此時(shí)大梁的西南駐軍, 已經(jīng)牢牢封鎖住了草群山所有出口, 山腳下的村落亦被清空。黃武定稟道“末將在接到王爺密函后, 便火速改道前來定風(fēng)城, 埋伏于山道兩側(cè)。前日午時(shí), 叛黨果不其然冒了頭, 只可惜此處地勢(shì)險(xiǎn)峻, 雙方短暫交戰(zhàn)后, 我軍只斬殺對(duì)方三百余人，另有俘虜二十名, 其余殘部則是跟著雷三，又躲回了山中。”
季燕然看著地圖“數(shù)量。”
黃武定答“約八千。”
八千個(gè)熟悉山地作戰(zhàn)、窮兇極惡的歹徒，擅制暗器，還擅制蠱，散落在茫茫崇山峻嶺間, 不算好對(duì)付。季燕然又問“芙兒的下落呢”
“也在山中。據(jù)俘虜供認(rèn), 雷三待她不薄，甚至還有個(gè)老媽子伺候著。”
“不到最后一刻，他應(yīng)當(dāng)不會(huì)動(dòng)這張保命符。”季燕然吩咐, “去找一些熟悉草群山的本地鄉(xiāng)民來，越快越好。”
這座大山背靠定風(fēng)城, 城中有許多靠山吃山的柴夫、獵戶與郎中，都對(duì)地形極為熟悉。這十幾人來到軍營(yíng)后, 被黃武定分別安排至不同的帳篷中，看著一張大地圖, 仔細(xì)回憶一遍山中哪里有溝壑、哪里有溪流、哪里有懸崖，算是個(gè)費(fèi)腦筋的煩心細(xì)致活，不過百姓倒都極為配合，一是因?yàn)槌陝谪S厚，二則雷三殘部在南下逃亡時(shí)，搶掠了不少沿途村落，更可惡的是，此等悍匪居然還敢自稱是玄翼軍舊人，實(shí)在該殺。
趁著眾人還在繪制詳細(xì)地圖，季燕然又去了一趟操練場(chǎng)，其實(shí)就是草群山下一片相對(duì)平整的空地，將士們列著整齊方隊(duì)，正在兩兩對(duì)壘。負(fù)責(zé)操練的小統(tǒng)領(lǐng)名叫黃慶，土生土長(zhǎng)的西南人，這還是人生中第一次見到威名赫赫的蕭王殿下、戰(zhàn)無不勝的大梁將軍，心中自是激動(dòng)“末將參見王爺”
“免禮吧。”季燕然看了他一眼，微微皺眉，“怎么臉色通紅，是高熱還沒消退”
旁邊有個(gè)不怎么知道禮數(shù)的糙漢老混子，聞言笑道“他這是見到王爺太激動(dòng)了，不僅臉紅，手心的汗也快滴到了地上。”
黃慶狠狠瞪了一眼那兵痞，呵令他繼續(xù)回去操練，又繼續(xù)結(jié)結(jié)巴巴道“末將久仰王爺威名，一直就以王爺為人生榜樣，今日得見，心中自是激動(dòng)，末將沒得瘟疫。”
季燕然笑笑，邊走邊問“都久仰了些什么威名，說來聽聽。”
“是。”提到這個(gè)話題，黃慶立刻便興奮起來，從蕭王殿下第一次出征，跟隨老將軍大破敕兒營(yíng)開始，到孤身沖鋒破騩山，再到后來大大小小十幾場(chǎng)戰(zhàn)役，全部張口就來，說到激動(dòng)時(shí)，更是聲音嘶啞，看向季燕然的目光喲，情真意切得很。
周圍其余幾名邊防兵，與黃慶關(guān)系不錯(cuò)的，此時(shí)也是哭笑不得，看不下去了。便在季燕然耳邊小聲道，王爺莫怪，阿慶平日里說起王爺時(shí)，也是這副手舞足蹈的激動(dòng)模樣，他是真心實(shí)意仰慕王爺?shù)模⒎秦潏D好前程來拍馬屁。
黃慶繼續(xù)道“我爹當(dāng)年就是給玄翼軍煮了幾天飯，才知道原來男兒一入軍營(yíng)，便會(huì)脫胎換骨，整個(gè)人精氣神都不一樣了。他腿瘸當(dāng)不了兵，便只好把希望都寄托在我身上。”
“看你年紀(jì)輕輕，便已當(dāng)上副統(tǒng)領(lǐng)，也算沒有辜負(fù)家人期待。”季燕然又問，“當(dāng)年盧將軍在西南時(shí)，你父親是廚子”
“是。”黃慶道，“當(dāng)時(shí)軍中人手不夠，所以征用了不少鄉(xiāng)民，我爹燒得一手好菜，還給盧將軍鹵過野雞。”
這句話說得頗為炫耀，周圍人都聽樂了，黃慶自己也笑，繼續(xù)說著瑣碎舊事。季燕然帶著他，二人一道登上高處，看著遠(yuǎn)方山林深深，綿延不絕的綠意被金色霞光所籠，樹影隨風(fēng)輕晃著，寧?kù)o平和。
季燕然突然問他“你怎么看待此番野馬部族叛亂”
黃慶微微一愣，像是有所猶豫，只是還未開口說話，季燕然便又加上一句“本王要聽真話。”
“是。”黃慶低頭，“在剛開始的時(shí)候，其實(shí)軍中與民間多有傳聞，說野馬部族只是想為盧將軍求一個(gè)真相，卻遭到朝廷大肆追捕與屠殺，所以心中難免略有不平。”說完又趕忙補(bǔ)一句，但現(xiàn)在大家都已經(jīng)知道了，野馬部族不是什么好東西，先有巨象之戰(zhàn)，后又在滇花城作亂，逃亡時(shí)更搶掠了不少沿途村落，行徑同當(dāng)年玄翼軍剿滅的那些悍匪一模一樣，哪里來的顏面自稱是盧將軍舊部
他繼續(xù)道“而且我聽黃統(tǒng)領(lǐng)說，瘟疫也是他們弄出來的。”
“是，不過為免百姓恐慌，為免他們?cè)谥勒嫦嗪螅驊峙略俦幌露径桓艺ｏ嬍常荒芪髂像v軍，暫時(shí)擔(dān)了這傳播瘟疫的罪名。”季燕然道，“也辛苦諸位了。”
“不辛苦”黃慶趕忙道，“而且現(xiàn)在瘟疫已被治住，再加上雷三舊部一路為非作歹，惹來民怨沸騰，百姓對(duì)我們的態(tài)度也好多了。”
季燕然點(diǎn)頭“走吧，再隨我到軍營(yíng)里看看。”
眾將士此時(shí)已結(jié)束操練，正在三三兩兩結(jié)伴往回走。見到季燕然后，紛紛行禮，又笑著打趣兩句黃慶，可見這位小統(tǒng)領(lǐng)，的確是以崇拜蕭王殿下而出名。黃慶不好意思道“有時(shí)晚上睡不著，我便會(huì)講王爺?shù)挠旅褪论E給他們聽，連黃大統(tǒng)領(lǐng)也經(jīng)常拿此事調(diào)侃，說要將我送到西北去，好加入黑蛟營(yíng)。”
“西北黑蛟營(yíng)也好，西南駐軍也好，都是大梁的兵，并無區(qū)別。”季燕然笑笑，“先安心打完這一仗吧，為你的父母親友，也為你的故鄉(xiāng)。”
黃慶聲音嘹亮“是”
而黃武定還在忙著對(duì)比繪制地圖，足足花了三天時(shí)間，方才將數(shù)名柴夫、獵戶與采藥人的描繪整合到一起，繪出了一張?jiān)敿?xì)的草群山地形圖。
大戰(zhàn)就定在翌日清晨，朝陽(yáng)升起時(shí)。
季燕然和衣躺在木板床上，身上搭一條輕薄的雪白蠶絲云霞被自然是云門主塞進(jìn)包袱中的。這本是他平日里最喜歡的一條被子，又軟和又輕便，于是靠在床上看書時(shí)裹著，躺在軟塌上打盹時(shí)也裹著，時(shí)間久了，云霞被也被浸上一層茉莉淡香，在這緊繃如弓弦的深夜里，似一捧淺白色的花瓣，輕柔飄散在空氣中。
除了云霞被，還有從王城帶來的舒服枕頭，桌上擺著日常慣用的茶具，茶葉也用小陶罐細(xì)心封存好，至于藥丸，每一包上都寫著服用時(shí)間，換洗里衣疊得整整齊齊。隨行幾名糙漢親兵在替季燕然收拾包袱時(shí)，看得眼淚都快落下來了，非常愧疚地想，我們照顧了這么多年王爺，本以為已經(jīng)很細(xì)心周到了，可同云門主這無微不至的架勢(shì)一比，才知道原來王爺在我們手中，一直算是遭到虐待。
就是自責(zé)，非常自責(zé)。
夜里的露水，于清晨時(shí)分被蒸騰成淡淡薄霧，鳥鳴婉轉(zhuǎn)。
大軍被分為三隊(duì)，由三個(gè)方向，分別向深山挺進(jìn)。季燕然親率一萬精兵，由中路出發(fā)，他身著輕便玄甲，腰佩龍吟長(zhǎng)劍，一對(duì)劍眉斜飛入鬢，雙目似寒夜辰星。身為大梁最年輕的大將軍，季燕然身上屬于皇室的那一部分氣質(zhì)，其實(shí)已經(jīng)被沖得很淡了，更多則是常年浸淫沙場(chǎng)，由殺戮與鮮血澆灌出來的修羅煞氣，這么一個(gè)人，哪怕只橫刀跨馬立于陣前，什么都不做，也足以令西北沙匪膽戰(zhàn)心驚，而現(xiàn)在，西南深山中窮兇極惡的叛軍與流寇，也很快就要遇到這位威名赫赫的蕭王殿下了。
黃慶要比大軍早一步出發(fā)，他綽號(hào)“山猴子”，擅長(zhǎng)攀爬絕壁，所以此番便加入了探子營(yíng)。按照地圖來看，雷三叛軍最有可能藏身的地方，應(yīng)當(dāng)是位于草群山偏北的白石坪，地勢(shì)開闊，能打能退。為防止打草驚蛇，探子營(yíng)并未走大路，而是攀著藤蔓自絕壁一路爬到最高處，往下一看，果不其然，林中人影攢動(dòng)，看隊(duì)伍與陣型，應(yīng)當(dāng)是已打探到了梁軍的行動(dòng)，正在為迎戰(zhàn)做準(zhǔn)備。
雷三將手中長(zhǎng)刀擦得锃亮，目光沉沉。按照他先前所想，黃武定所率的西南駐軍被瘟疫阻隔，而新調(diào)來的中原援軍，習(xí)慣了平原作戰(zhàn)，對(duì)西南的天氣與地勢(shì)皆不適應(yīng)，短期內(nèi)理應(yīng)攻不破滇花城，可人算不如天算，最后一戰(zhàn)對(duì)方也不知得了何人指點(diǎn)，如有神助，打得是勢(shì)如破竹行云流水，竟逼得自己只剩倉(cāng)惶南逃一條路，實(shí)在可惡至極。
下屬道“季燕然的確不好對(duì)付。”
“只是僥幸罷了。”雷三嗤一聲，“哪怕是當(dāng)年的盧廣原，也足足花了三個(gè)月的時(shí)間，方才打下清泉山，而草群山比起清泉山來，只會(huì)更加險(xiǎn)峻難攻，就算”
一句話還沒說完，一聲尖銳的呼哨便已刺破長(zhǎng)空，信號(hào)彈在空中拖出一條長(zhǎng)長(zhǎng)白影，下屬驚呼一聲“梁軍打來了”
雷三猛然站起來“峽谷埋伏的人呢”
“回首領(lǐng)，梁軍并未走南側(cè)深峽，而是而是，我們也不知道，他們究竟是從哪里冒出來的啊”只知道前哨剛傳回消息，說梁軍從四面八方進(jìn)了山，還沒來得及整裝完畢，奪命箭雨便已經(jīng)傾盆而下了。
另一頭，黃武定正喜道“王爺果真神機(jī)妙算，大軍一路走來，竟沒遇到一處陷阱機(jī)關(guān)。”
“多虧那幾位鄉(xiāng)民，先有他們的地圖，我才能推出該走哪條路。”季燕然道，“雷三雖擅制暗器，但也是剛剛逃竄進(jìn)山，定沒有充分的時(shí)間在每一處山口布防，所以對(duì)我們來說，這場(chǎng)戰(zhàn)役打得越快，贏面才會(huì)越大。”
有蕭王殿下親自督戰(zhàn)，大梁的將士們自然士氣高漲就算先前不高漲，在一路悄無聲息，安然摸進(jìn)叛軍的老巢后，也不得不高漲了。眾人暗自佩服季燕然的準(zhǔn)確判斷，也不知這從未打過西南林地戰(zhàn)，卻能準(zhǔn)確摸清犄角旮旯一座荒山的本事，究竟是怎么練出來的。而黃慶就更加得意了，一股熱血燃上腦門，高高舉起手中長(zhǎng)矛，與面前叛軍展開激戰(zhàn)，頗有那么一絲絲受到偶像鼓舞，以一敵十的勇猛架勢(shì)。
在梁軍從天而降時(shí)，叛軍其實(shí)已經(jīng)有些慌了，但這群亡命徒畢竟久經(jīng)風(fēng)浪，又深知自己犯下的是謀逆重罪，若被俘虜，只有死路一條，便各個(gè)都瞪起一雙猩紅雙目，額上青筋暴凸，如噬人兇獸一般撲了上來
刀劍相撞聲不絕于耳，在這本該空寂的深谷中，激蕩出重重翻涌巨浪。碧綠的草地被鮮血染紅了，帶著火星的流箭引燃草木，驚得鳥雀騰飛躍起，黑壓壓一片撲棱飛向遠(yuǎn)方。
定風(fēng)城里的百姓紛紛仰起頭，看著這萬鳥齊飛的奇景，小娃娃們不懂事，都拍著手歡呼起來，卻很快就被大人捂住嘴，抱著匆匆回家了。只剩街邊曬太陽(yáng)的老人，口中喃喃念著經(jīng)文，惶惶為大梁軍隊(duì)祈福，他是親身經(jīng)歷過幾十年前，那動(dòng)蕩貧窮的艱苦年代的，何為民不聊生，何為尸橫遍野，可千萬別再重演一次啊。
黃武定劍指長(zhǎng)天，怒吼道“殺”
大梁將士們呼喊震天地，似滔滔洪水般，涌向那已被沖擊得七零八落，一撮撮如荒野蓬草的流寇。戰(zhàn)役打到這種程度，雙方勝負(fù)其實(shí)已無懸念，黃慶單手提著兩個(gè)人頭，還欲再殺向第三人，身后卻有一匹高頭白馬騰躍而過，以及一聲熟悉的“跟我來。”
黃慶心頭一喜，趕緊翻身上馬，一溜煙跟上了季燕然。
雷三正騎著黑馬，一路向山巔沖去。行至途中，馬臀被人一箭射穿，吃痛嘶叫著向前栽倒。雷三就地一滾，隨手抓起地上大布袋，往肩上一甩一扛，僅靠雙腿竟也跑得如同疾風(fēng)。黃慶收回弓箭，道“那是通往懸崖的路。”
“你從這條小路上山，在崖邊找個(gè)地方埋伏好，配合我救人。”季燕然吩咐完后，便一甩馬韁，繼續(xù)追了上去。
草群山的山巔，終年霧氣環(huán)繞，草瑩綠花潔白，靜謐時(shí)如瑰麗幻境，可現(xiàn)在卻被淋淋漓漓的污血玷污了仙氣。雷三手中拖著一名女子，自己退至懸崖邊緣，粗喘著看著眼前人“你再敢前行一步，我便殺了她”
“好，我不動(dòng)。”季燕然示意他先冷靜下來，芙兒像是被灌了藥，垂著頭昏昏沉沉，雙足垂落在懸崖邊，整個(gè)人搖搖欲墜。
雷三眼底寫滿仇恨與怨毒“只恨當(dāng)初在玉麗城時(shí)，我未能下毒殺了你”
季燕然道“可我與閣下無冤無仇。”
雷三“呸”了一聲，道，李家人都該死
李家人都該死，幾乎每一個(gè)野馬部族的俘虜，都要喊上這么一句話。云倚風(fēng)甚至曾經(jīng)覺得，鷓鴣是不是弄了個(gè)匾額掛在殿上，否則怎么跟個(gè)口號(hào)似的，如此深入人心
季燕然不緊不慢道“當(dāng)年黑沙城一戰(zhàn)，的確有許多真相未曾查明。”他一邊說，一邊往左側(cè)踱了兩步，尋了塊干凈石頭坐下“但恕本王直言，按照閣下的年紀(jì)，應(yīng)當(dāng)從未見過盧將軍吧”
這話說得其實(shí)有些嘲諷，畢竟連面都沒見過，僅聽旁人描述，就頭腦發(fā)熱開始嚷嚷著該死與報(bào)仇雪恨，怎么聽都有些二愣子。雷三果然上鉤，瞪圓了眼睛怒視季燕然，留下左側(cè)一大片視線盲區(qū)。季燕然手指微微一動(dòng)，埋伏在林中的黃慶得到指令，似一只靈猿躥出，半分聲音也沒有。
一切本都是極順利的，但好巧不巧，偏偏此時(shí)芙兒卻睜開了眼睛，見一人正向自己撲來，本能便尖叫出聲。雷三受到刺激，拖著她隨手往后一掀，生生將人推下了懸崖
黃慶事先已在腰里系好了繩子，防的就是這一步，他二話不說往懸崖邊重重一蹬，跟著往下一跳，依靠重力急速墜往芙兒身旁，一手扯住她的衣裙，將人牢牢抱在懷中，右手攀緊麻繩，這才驚魂未定往下看去白云環(huán)繞，何止萬丈深淵。
芙兒卻還在抽搐掙扎，牽引粗繩在空中左右搖擺，黃慶心快要蹦出嗓子眼，別無他法，只好抱著她的腦袋往懸崖上一撞，將人暫時(shí)擊暈過去。
上頭也傳來“當(dāng)啷”一聲
雷三手臂被震得發(fā)麻，深知自己絕非季燕然的對(duì)手，于是丟掉半柄長(zhǎng)刀，退后兩步就想跳崖，卻被急速而至的飛鏢打中腿彎，摔了個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的狗吃屎。眼前恰好是黃慶護(hù)身用的麻繩，他目露兇光，“锃”地劃出指間刃，拼死一鏟，將粗繩自中間截?cái)?
身體忽然開始急速下墜，黃慶大驚失色，第一反應(yīng)便是，這回死定了
而猛然收緊的腰間麻繩，更讓他生生吐出一口血來，五臟六腑似乎都被絞到一起，身體如坐秋千般高高蕩起，又失重地砸向地面，“砰”一聲
撞上了蕭王殿下結(jié)實(shí)的胸膛。
季燕然一手握著麻繩斷處，硬是將這兩人拉了上來，只是腳下還踩著雷三，為防這瘋子再爬下懸崖尋死，只能站在原地，勉強(qiáng)伸手接了一把黃慶與芙兒，讓兩人不至于摔得太慘。
芙兒昏迷不醒，而黃慶也迷迷瞪瞪，好半天才反應(yīng)過來，自己像是沒死。
季燕然拍拍他的臉“喂，你沒事吧”
黃慶茫然道“啊”