接下來(lái)的路途, 也不是一帆風(fēng)順的。且不說(shuō)向來(lái)好吃懶做, 缺乏鍛煉的死肥宅西惜身體不大受得了，光是山賊土匪就讓他們碰到了不下三次。
一群山賊氣勢(shì)洶洶地拿著大彎刀，沖著"商隊(duì)"吆五喝六, 讓他們留下買路財(cái)。湯兆隆摟著跟條死咸魚一樣的西惜坐在車轎里安然不動(dòng), 作為一個(gè)帶兵無(wú)數(shù)，常年出外征討的藩王，他壓根沒把這群小毛賊放在眼里。
山賊們眼睜睜看著原本瞅著和和氣氣的"商人"們, 突然間變了臉?biāo)频? 不知從哪抽出刀劍就兇神惡煞地向他們砍來(lái), 也慌作一團(tuán)，立馬四散開來(lái)。
而景王的士兵們并不給他們逃命的機(jī)會(huì)，瞬間兵器相撞的聲音、刀劍刺進(jìn)肉體的聲音、山賊們撕心裂肺的慘叫響成一片。沒一會(huì)兒，地下便橫七豎八地堆滿了尸體, 腸子啊，內(nèi)臟啊、殘肢啊、短腳啊撒得滿地都是，原本黃不溜秋的小山頭被鮮血染成了黑紅色。
當(dāng)車隊(duì)開始繼續(xù)行進(jìn)的時(shí)候, 西惜壓制不住好奇心，掀了簾子往窗外瞧了一眼。單單是這一眼，便讓她腸胃一陣翻涌, 將一天吃進(jìn)去的飯食盡數(shù)吐了出來(lái)。
湯兆隆一邊淡定地拍著她的背，一邊拿了方帕子替她擦嘴。
"商隊(duì)"抵達(dá)京城時(shí), 已經(jīng)是一個(gè)月之后了。西惜一方面為終于不用再趕路了舒了口氣，一方面想到回家時(shí), 又要再遭一遍來(lái)時(shí)的罪，不禁又難受了起來(lái)。
他們剛安頓好住處，凳子還沒焐熱，就被宣進(jìn)了皇宮。
西惜有些拘謹(jǐn)?shù)馗跍茁∩磉叄氲今R上就要見到國(guó)家的最高統(tǒng)治者，不免有些激動(dòng)起來(lái)。她想這比在現(xiàn)代社會(huì)見到好萊塢巨星還讓人心潮澎湃。湯兆隆換了身行頭，將趕路時(shí)候一身沾滿了泥土味兒的衣衫丟掉，穿著一襲墨綠色的錦袍，襯得他英氣勃勃，俊朗無(wú)雙。
一個(gè)舉止扭捏，聲音尖細(xì)的宦官領(lǐng)著他們七拐八拐地去面見皇上。西惜一路上到處亂瞟。她本以為皇宮應(yīng)該是恨不得每一處都拿金子砌成，雕滿了精美絕倫的龍鳳圖騰的金光閃閃的地方。可如今一看，這皇宮也沒她想得那么富麗堂皇。這里的墻上照樣印著破舊的斑駁，這里的墻角照樣結(jié)著不少蜘蛛網(wǎng)，這里的門窗照樣積了不少灰塵。至于金子，瑪瑙，水晶，珍珠，她見都沒見著。
他們走到一處煙霧繚繞的宮殿。那宦官差人去通報(bào)了他們的到來(lái)，便領(lǐng)著他們進(jìn)去了。殿里正中央擺著個(gè)巨大的爐子，一股股熱騰騰的白煙從爐蓋的縫隙里鉆出，將整個(gè)宮殿都搞得霧蒙蒙的。西惜心想，這皇帝不會(huì)是在煉丹續(xù)命吧？
他們進(jìn)入了宮殿的內(nèi)間。見幾個(gè)宦官丫鬟齊齊地跪在床邊，床上躺著一個(gè)人，金黃色的衣袖從被褥中探出一個(gè)角。
床上的那人，想必就是皇帝了。
湯兆隆撩起衣袍跪下，扣首道："臣弟叩見皇上，皇上萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。"
西惜也跟著他跪下磕頭。
"平身吧……咳咳咳……"皇帝沙啞無(wú)力的聲音從床上傳來(lái)，西惜看到那團(tuán)金黃靠著枕頭坐了起來(lái)。
西惜這時(shí)發(fā)現(xiàn)床邊還站著名華服男子。他身著丁香紫綢袍，鑲著做工精細(xì)的金線，頭戴鏤空和田白玉冠，發(fā)冠旁還簪著一簇紅白海棠花。那男子五官和西惜有三四分相像，只不過眼神里是滿滿的清高倨傲之氣。西惜心想這八成就是她那哥哥鐘祖燁了。
湯兆隆從地上站起，謙卑恭敬地立在一邊。皇帝伸出樹枝一般干枯蒼白的手指，勾了勾："老四……你過來(lái)，讓朕好好看看你。"
湯兆隆愣了一下，緩緩移動(dòng)到床榻之前，在皇帝身旁跪下。
湯兆文大睜著昏黃的眼眸，注視著湯兆隆的容顏，那蒼白的枯樹枝爬上他的臉頰。突然，皇帝不知從哪來(lái)的力氣，揮手就給了湯兆隆一巴掌，湯兆隆被他打得偏過頭去，眼底沒有一絲驚愕。
西惜嚇了一跳，猛地抬起頭看向他們。
"皇上息怒。"湯兆隆正回腦袋，低著頭說(shuō)。
"知道朕為何打你嗎？"
"臣弟不知。"
"這一耳光，是打你不忠不孝。"皇帝一字一頓，不怒自威。
西惜心想，難不成這皇帝知道了湯兆隆曾在國(guó)喪期穿紅放鞭炮的事兒？
接著，皇帝再次狠狠一掌扇在他同一邊臉頰。登時(shí)，湯兆隆白皙的臉上泛起了紅色的掌印。他抬起頭，帶著些疑惑望著皇帝。
"這一耳光，是打你心思不正！"
湯兆隆垂下腦袋，沒了話語(yǔ)。
"你以為你那點(diǎn)兒小心思，朕猜不透嗎……咳咳咳……"皇帝猛烈地咳了起來(lái)，原本毫無(wú)血色的面龐漲成了豬肝色。
鐘祖燁趕緊上前為皇帝撫背喂水："皇上保重龍?bào)w啊！"