趙老翁困惑道“小老兒只知舉試有進(jìn)士，明經(jīng)、明算、明法等科，這神童試卻是從未聽聞過，有勞明府解惑。”

“老丈有所不知，你說的進(jìn)士、明經(jīng)等俱為一年一試，是為常科，常科以外，尚有制科，如“志烈秋霜科”、“直言極諫科”等，想必老丈有所耳聞。”

趙老翁頷首，這些他卻是聽過的。

高縣令接著道“制科的日期科目俱無定數(shù)，總以圣上下詔為準(zhǔn)。神童科便屬制科，只有一件不尋常，應(yīng)舉之人皆為年十二以下童子。上年致仕的劉相，便是元鳳年間的神童舉出身。

趙老翁一聽這話兩眼放光，既然神童舉出身能官至宰相，那外孫若是……豈不是……他有些頭暈?zāi)垦＃桓以傧胂氯ァ?

高縣令不以為意地笑笑“高宗朝時(shí)神童試還曾入過常科，只是多有虛報(bào)年齒、以大充小、冒名頂替之事，以至猥濫，到安泰四年便廢了此科，迄今已有近一甲子。”

高縣令朝著西北方向拱拱手“如今四海升平，物阜民豐，圣上建昭明宮，筑梧桐臺(tái)，引來雛鳳一雙棲于臺(tái)上，朝野上下以為祥瑞，圣上大喜，翌日便下詔特開神童科，由州縣貢舉，與常科同在十一月考試，優(yōu)異者更能面見圣上，御殿對(duì)策。老丈，此乃千載難逢之機(jī)啊！”

“小子愚鈍，這中舉是萬萬不敢想……”

“老丈莫要過謙，七郎天姿過人，某雖不才，尚有幾分識(shí)人的眼光。”

“蒙明府抬舉，這是小子天大的福氣，”趙老翁突然想到一事，“只他籍在吳縣，不知……”

話未說完，刁主簿不耐煩地打斷了他“連進(jìn)士都可異地投考，籍在何處又有何妨，你們?nèi)羰切挪贿^，自去找吳縣縣令也無妨。”

趙老翁忙賠罪“小老兒嘴拙，不是這個(gè)意思，明府與主簿莫怪罪。”

刁主簿仍舊不依不饒“明府本不必多此一舉，是愛才心切才跑這一趟，莫非還能圖你什么？”

高縣令端著茶碗笑而不語，待刁主簿把趙老翁結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)數(shù)落了一通，這才正色道“伯衡，休作此言！為朝廷舉薦人才是某職責(zé)所在，七郎才學(xué)兼人，前途無可限量，若能為圣上所用，高某與有榮焉，夫復(fù)何求。”

趙老翁忙拜倒在地“高明府一片公心，是小老兒不識(shí)抬舉。”

好話說了一籮筐，又將兩大盒子上好人參并金帛若干奉上，總算哄得兩位官老爺重新展顏。

話分兩頭，藺知柔出了正院，候在墻外的趙氏便迎了上去“怎么樣？高明府與你說了什么？”

藺知柔把方才情形三言兩語告訴母親，趙氏聽聞兒子得了官員的青眼，合掌連稱阿彌陀佛。

藺知柔見她眼角眉梢除了喜色外另有一縷憂愁，不免狐疑“阿娘有什么心事？”

趙氏忙擠出笑容“怎么會(huì)，你阿兄出息，我歡喜還來不及，只是想起你阿耶……”

藺知柔遂不疑有他。

母女倆一行說一行回院子，走到東廂房門口，正巧見趙氏的乳母常嬤嬤迎了出來。

因他們母子幾個(gè)□□乏術(shù)，常嬤嬤代趙氏去吳縣上墳，趕不及在昨日暮鼓前回城，便于城外逆旅宿了一晚。

老人家年近六十，兩鬢斑白，見了男童裝扮的藺知柔，大驚道“小郎君不是在床上睡著么？怎的此地又有個(gè)小郎君？”一邊說一邊回頭張望。

藺知柔笑道“嬤嬤，是我。”

他們兄妹只有六七成相似，但是常嬤嬤老眼昏花，一打眼認(rèn)錯(cuò)也不足為奇。

常嬤嬤認(rèn)出藺知柔的聲音，再定睛一看，這才撫著心口道“原來是小娘子，怎么穿著你阿兄的衣裳，倒唬了老婆子一跳！”

“先不說這個(gè)，”趙氏向常嬤嬤使個(gè)眼色，“那個(gè)……得了？”

常嬤嬤神秘地輕拍腰間，鄭重點(diǎn)頭，特務(wù)接頭似的。

趙氏露出如釋重負(fù)的笑容，一轉(zhuǎn)身見女兒一臉狐疑地盯著他們瞧，忙打發(fā)她“你快回房吃餅去，餓壞了罷？”

許是餓過頭了，藺知柔倒沒那么迫切，跟著趙氏往她屋里走“不忙，我先瞧瞧阿兄去。”

趙氏想欄她，一時(shí)又找不到借口，躊躇之間，藺知柔仗著自己個(gè)小靈活，瞅個(gè)空便鉆進(jìn)了屋里。

她徑直跑到兄長床邊，撩開青布床幔一看，只見哥哥藺遙闔眼躺在床上，呼吸勻凈，顯是在熟睡。