話說賈寶玉遇天下大赦，風(fēng)塵仆仆地往家趕，暫且不表，單說林黛玉。話說當(dāng)日黛玉得知賈寶玉已經(jīng)被押解上路，想到寶玉身體那么單弱，況自小也從來沒有吃過半點(diǎn)苦，受過半點(diǎn)委屈，而今卻要風(fēng)吹日曬、淋雨冒雪地步行幾千里去邊關(guān)，寶玉如何能經(jīng)得住；一時(shí)又想到不知道賈寶玉還能不能回來，自己還能不能再見到賈寶玉，更覺萬箭攢心，悲痛欲絕。
黛玉每日以淚洗面，恨不能跟了寶玉去。只是自己也因老祖母去世而傷心過度，臥病在床，每日湯藥不斷，只能心隨寶玉而去，日夜思念、片刻不忘。薛寶釵雖也心中滴淚，但是又不好過于流露出來，倒每每強(qiáng)打起精神勸解安慰黛玉。
如今黛玉雖身體越發(fā)羸弱，好在舊疾卻再沒有發(fā)作過；心中雖無限痛楚，精神卻覺比以前好些。因在閑暇之余，便坐在窗前出神，忖度寶玉走到哪兒了，可還安好，想一陣，哭一會，真是“衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。”
光陰似箭，轉(zhuǎn)眼已到中秋。這日一整天黛玉總感覺莫名地心焦，坐臥不寧，心突突亂跳。好不容易到了晚上，服侍王夫人睡下后，回到自己房中。又和寶釵說了一會兒話，胡亂洗漱一番后睡在床上，卻翻來覆去總也睡不著。寶釵過來安慰了半天，直到四更時(shí)分黛玉方朦朦朧朧地睡去。
一時(shí)黛玉來到一處花園里，只見園中蓮衰藕敗，枯草叢生。黛玉心下納悶，這是那里的花園，怎這等凋零荒蕪，看似大觀園又不像。正在自思，抬頭忽見遠(yuǎn)處湖邊的山子石上好像站著一個(gè)人，卻是寶玉。黛玉心中欣喜，忙向前趕來。及走到山子石附近一看，卻沒有人。黛玉覺得好生奇怪，走上前來，低頭一看，只見石下一人泡在湖里，竟是寶玉。只見賈寶玉衣衫襤褸，手腳大張，面朝下趴在湖水中，一動不動。黛玉放聲大哭，一面呼喚寶玉的名字，一面忙跳下湖來拉寶玉。
寶釵在套間方睡著，忽聽見黛玉哭著大呼“寶玉，寶玉……”忙下地點(diǎn)著燈，過這邊來。只見黛玉滿面淚痕，尤在叫寶玉的名字。寶釵忙上來輕推黛玉，又叫著黛玉，一會兒林黛玉方醒。寶釵道：“妹妹想是做夢了吧。”說著，把黛玉摟入懷中，見黛玉一頭一身的汗，眼淚也不禁奪目而出。
黛玉哭了許久，方哽咽著把夢中的情景告訴寶釵。寶釵也覺得恐是不祥之兆，轉(zhuǎn)念一想，又覺得是黛玉太想念寶玉，加之黛玉日夜為寶玉擔(dān)心的緣故。遂開導(dǎo)黛玉道：“想是妹妹牽掛寶兄弟，又時(shí)時(shí)為寶兄弟擔(dān)心，故做此夢。寶兄弟一定會平安回來，妹妹應(yīng)該想開點(diǎn)才是。”黛玉雖甚疑惑，滿心悲戚，也盡力往好處想，故覺得寶釵說的有理，遂也慢慢止住眼淚。寶釵摟著黛玉，姐妹倆默默地坐著，直坐了一宿。
次日早晨，林黛玉叫來賈蘭，托他再去設(shè)法打聽賈寶玉的消息。賈蘭答應(yīng)著出去，約摸晚飯時(shí)回來說，賈薔和賈蕓每日托人打探，但是總也沒有消息，一旦有消息就速來回。黛玉聽說，也無法，只靠在枕上垂淚。
王夫人和薛姨媽等因勞累加上悲傷，多日來接連生病，一個(gè)剛好，一個(gè)就病倒了，甚或幾個(gè)同時(shí)臥病在床。黛玉、寶釵等幾位小姐雖是侯門千金，自小養(yǎng)尊處優(yōu)，過慣了衣來伸手飯來張口的愜意生活，卻是知書達(dá)理、聰明靈透，天地生就的鐘靈毓秀。今見家境每況愈下，誰都不曾抱怨半句，毅然承擔(dān)起料理家務(wù)、照顧家人的擔(dān)子來。幾個(gè)人每日守著藥吊子煎湯熬藥、捧茶遞水，侍奉王夫人、薛姨媽等。
這一日王夫人和薛姨媽剛好些，午間吃完飯斜倚在枕頭上說話。黛玉、寶釵、李紈等都在旁邊服侍。賈蘭進(jìn)來報(bào)說賈薔來了，有要緊事要稟告王夫人。王夫人忙命快請。
賈薔走進(jìn)屋來，先給王夫人等請安，然后滿面笑容道：“太太，剛我在大街上看到官榜，說冊封皇后娘娘，即日天下大赦。想來老爺們和寶叔都可以回家了。”王夫人忙坐起來顫聲道：“此話當(dāng)真？”賈薔道：“千真萬確，大街上各處昭示都貼滿了。”眾人聽后不禁喜極而泣。黛玉忙走到窗前，閉上眼睛仰面雙手合十道：“阿彌陀佛，終于撥云見日了！”說著眼淚早已從臉頰上滾落下來。