見此情景，真壁氏干懸著的心稍稍放下了，他輕輕地嘆了口氣，卻被秀保用眼睛的余光察覺到了。

“安藝守此番率領(lǐng)三千佐竹軍出陣會津，功不可沒，毫不客氣地說，比遠在水戶的常陸侍從發(fā)揮的作用還要大啊。”秀保一邊撥弄著篝火中的柴火，一邊“隨口”說道。

“殿下過獎了，外臣不過是侍從麾下一介普通家臣，之前并未有建樹，此番承蒙殿下信任，有幸立下薄功，但這也是佐竹氏的功勞，外臣絕不敢一人消受。”聽了秀保的話，真壁氏干極為敏感，他立即委婉地向其表達了自己對佐竹氏的忠誠。

“安藝守過于緊張了，”秀保莞爾一笑，安撫道：“我也不是挑撥你和侍從的關(guān)系，但你們真壁氏曾經(jīng)也是常陸的一大勢力，令尊生前更是有鬼真壁的稱號，我剛才那么說，也是出于對真壁氏的尊重罷了，請大人切莫掛懷。”

聽到這，真壁氏干倒是有些踟躇了，他知道秀保剛才是有意試探自己，可是聽他提起自己的父親的諢名，心中還是一陣酸楚：“沒想到殿下還記得真壁氏及先父的事跡，外臣實在是激動不已，不過真壁一門臣服于佐竹氏已逾二十年，不會也不該有其他想法，還請殿下見諒。”

“你這是什么話，”秀保故作驚訝地反問道：“真壁氏對佐竹氏的忠誠我是早有耳聞，又怎會做那種暗中挑撥之事好了，若是剛才的談話讓安藝守誤會了，秀保在此表示歉意。”

“殿下這是折煞外臣了，”真壁氏干趕忙躬身行禮道：“是外臣以小人之心度君子之腹了，還請殿下恕罪。”

秀保擺了擺手，隨即將他扶起，笑道：“既然是一場誤會，那你我就都不要放在心上，今天你為佐竹氏做的一切，屆時我定會據(jù)實向侍從相告。時間不早了，還要準(zhǔn)備迎接內(nèi)府呢，你先下去吧。”

“遵命。”真壁氏干施禮后立即起身退出了茶室，望著他的背影，秀保微微地嘆了口氣。

“你出來吧，”秀保平靜地說道。這時，只見一中年男子從屏風(fēng)后面緩緩走了出來。

“義干大人，剛才我與你兄長的對話你也聽到了。”秀保問道。

中年男子點了點頭：“聽得很清楚，看來兄長是不愿背棄佐竹氏，恢復(fù)祖上的榮光了。”

其實，秀保面前的這位中年人，便是真壁氏干的弟弟真壁義干。真壁氏干無嗣，因而將義干的長子真壁房干收為養(yǎng)子，以便將來繼承家督之位。這在戰(zhàn)國大名中很是常見，真壁義干倒也沒有什么想法，但是真壁氏干對佐竹氏的態(tài)度卻是讓義干很是反感。

真壁氏，出自桓武平氏大掾氏流真壁氏，也算是大掾氏的旁支，自平安時期開始，一直是常陸國真壁郡一帶的強力國人。到了素有“鬼真壁”之稱的真壁久干時期，真壁久干在小田氏、后北條氏、佐竹氏之間縱橫捭闔，使得真壁氏的勢力范圍達到了一個頂峰，擁有了真壁、筑波兩郡的控制權(quán)，并有了向獨立大名邁進的趨勢。