紅杏樓上杏花開，窈窕淑女遮面來，風(fēng)云殘酒難去意，男兒醉臥鬢香懷。
一行人進(jìn)了樓，只聽到吳儂軟語，鶯聲雀啼。迎面來的鴇母和姑娘們扯著笑的臉?biāo)查g都呆住了，只瞅著李琰澤和馮少棠兩人愣神。
“瞧什么呢？”畢昔年一副熟門熟路的模樣道，“難道我們是進(jìn)錯(cuò)地方了？不該是我們做客人的挑姑娘，哪有姑娘們盯著客官瞧的道理？”
鴇母這才回過神來，一甩帕子從畢昔年鼻端撩過：“瞧您說的，還不是因?yàn)閺臎]瞧過這般俊俏的客官嗎？就多打量幾眼，又哪里敢挑？諸位客官賞臉來我們紅杏樓，可算是來對(duì)啦！我們樓怎么說也是省城頭塊牌子，環(huán)肥燕瘦各色俱全，姑娘們多得能看花您的眼！全憑客官們隨便挑！趕緊的，快快上樓，美人們且等著呢！”
說著就拉過畢昔年的手，挽在自己的玉臂上，直往樓上包廂走。
跟著鴇母的姑娘們也如蜜蜂見了蜜糖般的圍上來，拉扯馮少棠他們，卻被李琰澤一瞪眼，唬得又退了數(shù)步。
眾人上了樓，進(jìn)了包廂。畢昔年遞給鴇母一錠銀子，馮少棠也瞧不清多少兩，只知道鴇母樂呵呵的便走了，不一會(huì)兒席間就上了一堆酒菜。
說起來紅杏樓的酒菜還真算得上精致，蘿卜都雕成了花，白菜也規(guī)程成淑女狀，盛在個(gè)碧玉般的盤子里，馮少棠夾了幾筷子，味道倒是沒有特別的，只這模樣就確實(shí)不俗。
又過了片刻，鴇母便帶著烏壓壓一群姑娘來了。進(jìn)了廂房的，沒進(jìn)得了廂房的，直堵得包廂水泄不通。一溜排得撇過去，鴇母卻沒說大話，姑娘環(huán)肥燕瘦、花枝招展，有的拿扇子半遮著臉，含羞帶怯。有的眼睛偷瞄瞄李琰澤，又瞄瞄馮少棠，只哧哧的笑。
鴇母出前道：“諸位客官，今兒不知道您們是要點(diǎn)曲呢？還是下牙牌令呢？又或者對(duì)弈作詩？我這兒姑娘可是會(huì)什么的都有，聽聞客官來了，便可了勁的想來伺候呢。”
畢昔年見呼啦啦來了這許多人，似乎也略微意外，只大笑道：“乖乖！這般陣勢(shì)我還是頭回見到！紅杏樓的姑娘竟這么多？都來了？”
“這不是盡管讓您挑嗎？”鴇母笑道。
畢昔年與兩位同伴對(duì)視而笑，又掃了掃李馮二人，方道：“這樣罷，我們也不貪多，就留下兩個(gè)唱曲的，一個(gè)撫琴的，再讓我兄弟們一人挑一個(gè)陪坐的。”
這話剛說完，還未等鴇母安排，幾個(gè)姑娘便你推我搡的自己定下了，唱曲的就坐撫琴的到位，鴇母干笑道：“這可好！都不用我推薦，全是樓里技藝最佳的，那客官開始挑人吧？”
頓時(shí)，半遮面的扇子都撤了，姑娘們巧笑倩兮，瞧的畢昔年等都花了眼。
一姑娘越眾上前，沖李琰澤的方向笑著道：“客官仔細(xì)瞧瞧，奴家可如您的意？”說罷使了個(gè)媚眼，又掏出香帕捂住了粉腮。
這姑娘身段婀娜，眉眼如畫，有股子北地少見的，江南西子的風(fēng)韻。她的衣著打扮均比旁人要好些，馮少棠猜測(cè)她在紅杏樓的身份只怕不低。果然，鴇母忙笑道：“哎呦！客官趕緊應(yīng)了吧！嫣娘可是我們紅杏樓的頭牌，再?zèng)]有比她更美的姑娘了。”
李琰澤沒搭話，畢昔年卻舍不得，直叫：“留下留下！”
第二個(gè)站出來的則不敢再?zèng)_李琰澤發(fā)話了，只掃了他一眼，轉(zhuǎn)臉沖馮少棠笑道：“小哥可瞧得上姐姐？”
馮少棠略帶尷尬，還未開口，李琰澤卻已瞪了那女子一眼，唬得她俏臉都白了。
最終還是畢昔年代為挑了幾個(gè)姑娘，一人一個(gè)挨著眾人坐了。馮少棠身邊這位長了個(gè)娃娃臉，一笑起來兩個(gè)酒窩，很是親和。李琰澤身邊的則是位小家碧玉，清清秀秀，如水蔥一般杵著。
嫣娘先給諸位都倒上了酒，見在座都是讀書人模樣，便放下壺笑道：“奴家不才，也略懂詩詞，不如奴家陪諸位行酒令罷？”
“快別！打住！”畢昔年忙叫道，“今兒才出了貢院，什么詩詞文章，都別談！都且別談！”
那急切的模樣逗得馮少棠都笑了。
卻聽畢昔年道：“不怕諸位見笑，我老畢家不是什么耕讀世家，卻是做買賣的。我爹也不知道犯了什么渾，非得逼我讀書入仕，我真?zhèn)€是被逼無奈啊！此番我老畢是不圖什么榜上有無了，總算是熬過了這關(guān)，回家有了交差的！只先恭祝各位上榜罷！”說罷舉杯便自飲了一杯。
眾人大笑，馮少棠這才明白，怪道她怎么總覺得畢昔年身上有股子生意人的味道呢。
大佑是重農(nóng)抑商的，□□開年時(shí)極為瞧不起商人，故而給各色人等定戶籍的時(shí)候，反倒沒有商籍。民間或農(nóng)戶，或匠戶，或軍戶，壓根就沒有專門行商的職業(yè)。但事實(shí)上商業(yè)是禁不了的，民間有需要，自發(fā)的便開始做買賣，也因此本朝的商戶反倒掛了旁的戶籍，在科考上卻是無礙了。
所以畢昔年這般富商家的子弟出來參加科舉的，但并非什么稀奇事，說起來比軍戶還要更自由些。
最終眾人挑了猜物飲酒的游戲。
嫣娘拿來個(gè)空的百寶箱，開了蓋給諸位查驗(yàn)，所有人都可以查看有無隔層機(jī)關(guān)。畢昔年寫了個(gè)條塞進(jìn)嫣娘手里，過了一會(huì)兒，嫣娘用紅帕子蒙著一物來了，她將其鎖入百寶箱中，笑道：“謎主先出詞。”
畢昔年清了清嗓子：“出身徽杭，紅綠皆良，鳧水為伴，品皆尤香。”
先是坐在他左首的宋秀才猜，宋秀才想了想道：“徽墨？”
畢昔年大笑，嫣娘在個(gè)略大的酒盅里倒上酒送至宋秀才嘴邊，扶著他道：“猜錯(cuò)了！先罰一杯罷！”