沈清然種的五百畝棉花吐棉, 白燦燦的棉朵像是蓬松的白云落下田野，千里萬里一副豐收景象。
改良的攪車和紡棉機(jī)子早已投入使用，沈清然把制作棉衣的事全權(quán)交給潘云奚。
招收在戰(zhàn)亂中流離失所的婦女兒童, 給她們地方住，教她們手藝，愿意參與制作棉衣的還有工錢拿，先度過這個(gè)冬天再安排。兩個(gè)月后, 六萬件棉衣做好，成批地運(yùn)往駐軍之地，每人一件, 包括解甲歸田的老兵，沈清然讓他們登記好住處，按個(gè)手印, 冬天時(shí)去縣衙領(lǐng)衣服和米糧。
潘云奚在招人方面有奇怪的天賦，帶領(lǐng)婦女制作的棉衣又快又好。她趕工完棉衣，沈清然讓她來京城坐坐，想傳授她談生意的秘訣。他不可能每次都有機(jī)會(huì)和慕文寇面談，有些不大不小的事, 總要派個(gè)代表。
有常穗在，也不怕潘云奚在慕文寇手底下吃虧。前提是潘云奚愿意。
南北風(fēng)情各異, 沈清然因地制宜, 根據(jù)當(dāng)?shù)氐奈锖蝻L(fēng)土, 選擇適合它們的經(jīng)濟(jì)作物, 發(fā)展特色產(chǎn)業(yè)。產(chǎn)業(yè)起來了, 少不了貨物流通，沈清然和慕文寇合伙做生意，朝廷護(hù)航，稅收另計(jì)。南北貨物往來，道路情況至關(guān)重要，慕文寇拿著最便利的通商條件，每年按照合約修水泥路，重要州郡之間的官道被覆上一層厚實(shí)的改良三合土，極大地方便了百姓出行。
秋收冬藏，在新一輪的播種季節(jié)到來之前，沈清然也沒閑著，拿著各地的縣志，琢磨這里該種什么，那里該養(yǎng)什么。腦力勞動(dòng)對(duì)他來說是很輕松的事情，沒幾天就寫了一打厚厚的筆記，看得陛下頭疼。
沈清然安慰他“咱們有一輩子呢，也不一定每個(gè)地方都要種啊，等我明年春天后，在京城修一個(gè)莊園，搞個(gè)試驗(yàn)田，以后就在這里試驗(yàn)田里種好，把種子運(yùn)到別的地方去。”
薛匪風(fēng)被“一輩子”取悅，高興得連喂沈清然三口米飯，忘了夾菜。
潘云奚來的時(shí)候，沈清然正埋頭畫圖紙，林端假扮他三天，據(jù)說后來被薛匪風(fēng)叫去警告了一通，他自己沒感覺，只覺得能研究喜歡的圖紙被關(guān)進(jìn)牢里也值了。沈清然心里有些愧疚，他想了想，給林端畫一張蒸汽機(jī)的圖紙玩玩。
“潘姑娘來了，這邊坐。”沈清然放下筆，“辛苦你了。今年便在京城過冬吧，休息幾個(gè)月，我給你留了一個(gè)小院子。”
“不辛苦。”潘云奚面色紅潤，瘦弱的身板健康了不少，她依然帶著大包小包，很像過年回來探親的小女兒，在她心里，潘家父母兄長都是很遙遠(yuǎn)的事情了，沈清然更像她的娘家，“我給你留了兩件棉衣，還有薛大哥……陛下，也有兩件。今年冬天冷得早，你一定要多穿點(diǎn)。”
潘云奚翻了翻，又拿出一袋黃心地瓜干，一袋紅彤彤的……
“西紅柿干？”沈清然佩服地看向潘云奚，就沒有女主不能曬的東西。
潘云奚興奮道“皇后娘娘，您種的西紅柿實(shí)在太好吃了，保存的時(shí)間又久，好多人都搶著種，酸酸甜甜的熬湯特別好喝。可惜京城還是太遠(yuǎn)了，我?guī)Р贿^來，西紅柿干味道還是差了一點(diǎn)。”
潘云奚眼里流露出“你吃不到實(shí)在太遺憾”的神色，沈清然沒說這些東西他都吃過，笑著感謝她，“那我在京城也種一點(diǎn)。”
“你以后的打算呢？想定居京城還是……”
潘云奚迷茫了一瞬，“我覺得現(xiàn)在就非常好，每天我都有事情要做，我知道明天和昨天不一樣，具體我也說不上來，反正，你讓我招那些失去依靠的婦人一起紡棉，一開始她們說自己養(yǎng)不起孩子，活不下去，有了孩子嫁人困難，托我問皇后有沒有辦法給她們找人家，什么人家都行，只要能容下孩子……可是兩個(gè)月后，我給她們發(fā)工錢的時(shí)候，她們很開心，再也沒有提過隨便找個(gè)人嫁了。”
“我覺得這樣很好。”潘云奚又重復(fù)了一遍。
沈清然大概知道潘云奚的想法，“我們來好好想一想，會(huì)找到更多適合她們謀生的方法。”
潘云奚期待地看著沈清然，“你教我，我去教她們！”
“好。”
沈清然和潘云奚討論起種田心得，一旁的林端一頭霧水，露出理科生對(duì)于種田的迷茫。
……
薛匪風(fēng)臨近年底也比較忙，新舊官員考核一事就忙得暈頭轉(zhuǎn)向，新的官員合不合適，到底是不是紙上談兵，上任至少一個(gè)月才能看出來。薛匪風(fēng)最近罷黜了好幾個(gè)只會(huì)掉書袋的新科舉子，一屆考生中能堪重用的少之又少。有時(shí)候火氣上來了，就去投喂沈清然，抽空監(jiān)督他吃飯。
新科狀元名叫戚閣，薛匪風(fēng)欽點(diǎn)的榜首，長相配得上能力，非常出色。
“時(shí)候不早了，朕就不留你用午膳。”薛匪風(fēng)放下奏折趕人，誰都知道，陛下一到飯點(diǎn)就要回去陪皇后吃飯。
戚閣今天卻有些不識(shí)趣，“臣還有一件事要稟報(bào)。”
看起來像故意拖到這個(gè)時(shí)候才說。
“邊走邊說。”薛匪風(fēng)去找沈清然，正事寵妻兩不誤。
戚閣“遵旨。”
……
沈清然三人圍著一張桌子，談?wù)摼┏墙纪獾脑囼?yàn)田該怎么建造，旁邊的宮人提醒了三回要吃飯。
常銘現(xiàn)在固定跟著沈清然，他友好提醒沈清然“陛下馬上過來了。”
沈清然耳朵一豎，立刻帶著另外兩人兔子似的躥到桌邊。
不按時(shí)吃飯，就要被薛匪風(fēng)喂。
喪失了自主權(quán)，吃多少吃什么就只能有薛匪風(fēng)決定。
“你們也吃。”沈清然招呼林端和潘云奚，“吃完我們再討論。”
薛匪風(fēng)一來就看見沈清然大口吃飯，有些欣慰，經(jīng)過他的努力，沈清然目前已經(jīng)胖了九斤，更軟更好抱。
“戚愛卿你也坐。”薛匪風(fēng)說好不留人用膳，但是一看桌子上已經(jīng)有另外兩個(gè)人，便也不計(jì)較多一個(gè)人打擾他和沈清然二人世界。
戚閣坐在了林端右手邊。
他和林端自小一起讀書，明知道他文章寫得差，還是哄著他來考科舉，免得自己還沒考上薛匪風(fēng)當(dāng)政的第一屆狀元，林端在老家一個(gè)沒看住和人成親了。戚閣都做好了安慰落榜小哭包的準(zhǔn)備，結(jié)果林端運(yùn)氣好，被沈清然看中。
他承認(rèn)自己心懷不軌，手段卑劣，騙考不上科舉的林端一起上京，可當(dāng)他知道林端假扮沈清然被揭穿的那一刻，他悔不當(dāng)初。
林端陷在宮里，他一夜未眠，哪怕在御書房外磕破頭，用一輩子的仕途或者這條命換林端一命，也是他該得的，無怨無悔。
他不該把帶林端過來，一點(diǎn)城府都沒有，傻傻地，皇后說什么是什么，一點(diǎn)也沒考慮欺君的后果。
誰知道林端一點(diǎn)事都沒有。
戚閣在薛匪風(fēng)身上看見他對(duì)自家皇后深深的無奈。但天威難測，這并不代表以后幫著皇后欺君也一點(diǎn)事都沒。戚閣第一次對(duì)林端說了重話，把人說哭了。林端躲在沈清然這里好幾天，一點(diǎn)也沒有出宮的跡象。
他已經(jīng)好幾天沒見到林端了。
不得已，戚閣只能找個(gè)機(jī)會(huì)，跟隨薛匪風(fēng)一起過來。
當(dāng)著帝后的面，戚閣在桌底下偷偷握住林端的手，在他手心寫“對(duì)不起”三個(gè)字。