時(shí)下各自在家開(kāi)館私塾的讀書人不少，單城西就有好幾個(gè)，不過(guò)大多是些上了年紀(jì)的老秀才，科考多次不中，心頭明白自己在功名場(chǎng)上不能更進(jìn)一步，遂干脆放棄另謀出路。
再說(shuō)那位舉人夫子，收的束脩不算便宜，一年十兩，其中還不包括三節(jié)兩禮的敬孝。
不提將來(lái)考試結(jié)戶作保要等用的錢，只說(shuō)其中要用的筆墨紙硯幾項(xiàng)，以及在外吃穿交友往來(lái)的開(kāi)支等等，對(duì)一般人家而言，供一個(gè)學(xué)子，也不是那般輕松的事。
就拿李家來(lái)看，他家是本地人，住著個(gè)普通人眼里還不錯(cuò)的宅子，算是很舒服了的，且他家在鄉(xiāng)下還有兩百畝水田，一百畝的林地，是李家?guī)纵厰€下來(lái)的家底，如今主要也是靠這個(gè)過(guò)活，土地年年賃出去，收些租子，夠一家的嚼用。
若于一般窮苦人家相比，李家算是頗有家資，但因?yàn)榧依镳B(yǎng)了個(gè)讀書人，又住在京中，一年到頭的人情往來(lái)少不了，處處都要花銷，故而也就勉強(qiáng)夠用。
只看李家連個(gè)漿洗灑掃的丫鬟婆子都不請(qǐng)就知道了。
李家并非什么耕讀人家，日子過(guò)得也算富足，從未奢望過(guò)家中能出個(gè)讀書人，更遑論是出個(gè)官老爺。
遠(yuǎn)的不提，就說(shuō)前幾年去世的老太爺和現(xiàn)在家里當(dāng)家的男主人李保德，小時(shí)都只是上過(guò)兩年學(xué)，識(shí)字算賬不在話下，更多的就沒(méi)有了，當(dāng)初進(jìn)學(xué)時(shí)候也沒(méi)表現(xiàn)出什么不同來(lái)。
到了李成則這里，他是八歲進(jìn)的學(xué)館，當(dāng)初拜的也并不是林舉人，而是位秀才，束脩堪堪二兩角銀。
學(xué)了三載后，李家人覺(jué)得可以了，李保德也打算將兒子接回來(lái)，帶在身邊教他管管田地的事。
然這李成則就不依了，他心眼多，彼時(shí)年歲雖不很大，卻已然被那心思頗大的酸儒秀才教壞了根，一味認(rèn)為讀書做官才是上上等人，漸漸養(yǎng)成了一雙勢(shì)利眼。
李家?guī)纵呑佣紱](méi)出過(guò)會(huì)讀書的人，連想都沒(méi)往那方面多想，送去讀書也只為兒孫不做睜眼瞎，能管好祖輩留下的這點(diǎn)家業(yè)。
李成則哭鬧要求的繼續(xù)上學(xué)的行為就讓大家詫異，隨后小兒說(shuō)自己想讀書想考功名，那才是驚著了祖父祖母。
家中就這一根獨(dú)苗，還自己主動(dòng)要求要讀書，可是一件好事，當(dāng)時(shí)的李太爺幾乎沒(méi)怎么猶豫，就同意了讓孫子繼續(xù)讀書，一年后，還給李成則換了個(gè)更好的先生，就是現(xiàn)在的林舉人。
李成則打小就會(huì)哄家里的大人，眼里有事兒，性子精，對(duì)自己想要什么想干什么，早有打算，所以，在自己的婚事上，他是慎之又慎，絲毫不肯妥協(xié)。
勸服了祖母，會(huì)了幾次友后，李成則倒也認(rèn)真靜下來(lái)溫了幾次書，他這樣的人，最是好面子，慣愛(ài)在外頭吹噓，然胸中也并非真一點(diǎn)墨水都無(wú)，畢竟也上了多年學(xué)，且還心高氣傲自命不凡地指著科舉考試出人頭地做官呢
埋頭學(xué)了數(shù)月，翻過(guò)了一個(gè)年頭，迎來(lái)了開(kāi)春。
李成則要下場(chǎng)，考前的準(zhǔn)備自是丁點(diǎn)不用他操心，孫氏白氏婆媳一應(yīng)安排得妥妥貼貼，生怕他受了這些瑣事的干擾。
穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)把李成則送進(jìn)了考場(chǎng)。
一考數(shù)日，等一切塵埃落定后，自然幾家歡喜幾家愁。
卻沒(méi)想李成則運(yùn)氣當(dāng)真不錯(cuò)，公布成績(jī)的紅榜一放，他名字也赫然在其中
順利通過(guò)了縣試，府試，院試，真成了一名秀才
雖然名次靠后，但這對(duì)李家而言已經(jīng)是大喜
祖宗保佑
一時(shí)間李家門庭若市，熱鬧極了，坊間鄰里上門道喜，待又過(guò)了幾日，李家三位出了嫁的姑太太都先后回了娘家。
娘家出了大喜事，她們臉上也有光，在夫家面前更有底氣。
只有一件，李家大姑太太見(jiàn)著侄兒看中秀才，欣喜的同時(shí)不免生出了些小心思來(lái)，不為別的，她有兩個(gè)沒(méi)出閣的女兒，大姑娘十六，二姑娘十五，都正當(dāng)年，花骨朵一樣的年紀(jì)，原本大姑太太已經(jīng)在給女兒議親，心里也有了人選只差定下來(lái)。
這一番陡然收到消息侄兒中了秀才，她這才有了別的想頭。
大姑太太以前就聽(tīng)老娘說(shuō)過(guò)侄兒是個(gè)會(huì)讀書的，只是那時(shí)她沒(méi)怎么聽(tīng)進(jìn)心里，甚至有些不以為意，功名哪里是那么好考的，且看著不知多少人從總角稚兒考到耄耋之齡依舊是白身，白白浪費(fèi)許多錢財(cái)不說(shuō)，更是帶累父母妻兒跟著吃了一輩子苦。
再說(shuō)李家?guī)纵呑佣紱](méi)出過(guò)讀書人，從根上就沒(méi)有這個(gè)說(shuō)法，她心道恐是老娘吹噓，又或是被那小子哄騙。上學(xué)的花銷就是個(gè)無(wú)底洞，最后可別把李家那點(diǎn)家底給耗盡了。
心里想法很多，但大姑太太不是傻子，自不會(huì)真說(shuō)這些話去討嫌，憑白得罪老娘和白氏。
而眼下卻是情況大變，她那侄兒果真中了秀才由此大姑太太心思瞬間活泛起來(lái)，侄兒未曾說(shuō)親，自家兩個(gè)女兒也沒(méi)嫁人，若是能說(shuō)動(dòng)母親來(lái)個(gè)親上加親豈不美哉
若侄兒以后能更進(jìn)一步，就算是個(gè)舉人老爺，那自家都是走了大運(yùn)
越想越興奮，大姑太太旋即收拾了一番，帶著兩個(gè)女兒，雇了輛牛車就回了娘家。
李家有大喜，擇了個(gè)好日子，擺了兩桌酒，請(qǐng)了親友鄰里吃酒，熱鬧過(guò)后，才漸漸平復(fù)了下來(lái)。
這天，抽著晌午的空閑，大姑太太陪著李老太在屋里說(shuō)話，趁機(jī)把那事兒提了提。
李老太聽(tīng)后沒(méi)出聲兒，半耷拉著眼皮，半晌后張嘴，道“這事兒不成，不是娘故意不答應(yīng)，只是這事，你侄兒心里早有章程，他是讀書人，不定在外頭先生同窗或要與他保媒，卻不能我們胡亂做得主的，免得壞了則兒自己的打算。”
李老太虎聲虎氣，說(shuō)得直白，她自然不怕落了女兒的面子。
且大女兒家是個(gè)什么人家，開(kāi)著一家油紙鋪罷了，怎么配得上孫兒
大姑太太臉色有一瞬間的難看，好在很快就調(diào)整回來(lái)，不過(guò)到底心中不痛快，覺(jué)得娘家看不起人，侄兒不過(guò)才考上個(gè)秀才，那眼睛就長(zhǎng)到頭頂上去了。
大姑太太同李老太說(shuō)了些什么，二姑太太面上裝作不知，其實(shí)心里早猜到了個(gè)大概，很是嘲諷，覺(jué)得他這大姐還是一如既往的不識(shí)相。
不止大姑太太，從李成則中了秀才后，媒婆都上門了好幾波，最后都叫孫氏一一婉拒了。
白氏站在一旁沒(méi)說(shuō)話，心頭卻多少有些可惜。
如此又過(guò)了半個(gè)月，孫氏亦有些坐不住了，正準(zhǔn)備把孫子叫過(guò)來(lái)，問(wèn)問(wèn)他心中可有什么章程，可相中了哪家的姑娘，自家也好去提親。
然而還沒(méi)等去問(wèn)，李成則卻先回了家，并且說(shuō)了一個(gè)讓全家都震驚不已的消息。
“祖母，爹，娘，我們家要與明德侯府結(jié)親了”