大周昭寧元年十一月十六，冬陽從云后敷衍露了半臉，無甚暖意。
明明是大冷天，又在四面通透的涼亭里，趙淙額上卻沁出薄汗。
他站在涼亭正中的石桌旁，惴惴半垂眼簾，愧疚無措地覷著對面那以絹捂唇、咳到美目微紅泛淚的二姐趙蕎。
雖是出身金貴的信王府二姑娘，但趙蕎打小活得皮實(shí)，偶有頭疼腦熱也不過喝點(diǎn)藥睡一覺就好。這回風(fēng)寒足拖了半個(gè)月，蔫巴巴與床榻和苦藥為伴，幾乎足不出戶。
今日卻強(qiáng)撐著，大老遠(yuǎn)來了位于鎬京城郊的明正書院。
瞧著二姐面色蒼白懨懨，全不似以往神采飛揚(yáng)，趙淙歉疚更甚，腦中亂哄哄。
待趙蕎終于咳過這陣，隨行侍女忙上前替她拍背順氣，又喂了顆潤喉丸給她。
她含著潤喉丸，拭去眼角咳出的淚花，沉默直視著四弟。
雖是自己站著她坐著，可她那自下而上的眼神卻讓趙淙覺得有種無形威壓懸在頭頂。
其實(shí)趙蕎只比他長三歲半。
可他不過虛歲十四，又尚在書院求學(xué)，無論以律法、習(xí)俗還是世人眼光看來，都只是個(gè)還沒成年的半大小子，總歸算青澀稚嫩。
而趙蕎則慣在市井打滾，只要面色一凝便自帶幾分看不出深淺的迫人江湖氣。
每當(dāng)她不說話直直看人，就是趙淙最怵她的時(shí)候。
趙淙清清嗓子，絞盡腦汁挑了個(gè)話頭“先時(shí)督學(xué)說二姐在這里等，我還嚇一跳。這亭子在書院中算偏僻，你竟也能找到，真是厲害。”
如此沒頭沒腦的生硬吹捧，得到的回應(yīng)是一聲冷淡輕嗤。
“我年少時(shí)也曾在這書院就讀。畢竟混了三年，熟門熟路很奇怪嗎”
雖結(jié)束學(xué)業(yè)后她再沒回來過，書院山長也換了人。但這里格局未變，一草一木仍是她熟悉的模樣。
趙淙訥訥點(diǎn)頭，笑得僵硬“這潤喉丸，是賀家七哥出京前特地讓人為你準(zhǔn)備的那個(gè)你之前不是嫌它口味古怪”
他口中的“賀家七哥”是金云內(nèi)衛(wèi)左統(tǒng)領(lǐng)賀淵。
一個(gè)或許很快就要成他二姐夫的人。
“良藥苦口，沒聽過嗎”趙蕎微瞇起眼，淡有不豫。
心上人送的東西，任她自己嘴上怎么嫌棄，別人卻不能多說半句不好。
親弟弟也不行。
接連兩個(gè)話題都沒對路，趙淙沮喪地摸摸鼻子。
慌亂下，他換了個(gè)更作死的問題“二姐，你怎么來了”
明知故問且討打的廢話。
若他不明白自家二姐是為何來，就不會慌得滿腦門子汗了。
“是啊，我一場風(fēng)寒拖了大半月還沒好，遵照醫(yī)囑該在床上繼續(xù)躺著，”趙蕎美眸泛起薄惱，瞪著趙淙臉上的淤傷，“可書院山長派人登門，說我弟弟在書院被人打了，還狗膽包天打算瞞著我”
信王府如今是二人的兄長信王趙澈掌家，府中幾個(gè)弟弟妹妹素由兄嫂關(guān)照。
趙蕎這做二姐的在外有事要忙，以往并不太留心他們的日常瑣事。
但月初信王夫婦隨圣駕出京去行冬神祭典，自該留在府中養(yǎng)病的二姐臨時(shí)接手關(guān)照幾個(gè)小的。
“只是皮外傷，我不想驚動(dòng)你養(yǎng)病。沒料到山長還是將你請來了，”趙淙趕忙解釋，“待會兒你不必費(fèi)神，我自己與他們交涉”
“你交涉?zhèn)€鬼人家搬來家中快六十歲的老太太，這不明擺著要欺你年紀(jì)小嗎難不成你好意思跟個(gè)老太太撒潑耍橫”
趙淙傻眼“啊我以為他最多叫來他爹”
雖他并沒有打算撒潑耍橫，可乍聞對手不按套路來，他的后招全亂。
“你小時(shí)在兄弟姐妹中不是橫著走怎的長大倒沒了脾氣，在外就任什么阿貓阿狗都能照著你臉打”
噼里啪啦吼完，趙蕎不免又咳了個(gè)昏天黑地。
聽出她這是心疼自己吃了虧，趙淙心下一暖，立時(shí)紅著眼眶過去擠開侍女，替她拍背。
“二姐，你別氣。我雖資質(zhì)平庸，到底自幼習(xí)武，這點(diǎn)小傷不疼的。”
趙蕎撐著桌沿站起來，抬起手掌照他腦門輕拍一記。
“少年人間偶有沖突不算大事，可打人不打臉這是起碼的規(guī)矩山長派到府里傳話的人說得含糊，我聽得云里霧里。到底怎么回事”
姐弟倆并肩出了涼亭，向書院山長所在的那院去。
“我原是想替一位同窗討個(gè)公道。”
“那同窗莫不是個(gè)小姑娘”趙蕎似笑非笑地斜睨他。
趙淙垂著眼低低“嗯”了一聲，片刻后才回過味，紅著耳根輕嚷“不是你想的那樣”
“我沒想什么啊，”趙蕎無辜輕哂，“接著說。”
趙淙抿唇走出好幾步后才澀聲開口“是前任禮部尚書陳尋的女兒。”
頓了頓，他又輕聲補(bǔ)充“后院人生的孩子。”
趙蕎神色復(fù)雜地瞥了他一眼。
這小子進(jìn)書院兩年向來安分，學(xué)業(yè)雖不算出類拔萃卻也不差，更從不招惹是非。
原本還奇怪他怎會與人打架，這下總算懂了。
前年陳尋因“私納后院人”的事被罷官問罪，那些本就見不得光的后院人自被遣散了。
可孩子總歸是陳家血脈，當(dāng)然還養(yǎng)在家。
不過那之后，小姑娘在家處境尷尬，誰都不給她好臉。
雖沒讓她餓著冷著，也送她讀書，旁的事就幾乎不管。
“有些同窗知陳家沒人給她撐腰，她也不會向山長告狀，在書院又獨(dú)來獨(dú)往沒朋友，就常欺負(fù)她取樂。”
趙淙的話讓趙蕎沉下臉來。
趙淙接著道“年初我曾撞見過一回，與欺負(fù)她的人吵過。后來沒再瞧見，就以為他們收斂了。前日下午我穿小樹林去藏書樓，撞見他們逼她跪下學(xué)狗爬，還拿樹枝抽她，讓她得叫出聲。我實(shí)在看不過，就故意說難聽話激他們與我動(dòng)手。”
雖出身宗室高門，但趙蕎慣愛在市井間打滾，是個(gè)江湖氣極重的俠義性子，哪聽得這種欺人之事。
“大人犯錯(cuò)，與小孩子有什么相干”
她猛地咬碎了口中的潤喉丸，怒不可遏地啞聲道“當(dāng)年朝廷著手整頓勛貴、官員私納后院人的事時(shí)，分明說過罪不及稚子這陳家真真一門混賬，再怎么都是自家孩子，就這么不管不問任人欺辱”
趙淙停步，抬起手背壓在眼上。
“二姐，小時(shí)我不懂事。長大才知外間并非誰家都像咱們府中一樣”
他也是后院人生的孩子。
趙淙生母是前任信王趙誠銳的后院人之一，幾年前因犯下大錯(cuò)被遣到遠(yuǎn)離京城的莊子上處置了。
但府中沒誰遷怒他，更不曾薄待。
甚至在玉牒上將他記在前任信王妃名下，還讓他做堂堂正正的信王府四公子。
“若非當(dāng)年母妃殿下心慈仁厚，大哥與你也愿容我，只怕我今日的處境不會比那陳家小可憐好太多。”
其實(shí)信王府如今這一門兄弟姐妹六人，除老大趙澈與老二趙蕎明正堂皇是前任王妃與側(cè)妃所出，剩下四個(gè)的生母都是前任信王的后院人。
但這四個(gè)孩子從未因生母的緣故受過什么刻薄輕慢。