秦皇二十年秋, 秦上郡。
蕭瑟的秋風(fēng)大廣袤的草原上肆虐，將枯黃的草葉壓低。
這位于秦國(guó)最北邊的郡縣卻未被秋日蕭瑟沾染, 反而隨著冬日臨近越發(fā)熱鬧。
來(lái)自南方的秦商帶著大量的茶葉與糧食來(lái)到這里，仔細(xì)檢查著草原商人的帶來(lái)的每一只牛馬, 每一張皮毛。
郡城的修筑著高大的谷倉(cāng)，沿途牛馬隨意排泄的污穢被一名士卒飛快叉進(jìn)糞筐里。
和他一樣帶筐的士卒還有很多, 把城里仔細(xì)地打掃一遍后, 這才回到軍營(yíng)中, 把撿到的肥料倒入發(fā)酵池中, 記了獎(jiǎng)勵(lì)，回到營(yíng)房準(zhǔn)備晚食。
旁邊的校場(chǎng)上，非常多的綠草被堆起成高山, 有士卒正在把草根洗浄砍下，放到旁邊的筐里。
士卒坐到草堆邊, 也一起開(kāi)始在混濁的水里清洗草根, 順口問(wèn)道“這金膠我等可以便宜買(mǎi)上一份, 我想給老父帶上一份，你呢”
“家貧, 不買(mǎi)。”另外一位士卒冷漠道。
“將軍治下，一月有兩百錢(qián)呢，哭什么窮。”士卒小聲嘀咕。
兩百錢(qián)雖然不多，但他們的吃食是軍中管的，這兩百錢(qián)就是純收入，一戶(hù)普通農(nóng)人一年都不定能存下兩百錢(qián)呢。
當(dāng)年他被征到北地戍邊時(shí), 還擔(dān)心那里苦寒難熬，但卻沒(méi)想到因此撿了大便宜。
上郡在蒙恬將軍的治下不但繁華不屬中原，而且對(duì)他們這些士卒也是極為關(guān)心，軍營(yíng)大通鋪都是有炕的，冬衣還是羊毛織成的，他們從未穿過(guò)這么好的衣服，可惜這只能一時(shí)穿穿，退役時(shí)要么還回去，要么低價(jià)買(mǎi)下來(lái)。
“我是代郡人。”他的戰(zhàn)友冷漠道，“你一庶民，還想穿金膠我是不敢，代地苦寒貧瘠，比不得你們關(guān)中富庶。”
他看著水上的膠草，想著自己悄悄藏起來(lái)的種子，心想家鄉(xiāng)離這如此近，應(yīng)是能種金膠的，若能行，家人便不必受餓了。
兩人各有所思，于是更加勤勞地工作起來(lái)，周?chē)€有無(wú)數(shù)一起洗草碾膠的士卒，都做得熱火朝天。
一只貓頭鷹在天空盤(pán)旋了一圈，落在草堆上，大眼睛看著這里的士卒們雖然閑聊，但沒(méi)有一點(diǎn)偷懶，比較滿(mǎn)意，于是又展翅飛走了。
它沒(méi)飛多遠(yuǎn)，就氣喘吁吁地飛進(jìn)一處大營(yíng)，落到一名俊美青年手臂上，整個(gè)鳥(niǎo)都很萎靡。
“讓你減肥你不信，后悔了吧”嚴(yán)江輕笑一聲，摸了鳥(niǎo)頭，又看向一邊忙完公事，準(zhǔn)備向他匯報(bào)北地軍情的蒙恬。
蒙恬當(dāng)然是認(rèn)識(shí)這只鳥(niǎo)的，他淡定地看了一眼，繼續(xù)給嚴(yán)江介紹如今的北地郡情況，心頭有些火熱。
在他駐守北地的這幾年里，他常常深入草原，幾乎摸清了所有草原氏族的關(guān)系，已經(jīng)做好了北征的準(zhǔn)備。
而這次，秦皇已經(jīng)準(zhǔn)備了兩年，準(zhǔn)備一掃北地之患。
“末將以為，應(yīng)從上郡與蕭關(guān)出發(fā)，掃蕩河水之南匈奴，掃清河套后，再北渡河水，攻賀蘭山與狼山兩地，掃蕩祖庭。”蒙恬指著地圖介紹道，“如今剛?cè)肭锛救眨菰髯逭囟ú輬?chǎng)，征集人馬，我等大可先發(fā)制人。不知正卿意下如何
”
嚴(yán)江點(diǎn)頭道“將軍為大軍主帥，吾僅是領(lǐng)王命前來(lái)觀(guān)戰(zhàn)，無(wú)需在意。”
蒙恬卻一臉認(rèn)真道“正卿學(xué)究天人，又對(duì)草原諸族甚是熟悉，若有賜教，還望不吝賜教。”
嚴(yán)江無(wú)奈地?fù)u頭，把話(huà)題轉(zhuǎn)開(kāi)“將軍嚴(yán)重了。對(duì)了，先前我來(lái)時(shí)，見(jiàn)城外有大片田地，卻未種糧草，這是為何”
蒙恬面色微紅，有些赫然“正卿數(shù)年前曾提及邊軍苦悶，不如用之屯田，陛下便下令南北邊軍開(kāi)墾土地，只是這北地荒蕪，麥粟難生，吾思來(lái)想去，便在這種了金膠，如此，草原難掠，也可引南方商人前來(lái)?yè)Q糧。”
“原來(lái)如此，將軍有心了。”嚴(yán)江很佩服了。
這些年他把橡膠的作用挖掘出來(lái)后，各地權(quán)貴都以穿膠底鞋為時(shí)尚，如果能把車(chē)輪裹上橡膠，那簡(jiǎn)直就是權(quán)貴的象征，加上產(chǎn)量低下，這些年價(jià)格始終居高不下。
而橡膠草本就是長(zhǎng)在北方荒漠戈壁上最多，種在北地相當(dāng)合適，算得上是拳頭產(chǎn)品了，難怪來(lái)往商人絡(luò)繹不絕。
更重要的是，草原人沒(méi)有硫磺，也不會(huì)制膠，搶了也白搶?zhuān)幌穹N糧食，是游牧民最喜歡搶的東西。
蒙恬又夸獎(jiǎng)這都是正卿的功勞，兩人商業(yè)互吹了一番，蒙恬又提起因?yàn)檐娡托量啵麨榱俗屖孔涓淤I(mǎi)力，給了每個(gè)士卒發(fā)了部分糧錢(qián)，作為回報(bào)，都是直接用驛站送到他們家鄉(xiāng)。
嚴(yán)江贊嘆道“難怪我見(jiàn)將軍治下士氣高昂，竟是如此。”
這都可以寫(xiě)入了史書(shū)了，歷史上士卒第一次有工資吧
兩人于是又一番互夸。
夸完之后，嚴(yán)江又問(wèn)起了糧食的問(wèn)題。
蒙恬于是又欽佩道“當(dāng)年正卿讓南北商路慣通，如今咸陽(yáng)自九原已經(jīng)有大道經(jīng)行，數(shù)年來(lái)積蓄糧草，足夠二十萬(wàn)大軍半年之用。”
就他這些年駐軍所見(jiàn)，商人真的是最勤奮的人了，不但要辛苦送糧運(yùn)糧，一路更是走出整個(gè)咸陽(yáng)到上郡的道路，中間更有烏氏倮、白氏、巴氏、程氏等巨商大貿(mào)出資修整道路，今歲秦皇準(zhǔn)北征時(shí)，重新擴(kuò)建直道時(shí)也就花費(fèi)了月的時(shí)日，糧草更是這些年都依靠行商慢慢存夠了。
“既然如此，我便放心了，”嚴(yán)江微微一笑，“北征之事，便全靠將軍了。”
秋季的草原上，太陽(yáng)緩緩落下，河南地的一處小部落緩緩升起的炊煙被秋風(fēng)吹散，裹著舊皮毛的健婦小心地將陶罐刷洗干凈，低頭小心地從懷里拿出包裹在羊皮里的一小塊茶磚，撬下拇指大的一塊后，放在臼里細(xì)細(xì)地磨碎，再放入罐中，和著水煮沸，加上一點(diǎn)鹽，一罐羊奶，用木勺小心地?cái)噭?dòng)著，她放入粟米熬煮，又拿了些風(fēng)干肉放進(jìn)去，濃香的奶味便綿延四散開(kāi)來(lái)。
“好香。”放牧的男人和孩子們走進(jìn)氈帳，接過(guò)妻子遞來(lái)的木碗，喝下一口，便覺(jué)得一日的疲憊都被驅(qū)散了。
“粟米快吃光了。”女人低聲道，“可商隊(duì)沒(méi)有遇著，今年要不要入冬前去南邊拿些”
草原平民并不是頓頓吃肉，除了一些奶皮子、鮮奶和湖魚(yú)野菜，他們也是吃米的，河套就是他們種糧的地方，大部族會(huì)從南邊搶來(lái)會(huì)種田的奴隸，種來(lái)的糧食同他們這些小部族換牛羊，但價(jià)格非常貴，但他們還是得換，因?yàn)樯谶^(guò)冬困難，因?yàn)楣獬阅淌遣粔蝻枺驗(yàn)槌陨谑遣粔蛩麄円徽甑纳睿驗(yàn)樗麄冃枰琛?
從烏氏倮八年前帶回的第一罐茶后，茶就開(kāi)始如瘟疫般地侵入了草原人的生活，吃了茶，牙齒不出血，人有精神，腸胃也舒服，更重要的是易帶好保存，還能消除餓感，除去太貴之外，簡(jiǎn)直是上天的恩賜的好物。家里的一塊，還是男人當(dāng)初娶她時(shí)送的禮物。
男人沉默了一下，平靜道“今天我收到口信，單于讓我們部落出一百個(gè)男人，南下收糧，到時(shí)我一定給你帶粟和茶回來(lái)。”
女人也沉默了，半晌才道“要去打秦國(guó)么”
男人低低地應(yīng)了一聲。
兩個(gè)三四歲的孩子們不懂父母的交流，飛快地喝著奶茶，把木碗舔得干干凈凈。
“不會(huì)有事的，”男人安慰她，“郡城里有山那么高的粟米和茶，聽(tīng)說(shuō)還有鐵罐，上次單于盟會(huì)你看了半天那個(gè)，單于說(shuō)了，只要打入郡城，兩三年里，米茶都?jí)蛭覀冸S意吃。”
“嗯，等你回來(lái)。”