于我姓氏！我藺家世代耕讀，雖貧寒，卻是清白門戶，外甥女便是立時就死也不愿受此等侮辱！”

趙氏氣得直哆嗦“誰不知道我兒最是孝順知禮，二嫂你莫要含血噴人！”

四舅母想到自己，身為錄事之女竟淪落到和這樣的貨色做妯娌，不禁對藺知柔的恥辱感同身受，生出幾分惺惺相惜，抽出帕子替她拭淚“好孩子，莫哭……犯不著為這置氣，不值當。”

三舅母是個實在人，皺著眉頭抽抽鼻子，真心實意地對曹氏道“阿嫂，你這魚鲊放多久了，像是發(fā)臭了呀……”

大舅母馬氏用絹帕捂著口鼻，噗嗤一樂“外甥女，莫怪你二舅母，她原不知娼婦兩字是惡語，還道是夸人呢！”

曹氏的阿娘原是楚州營妓，年老色衰輾轉(zhuǎn)揚州，嫁與驛丞為妾，誕下一子二女，這事在趙家不是什么秘密。

二舅母臉色一變，矛頭立時轉(zhuǎn)向馬氏“馬秋霞，你這話是什么意思？”

大舅母也是個厲害角色，柳眉一豎“你聽是什么意思就是什么意思！”

二舅母立時忘了趙氏母女，沖上前去抓馬氏的臉，馬氏早有準備，避開妯娌凌厲的攻勢，反手一把揪住她發(fā)髻。

曹氏愛俏，梳著當下城里最時新的倭墮髻，目標碩大，被妯娌牢牢掐住命脈，卻不甘束手就擒，“唉喲唉喲”呼著痛還頑強地伸腿狠踹馬氏腓骨。

戰(zhàn)局撲朔迷離，釵鈿面靨落了一地，在場所有人興致勃勃地觀戰(zhàn)，早把事情的起因忘了個干凈。

兩人打得難分難解，直打到趙大郎和趙二郎聞訊趕來將兩人強行分開。

曹氏和馬氏各自撿了散落一地的財物回自家院子，眾人這才意猶未盡地散了，紛紛感慨“早知家里有這一出等著，誰還上迎春坊看斗雞啊！”

晚間，藺知柔就著油燈讀《周易》，趙氏就借她的光給兒子縫補足衣。趙家的規(guī)矩是戌正以后不準點火，一律吹燈拔蠟，唯獨對考學的外孫網(wǎng)開一面。

藺知柔看了一會兒便要閉上眼睛休息片刻，這時，趙氏輕嗽了一聲。

藺知柔知道白天的事母親必然有話要說，已耐心等了一晚上。

趙氏朝竹簾隔著的里屋望了一眼，嘆了口氣“柔娘，咱們這一回算是把你二舅母得罪狠了，其實帶她那侄兒一道去也未嘗不可……”

“阿娘，”藺知柔索性撂下手中的書卷，“那禪師輕易不收學生，這回還是欠了高明府的人情，為了自己的事請托也就罷了，再三再四的，便是不識抬舉了。”

“阿娘如何不知道這道理，只是……”趙氏眉頭緊鎖，“外人不知內(nèi)情，咱們自家卻是知曉的，你替你阿兄去考童子試，不過是虛應個故事，到時候回了家，還得與你二舅母天長日久地處下去，若是能幫，倒不如幫一幫。”

藺知柔不好將自己的打算告訴母親，只是勸解道“阿娘也知道，二舅母這樣的人，即便你對她千依百順，若有一回不順她的意，她也不會念你的好，只會盯著這一回不放，倒不如一點便宜也不叫她占去，落得清靜。”

趙氏眼底劃過一絲隱憂“你阿耶在世時常說，君子喻于義，施恩不需圖報。本是自家親眷，何必計較得失。”

藺知柔苦惱地扶額，趙氏是個面團一樣的性子，不善拒絕人，別人托付的事辦不了，便似虧欠了人家一般，無論天性使然還是環(huán)境造就，一時半會兒都扭轉(zhuǎn)不過來，她只能說“女兒知曉了。”

“即便此事真的辦不了，也不必鬧成這樣……”趙氏揉揉眼睛，接著道，“全怪阿娘沒沉住氣。”

藺知柔卻有自己的考量，她從不為逞一時之氣而沖動行事，在離開揚州前借機與曹氏撕破臉，卻是為了幾個親人考慮。

曹氏此人貪得無厭，趙氏的耳根子又軟，保不齊叫她得寸進尺，他們眼下又是這個情況，不知會惹出什么是非來。

倒不如借機斷了往來，以絕后患。

“你二舅母不過就是貪利些，其實人并不壞。”

藺知柔點點頭，曹氏并非什么大奸大惡之人，性子魯直，不會使什么陰謀詭計，正因如此她才敢直接撕破臉。

不過這些算計不能叫母親知曉，藺知柔安慰她道“阿娘莫擔憂，且熬過這陣子，待女兒在江寧安頓下來，想辦法將你們接過去。”

趙氏大驚“你不必管我們，切莫節(jié)外生枝！”

外頭傳來一陣驚天動地帶著痰音的咳嗽聲，這是巡夜的老蒼頭在提醒他們該熄燈了——讀書郎的特權也是有限度的。

“女兒省得。”藺知柔應承著，起身回自己房里去了。

作者有話要說　　唐代各個州府都蓄有營妓或稱官妓，官方宴會或者送往迎來都會讓營妓表演歌舞、陪酒甚至侍寢。比如“錦江滑膩峨嵋秀，幻出文君與薛濤”的名妓薛濤就是蜀中的官妓。